Hitri radijski napadi (FRB) so ena najbolj skrivnostnih skrivnosti v vesolju. Kljub temu, da narava absolutno vseh FRB še vedno ni znana astronomom, se zdi, da so znanstveniki končno ugotovili, iz katerega neverjetnega okolja izvirajo nekatere najbolj obravnavane FRB. Govorimo o ponavljajočih se signalih FRB 121102.
Prvič so raziskovalci začeli govoriti o signalih FRB 121102 novembra 2012, a da bi zožili iskanje njihove nenavadnosti, so znanstveniki potrebovali več let. Najhitrejši radijski napadi so se praviloma pojavili le enkrat, zaradi česar izračun njihovega vira ni bil mogoč, a posebnost FRB 121102 se je izkazala po tem, da se ti signali ponavljajo.
To je znanstvenikom dalo edinstveno priložnost za preučevanje teh signalov. FRB so radijski impulzi, ki trajajo nekaj milisekund, vendar včasih z energijo 500 milijonov soncev. Ker se večina teh radijskih impulzov ne ponovi, jih je skoraj nemogoče napovedati. Kot pa bi izsledili njihov izvor. Zato znanstveniki še vedno niso mogli ugotoviti njihove prave narave.
Signali FRB 121102 že nekaj let niso prenehali osupniti raziskovalcev. Marca 2016 so astronomi v arhiviranih podatkih teleskopa napovedali odkritje 10 hitrih radijskih napadov iz iste regije. Decembra 2016 so zaznali še šest signalov FRB 121102, avgusta 2017 pa še 15, kar je znanstvenikom omogočilo, da najdejo vir teh signalov. Izkazalo se je, da je zvezdasto območje pritlikave galaksije, ki se nahaja več kot tri milijarde svetlobnih let od Zemlje.
Mednarodna skupina raziskovalcev, ki je preučevala podatke iz različnih radijskih teleskopov, je lahko dodatno zožila iskalno območje in na koncu prišla do enega samega zaključka. Znanstveniki so bolj kot kdaj koli prej prepričani, da je nevtronska zvezda vir FRB 121102. In očitno je ta zvezda v izjemno ekstremnem okolju - bodisi zelo blizu črne luknje, bodisi znotraj zelo močne meglice. Raziskovalce je k takšnim sklepom spodbudilo dejstvo, da so se ti radijski signali "vrteli".
Strokovnjaki so svoje delo delili v reviji Nature, kjer poročajo, da so bili signali iz FRB 121102 skoraj popolnoma polarizirani. Ko ti polarizirani signali prehajajo skozi magnetno polje, se zvijajo in močnejše kot je magnetno polje, bolj se zvijajo. Ta funkcija se imenuje Faradayev učinek in omogoča raziskovalcem, da se naučijo več o naravi določenih valov. V primeru signalov FRB 121102 je bila njihova polarizacijska ravnina najbolj vrtinčena, kar je bilo kdajkoli opaženo, kar kaže na to, da so prešli skozi zelo močno magnetno polje.
„Edini znani viri v naši galaksiji z enako vrtinčno ravnino polarizacije kot FRB 121102 se nahajajo v galaktičnem središču in se nahajajo v zelo dinamičnem območju poleg velike črne luknje. Morda je izvor FRB 121102 v podobnem okolju v svoji galaksiji, pravi Daniel Micilli z univerze v Amsterdamu.
"Prav tako je mogoče razložiti posebnost zvite ravnine polarizacije, če se njihov vir nahaja v zelo močni meglici, ki je ostala po eksploziji supernove," dodaja znanstvenik.
Promocijski video:
Opazovanje razloži tudi vlogo nevtronske zvezde. Verjamejo se, da so ti predmeti posledica eksplozije supernove. Če se masa zvezde izkaže za večjo od določene vrednosti, se namesto supernove spremeni v črno luknjo.
Nevtronske zvezde so zelo majhni in zelo gosti predmeti. In ko se vrtijo, oddajajo radijske impulze. Določena vrsta nevtronske zvezde, imenovana magnetarji, ima izredno močno magnetno polje in lahko ustvarja emisije - podobno kot Sonce proizvaja sončne žarke. Znanstveniki so jih obravnavali tudi kot možen vir hitrih radijskih impulzov, vendar so opažanja pokazala, da so bili najmočnejši plameni teh predmetov štiri zaporedje manjše moči kot FRB 121102. Posledično so znanstveniki prišli do zaključka, da je vir FRB 121102 običajna vrsta nevtronske zvezde. Hkrati raziskovalci načrtujejo nadaljevanje svojega dela in poskušajo izvedeti več o okolju, v katerem so se pojavili.
»Nadaljevali bomo z opazovanjem in spremljanjem, kako se lastnosti teh razpokov sčasoma spreminjajo. V okviru teh opazovanj bomo poskušali ugotoviti, katera od predpostavk se je izkazala za pravilno - nevtronska zvezda se nahaja poleg črne luknje ali je znotraj zelo močne meglice, «pravi Jason Hessels z iste univerze v Amsterdamu.
Obenem še vedno ne vemo, kakšen je vir ducata drugih opazovanih radijskih napadov. Niso se ponovili, kot je bilo to v primeru FRB 121102, zato znanstveniki predlagajo, da je FRB 121102 morda edinstven te vrste, medtem ko imajo drugi lahko različne vire.
Nikolaj Hizhnyak