Pred nekaj več kot 80 leti je človeštvo najprej začelo oddajati radijske in televizijske signale z zadostno močjo, da zapusti Zemljino atmosfero in se premakne globlje v medzvezdni prostor. Če nekdo, ki živi v oddaljenem zvezdnem sistemu, budno spremlja te signale, jih ne bo le mogel ujeti, temveč bo svojega pošiljatelja takoj opredelil kot inteligentno vrsto. Leta 1960 je Frank Drake pionir iskanja takšnih signalov iz drugih zvezdnih sistemov z velikimi radijskimi krožniki, kar je privedlo do pobude SETI: iskanje nezemeljske inteligence. Toda v zadnjih pol stoletja smo razvili veliko učinkovitejša komunikacijska sredstva za celotno zemljo kot radijski in televizijski signali. Ali to pomeni, da iskanje tujcev v elektromagnetnem spektru nima več smisla?
To vprašanje je seveda izredno špekulativno, vendar nam daje priložnost, da si ogledamo lasten tehnološki napredek in razmislimo, kako bi lahko potekal drugje v vesolju. Na koncu, če se nekdo iz družbe, v kateri komunicirajo signali bobnov in ognja, znajde globoko v gozdu, lahko pride do zaključka, da inteligentno življenje v okolici ne obstaja. Dajte mu pa telefonsko številko in lahko se obrne na svojce. Naši zaključki so lahko pristranski kot metode, ki jih uporabljamo.
Mehanizem električne energije so začeli razumeti šele konec 18. stoletja, zahvaljujoč delu Bena Franklina. Moč električne energije je začela napajati naše žice in druge naprave šele v 19. stoletju, pojave klasičnega elektromagnetizma pa smo začeli razumeti šele v drugi polovici tega stoletja. Prvi prenosi elektromagnetnih signalov so se zgodili šele leta 1895, radijsko oddajanje pa nas je v medzvezdni medij popeljalo šele v tridesetih letih prejšnjega stoletja.
Tudi svetlobna hitrost je zelo omejena: če naši radijski signali letijo skozi medzvezdni prostor le 80 let, to pomeni, da jih lahko ujamejo le civilizacije v radiju 80 svetlobnih let in samo civilizacije v radiju 40 svetlobnih let lahko signal sprejmejo in pošljejo nazaj odgovor, ki bi prišel danes. Če Fermijev paradoks postavi vprašanje "kje so vsi?", Je odgovor "ne v 40 svetlobnih letih od nas." Toda kaj lahko to pove o inteligentnem življenju v vesolju? Pozabi.
Čeprav ima naša galaksija v opazovanem vesolju na stotine milijard zvezd in približno dva bilijona galaksij, je v 40 svetlobnih letih Zemlje manj kot 1000 zvezd.
Poleg tega se elektromagnetni signali, ki potujejo iz Zemlje v medzvezdni prostor, raje kot povečujejo. Vse pogosteje se televizijski in radijski radiodifuzni signali prenašajo po kablih ali prenašajo prek satelita in ne oddajajo stolpov na Zemlji. Minilo bo stoletje in najverjetneje signali, ki smo jih pošiljali skozi 20. stoletje, ne bodo povsem zapustili Zemlje. Morda bo tuja civilizacija ugotovila, da je ta modri, vodni planet z življenjem dosegel določeno stopnjo razvoja, nato pa je bil uničen in signali nehali pošiljati.
Z drugimi besedami, sklepati o tem, kaj je in kaj ni, je v skladu z določeno obliko elektromagnetnega signala popolnoma napačna strategija.
Promocijski video:
Če bi gledali Zemljo od blizu v vidni svetlobi, bi nedvomno domnevali, da je naseljena: žarek mest ponoči je nedvomen znak dejavnosti. Toda to svetlobno onesnaženje je razmeroma nov pojav. Nenehno se učimo in vlagamo denar, trud in čas, da se ga znebimo. Nobenega razloga ni, da bi verjeli, da bo do konca 21. in 22. stoletja Zemlja izgledala enako, kot je zdaj, in ne tako, kot je bila milijarde let prej: temna, na mestih, ki jih osvetljujejo polarni svet, nevihte ali vulkani.
Če pa iščete neelektromagnetne signale, kaj potem? Vse v vesolju je omejeno s svetlobno hitrostjo in vsak signal, ustvarjen na drugem planetu, se mora nekako pokazati, da ga lahko opazimo. Ti signali spadajo v štiri kategorije:
- Elektromagnetni signali, vključno s katero koli obliko svetlobe s katero koli valovno dolžino, ki bi lahko nakazovala inteligentno življenje
- Gravitacijski valovni signali, ki jih - če pripadajo inteligentnemu življenju - lahko zaznamo z dovolj občutljivo opremo od koder koli v vesolju
- Nevtrinski signali - ki bi bili, čeprav so zelo razpršeni na velike razdalje, v nekaterih pogojih nedvomen indikator
- Končno se makroskopske vesoljske sonde, robotske, računalniške, avtonomne ali naseljene, približujejo Zemlji
Presenetljivo je, da so naše fantastične domišljije usmerjene skoraj izključno v četrto možnost, ki je najmanj verjetna.
Ko pomislite na ogromne razdalje med zvezdami, koliko zvezd ima potencialno vseljive planete (ali celo satelite) in koliko virov je potrebnih za fizično pošiljanje vesoljske sonde z enega planeta na drug planet, drugo zvezdo, se zdi ta način komunikacije popolnoma nor. … Veliko lažje je zgraditi detektor, ki bi lahko raziskoval različne predele neba in našel signale, ki bi absolutno nakazovali obstoj inteligentnega življenja.
Kar zadeva elektromagnetni spekter, vemo, kako se naš živi svet odziva na letne čase. Pozimi in poleti naš planet "žari" na različne načine. Skupaj s spremembo časov se spreminjajo tudi barve na različnih delih našega planeta. Z dovolj velikim teleskopom (ali vrsto teleskopov) bi lahko razločili posamezne znake naše civilizacije: mesta, satelite, letala itd. Morda pa je najboljše, kar bi lahko našli, sprememba naravnega okolja, skladna s tem, kar bi ustvarila le inteligentna civilizacija.
Tega še nismo storili, a morda bi morali iskati obsežne spremembe planeta. Ne pozabite, da civilizacija, ki jo najdemo, verjetno ne bo tehnološki otrok, kot smo mi. Če je preživela in preživela vse katastrofe, bo deset ali sto tisoč let starejša in naprednejša od nas. Spomnite se samo, kako smo bili pred samo 200 leti.
Morda bo naša tehnologija gravitacijskih valov postala dovolj napredna za zaznavanje prvih signalov iz vesolja, zato bomo začeli odkrivati bolj subtilne manifestacije dejavnosti v vesolju. Morda lahko po edinstvenem odtisu gravitacijskega vala prepoznamo planet z več deset tisoč satelitov v orbiti. To območje je zdaj zelo mlado, zato ga čaka še dolga pot. Toda ti signali ne izginejo tako kot elektromagnetni signali in jih ni mogoče skriti. Morda bo to čez sto ali dve leti naš glavni instrument za raziskovanje vesolja.
Obstaja pa še ena možnost. Kateri vir energije bo uporabila dovolj razvita civilizacija? Mogoče jedrsko. Verjetneje bo to fuzijska energija, njena posebna vrsta, ki se razlikuje od tiste, ki teče v jedrih zvezd, in oddaja zelo, zelo specifičen nevtrinski podpis kot stranski produkt. In ti nevtrini bodo neposredno pokazali, da se energija ne rodi v naravnem, temveč v tehnogenem procesu.
Če lahko predvidimo, kakšen je podpis, ga razumemo, zgradimo detektor zanj in ga izmerimo, lahko fuzijsko civilizacijo najdemo kjer koli in nam ni treba skrbeti, ali oddaja radijske signale ali ne. Dokler ustvarja energijo, jo lahko najdemo.