Victor Lustig velja za enega najbolj nadarjenih in najuspešnejših goljufov na svetu - približno pet desetkrat je padel v roke policije, a so ga zaradi pomanjkanja dokazov vedno izpustili. Bil je nekakšen perfekcionist v zahrbtnih prevarah, imel je izvrsten spomin in dober občutek za človeško naravo.
Mesto Gostinne (prej Arnau), približno 1868
Lustig se je rodil v družini župana majhnega češkega mesta Gostinne. Fant je bil odlično izobražen, tekoče je govoril pet jezikov in najbolj spoštovani prebivalci mesta so se zbrali v hiši njegovih staršev. Njegov oče je Victorja poslal na študij na Sorbono, vendar je mladenič opustil šolanje. Nekaj let je potoval po Evropi in storil na desetine drobnih zločinov pod različnimi imeni. Toda večinoma se je predstavil kot avstrijski grof Victor Lustig.
Victor Lusting
Leta 1925 je Francija okrevala po prvi svetovni vojni, Pariz je cvetel in hitro rasel - idealen kraj za uspešnega prevaranta. Ideja, ki je postala Lustigova najbolj znana potegavščina, se mu je porodila med prebiranjem časopisa. Naletel je na članek, ki je razpravljal o mestnih težavah z vzdrževanjem Eifflovega stolpa. Veliko denarja je bilo treba, da sem poslikal en kos železa. In potem je sijajni um prevaranta tu videl briljantne možnosti.
Lustig je izdeloval ponarejene vladne pisemske glave in na tajni sestanek v hotelu Crillon, enem najstarejših v Parizu, povabil šest glavnih trgovcev z odpadki, da bi razpravljali o morebitnem dogovoru. Prišlo je vseh šest. Victor se je predstavil kot namestnik generalnega direktorja pošte.
Lustig je občinstvu pojasnil, da je vzdrževanje Eifflovega stolpa za mesto predrago, zato so se odločili, da ga prodajo za odpadke. Zaradi morebitnega negativnega odziva javnosti pa naj bosta sestanek in dogovor tajna. V bistvu leta 1925 ta ideja ni bila tako nora kot danes.
Promocijski video:
Eifflov stolp je bil zgrajen leta 1889 za svetovno razstavo v Parizu in je bil v bistvu začasen projekt. Stavbo naj bi razstavili leta 1909 in jo preselili, saj ni sodila v zgodovinski pogled na glavno mesto države.
Lustig je skupino trgovcev vozil z luksuzno limuzino na ogled mesta. Ogled stolpa je goljufu dal priložnost, da oceni, kdo izmed njih je najbolj želel dokončati transakcijo. In izbira je padla na Andréja Poissona. Trgovec se je počutil negotovega, ker ni bil del ožjega kroga pariške poslovne skupnosti. Zato je Poisson verjel, da mu bo ta posel dal vstopnico v družbo.
Vendar je prodajalčeva žena dvomila in bila nejeverna, spraševala se je o Lustigovi osebnosti in razlogih, zakaj naj bi posel skrivali in sklepali na hitro. Za njeno uspavanje se je Victor na drugem zaupnem sestanku zaradi stroškov, ki presegajo njegov dohodek, pretvarjal, da je v izjemno težkih razmerah. Poisson se je takoj umiril. Imel je že opravka s pokvarjenim vladnim uslužbencem, ki je preprosto hotel podkupnino.
Torej Lustig ni prejel le denarja za prodajo Eifflovega stolpa, dobil je tudi podkupnino. Nato se je prevaral virtuoz in njegov francosko-ameriški osebni tajnik Robert Arthur Turbillon (znan tudi kot Dan Collins) vkrcal na vlak s aktovko, polno denarja.
Očitno Poisson ni kontaktiral policije, saj je bil preveč ponižan in zmečkan. Mesec dni kasneje se je Lustig vrnil v Pariz in znova poskusil izvesti shemo, toda eden od trgovcev je odšel na policijo, kjer je pokazal lažne vladne obrazce in dokumente. Victorju in Collinsu je uspelo pobegniti v ZDA.
Verjetno ponarejen bankovec za 5 dolarjev, ki ga je naredil Lustig
V Ameriki je postal ponarejevalec in tako uspešen, da je bil leta 1934 ustanovljen poseben oddelek, katerega uslužbenci naj bi ugotovili, kdo stoji za tem. Leto kasneje so Lustiga aretirali - izdala ga je ljubica, ljubosumna na drugo žensko. Med preiskavo so bile zasežene ploščice za tiskanje denarja in ponarejen denar. Dan pred sojenjem je Viktorju uspelo pobegniti, a je bil spet ujet in obsojen na 15 let zapora (plus 5 let za pobeg iz pripora).
Datoteka prstnih odtisov FBI na Lustigu
Ponarejevalca so poslali v zapor v Alcatrazu, kjer je preživel 12 let in umrl leta 1947 v starosti 57 let, bodisi zaradi možganskega tumorja ali pljučnice. Pokopan je bil v skupnem grobu. V smrtnem listu je pisalo, da je najverjetneje njegovo pravo ime Robert Miller. Nekaj težav je nastalo pri izpolnjevanju stolpca "Poklic", kjer so na koncu zapisali "prodajalec". Zanimivo je, da je Lustigov ponarejeni denar krožil po ZDA že vrsto let.
Smrtni list Victorja Lustiga
Lustig je nekoč prevaral celo Al Caponeja. Ko je nekoč prepričal gangsterja, da je vložil 50 tisoč dolarjev v delnice, je denar dva meseca hranil na varnem in vrnil Caponeja, češ da posel ni uspel. Šef čikaške mafije je bil nad to poštenostjo navdušen in mu je podelil 5000 dolarjev nagrade. Kar je točno tisto, kar je želel Lustig.