Nasini raziskovalci razvijajo inovativen način, ki bo znatno zmanjšal stroške človeških misij na Mars. Predvideno je, da bo posadka na Rdeči planet dostavljena v globokem spanju.
Anabioza bo upočasnila presnovne procese v telesih astronavtov. Ta pogoj je mogoče doseči z že obstoječimi medicinskimi postopki, včasih pa se v primeru podhladitve pojavi naravno.
"Terapevtska hibernacija se razvija od osemdesetih let in se je leta 2003 v medicini uporabljala za zdravljenje kritično poškodovanih bolnikov," je letalski inženir Mark Schaffer povedal na mednarodnem astronomskem kongresu v Torontu. »Večina velikih zdravstvenih centrov je že namestila posebno opremo za indukcijo terapevtske hipotermije. To ohranja paciente pri življenju, dokler ne dobijo potrebnega zdravljenja."
Tranzit na Mars bo v najboljšem primeru trajal 180 dni, to je približno šest mesecev (in to je en način). Načrtovano je, da bo posadka za to obdobje prezimovala, dovajanje hranil v telo pa bo potekalo intravensko. Res je, da trenutno medicina lahko približno en teden ohrani človekovo življenje v stanju začasne animacije.
"Prej ni bilo treba nekoga zadrževati v terapevtski hibernaciji več kot sedem dni," pojasnjuje Schaffer. "Zdaj pa si moramo za izvajanje človeških misij na Mars prizadevati, da ta čas povečamo na 90 in nato na 180 dni."
Dejansko so z ekonomskega vidika prednosti tega načina dostave precej impresivne. Posadka je na primer lahko na zelo majhnih plovilih z manj udobja, opreme, vode, hrane in oblačil.
Raziskovalci SpaceWorksa načrtujejo tudi ustvarjanje rotirajočega nizko gravitacijskega okolja, v katerem bodo popotniki: to bi moralo zmanjšati negativni vpliv pomanjkanja gravitacije na kosti in nadomestiti izgubo mišične mase.
Promocijski video:
Izračuni projektne skupine SpaceWorks, ki jo financira NASA, so pokazali, da je mogoče, če je projekt uspešen, zmanjšati velikost potrebnega prostora za mirovanje petkrat, pa tudi trikrat zmanjšati skupno količino tovora, vključno s potrebnim potrošnim materialom (na primer hrano in vodo).
Če bi člane posadke ladje spustili v suspendirano animacijo, bi na splošno morali zmanjšati osnovne zahteve misije s 400 na 220 ton.
Predvideva se, da se bo hlajenje teles izvajalo z uporabo intranazalnega sistema. Schaffer priznava, da to ni ravno priročno. Vendar ima vdihavanje hladilnega sredstva več prednosti pred zniževanjem telesne temperature od zunaj (zlasti pri takem hlajenju je verjetno poškodba tkiva).
Že obstoječi intranazalni sistem RhinoChill, ki zniža človeško telesno temperaturo za približno 17 stopinj Celzija na uro. Otrplo stanje (med 31,6 in 33,8 stopinj) traja približno šest ur.
Zaustavitev toka hladilne tekočine bi človeka pripeljala iz stanja suspendirane animacije. Vendar bo to trajalo precej časa in znanstveniki menijo, da je treba v sistem vključiti posebne grelne blazinice, ki bodo pomagale pospešiti proces prebujanja v nujnih primerih.
Druga možnost je, da en član posadke ostane buden 2-3 dni (kasneje bo naslednjih 14 dni spal). Znanstveniki zdaj domnevajo, da med potovanjem nihče več kot 14 dni naenkrat ne bo v stanju suspendirane animacije. In kot vedno bo vsaj ena oseba spremljala ladjo in izvajala znanstvene poskuse.
Schaffer je opozoril tudi na pomembne psihološke koristi takšnega sistema: namesto da bi bil 180 dni v zaprtem prostoru, bo večino potovanja preživel v sanjah.
Zdaj raziskovalci načrtujejo izvedbo vrste dodatnih študij, ki bodo potrdile, da tako dolgotrajno stanje suspendirane animacije ne bo bistveno škodilo zdravju vesoljskih potnikov.