14. marca 1945 so britanske letalske sile prvič uporabile potresno bombo Grand Slam. Spomnimo se, kakšno strelivo je.
Razvoj topniškega in nato bombnega letalstva je vojsko prisilil, da pomembne predmete skriva ne le za debelimi stenami, ampak tudi pod plastjo zemlje. Podzemne strukture so bile že nekaj desetletij trd oreh, vendar je želja po uničevanju sovražnih ciljev in zmagi sčasoma privedla do pojava novih idej. Med drugo svetovno vojno so britanska letala večkrat uporabljala posebno strelivo, namenjeno uničevanju železniških predorov, podzemnih bunkerjev in tovarn.
Zaradi načela delovanja jih imenujejo "potresne bombe".
"Velik" inženir Wallace
Na koncu konca tridesetih let je angleški konstruktor letal in uslužbenec podjetja Vickers-Armstrong Ltd. Barnes Wallace, prepričan v potrebo po obsežnem strateškem bombardiranju Nemčije, je razvil možnosti za obetavno letalsko strelivo. Med drugim so mu pozornost namenili podzemni betonski bunkerji. Po Wallaceovih izračunih nobena od obstoječih zračnih bomb ne bi mogla uničiti ali vsaj povzročiti večje škode podzemni konstrukciji z dobro zaščito. Vendar je oblikovalec uspel ugotoviti, da mora bomba, ko pade, doseči globlje v tla. V tem primeru bi eksplozija ustvarila pravi potresni val, ki bi zagotovil uničenje cilja. To načelo imenujemo "potresna bomba".
Izračuni v istem času so omogočili določitev optimalnega videza takšnega streliva: težka racionalizirana bomba, namenjena padcu z višine vsaj 10-11 kilometrov. V tem primeru bi bomba lahko padec pospešila do zelo visoke hitrosti in zahvaljujoč njej šla globlje v tla. Varovalka naj bi se postavila, da bi eksplodirala po prodiranju v tla. Posledica majhnega potresa je lahko, v odvisnosti od moči bombe, v polmeru vsaj nekaj deset metrov uničila zemeljske in podzemne strukture.
Žal ideja o potresni bombi ni zanimala britanskega vojnega oddelka in je bila odlašana. Malo pozneje, leta 1941, je B. Wallace predlagal nov koncept originalnega letalskega streliva - t.i. skakalna bomba za uničenje jezov. Maja 1943 so britanska letala s pomočjo podobnih bomb uničila dva nemška brana in poškodovala drugega. Kljub razmeroma velikim izgubam med sorti, je RAF priznal učinkovitost Wallaceovega predloga. Zaradi tega ga je ukaz zahteval, naj nadaljuje raziskave na temo potresnih bomb.
Promocijski video:
Wallace je do začetka leta 1944 dokončal zasnovo prve potresne bombe, ki so jo poimenovali Tallboy. Dobljeno strelivo je popolnoma upravičilo svoje ime: truplo v obliki solze, dolge 6,35 metra in premera 95 centimetrov. Skupna teža bombe je presegla 5400 kilogramov. Omeniti velja, da je bilo prvotno načrtovano izdelati prvotno različico bombe, ki tehta deset ton, vendar Združeno kraljestvo ni imelo letala, ki bi se lahko spoprijelo s takšno obremenitvijo. Ker naj bi bomba prodrla na tla in z minimalnim odklonom zadela tarčo, je oblikovalec uporabil več zanimivih rešitev. Prvič, telo bombe je imelo precej debele stene iz legiranega jekla. Ta funkcija "Verzila" je omogočila, da v prihodnosti vstopi v tla brez opaznih deformacij in poškodb. Druga tehnična rešitev se je nanašala na natančnost bombnega napada. Da strelivo ne odstopa od izračunane poti, je bilo opremljeno s štirimi majhnimi stabilizatorji, nameščenimi pod kotom. Posledično se je bomba z večjo hitrostjo vrtela okoli svoje osi in se obnašala kot topniška granata.
Potresni val v tleh je nastal z nabojem bombe: 5200 funtov (približno 2360 kg) torpeksa - mešanice TNT, RDX in aluminija v prahu. Ta eksploziv se je že pred tem dobro izkazal v torpedih. Predlagano je bilo, da se naboj razstreli s varovalko, katere vrsta je bila primerna za določeno nalogo. 47. Vzpostavljena je bila varovalka št. 47 z moderatorjem, po potrebi pa lahko uporabite kontaktno varovalko št. 58. Tehnologija izdelave bombe je zanimiva: staljeni torpeks je bil vlit v oblikovano telo, nameščen navpično, po katerem se je strdila. Zaradi ogromne količine eksploziva je to trajalo nekaj tednov.
Za uporabo bomb Tallboy je bilo treba spremeniti nosilno letalo. Bombardi Avro Lancaster, ki naj bi nosili bombo, so izgubili skoraj vse oklepne plošče in večino orožja. Tudi tovorni prostor letala je doživel veliko spremembo, ki je bila opremljena z novimi vrati za bombo in ojačanimi napravami za vzmetenje. Vendar tudi v lahki različici Lancaster ni mogel dvigniti Tallboya na ocenjeno višino 40 tisoč čevljev (12,2 km). Zato smo med testnimi bombnimi napadi ugotovili, da je dovolj, da bombnik leti na višini 25 tisoč čevljev (približno 7,7 km) in to bi bilo dovolj, da bomba jeseni pobrala potrebno hitrost. Končno je bil razvit poseben obseg SABS, da se zagotovi potrebna natančnost.
Med testiranji je bilo mogoče ugotoviti naslednjo značilnost streliva. Bomba Tallboy, ki pade z oblikovne višine, bi lahko pospešila do hitrosti približno 1200 kilometrov na uro, kar je preseglo hitrost zvoka. Takšna nadzvočna bomba bi lahko prodrla do 30 metrov gosto zemljo ali do pet metrov betona. Nadaljnja eksplozija je zagotovila uničenje okoliških struktur na površini in - kar je najpomembneje - pod zemljo.
Visoke bombe so bile prvič uporabljene v noči na 9. junij 1944 - že prvo noč po odprtju Druge fronte. Piloti 617. eskadrilje RAF, ki so do takrat že nosili ime "Dambreakers" (prav ta enota je pred leti napadla nemške jezove s "skakalnimi bombami"), so morali uničiti železniški predor v bližini mesta Saumur. Skupno 19 bomb je popolnoma uničilo oboke predora. Omeniti velja, da je bil za uspešno izvedbo operacije dovolj le en zadetek: ena od bomb je zadela točno predor, na razdalji približno 60 metrov od vhoda. "Tallboy" se je prebil skozi skalo in obok, eksplozija pa se je zgodila v samem predoru. Kot rezultat tega padca v konstrukcijo je padlo približno 10 tisoč kubičnih metrov skale.
V preostalih mesecih vojne v Evropi so piloti iz 617 eskadrilje vrgli 854 bombe Tallboy. Napadane so bile različne nemške utrdbe in ladje. Napadi na nemško bojno ladjo Tirpitz je treba omeniti ločeno. Med prvim od teh, 15. septembra 1944, je ladjo udarila le ena bomba. Strelivo je zadelo Tirpitzov nos in onemogočilo premikanje. 28. oktobra bomba ni prizadela ladje, vendar je njena eksplozija kljub temu poškodovala gred propelerja. Končno so 12. novembra piloti trikrat zadeli ladjo. Ena od bomb je odletela z oklepnega stolpa in šla v vodo, druga dva pa sta prebila palubje in izzvala požar v skladiščih. Zaradi vžiga ene od revij s prahom je eksplozija strgala odprtino pištole. Kmalu je bojna ladja potonila. Med zadnjim napadom na "Tirpitz" so Britanci izgubili le eno letalo, ki je težko pristalo na nevtralni Švedski.
"Velik bombaž"
Konec junija 1944 je RAF poskusil napad na nemški podzemni obrat v bunkerju Wieserne Dome (znan tudi kot kupola Elfo). Spuščene bombe Tallboy so lahko poškodovale nekatere dele strukture bunkerjeve kupole, vendar nobena ni obvladala kupole same. V povezavi s tem incidentom so se na Vickersu pod Wallaceovim vodstvom nadaljevali z delom za desettonsko potresno bombo.
Strukturno je bilo novo strelivo z imenom Grand Slam ("Veliki bombaž") povečana različica "Verzila". Telo bombe se je podaljšalo na 7,7 metra, premer pa se je povečal na 1,17 metra. Masa se je ustrezno povečala - na skoraj deset ton, od tega je bilo 9.140 funtov (približno 4.500 kg) torpex. Ta količina eksploziva po izlivu se je skoraj mesec dni ohlajala. Med preizkušanjem je bomba Grand Slam pokazala približno enake kazalnike hitrosti kot prejšnji Tallboy. Pospešila je tudi do nadzvočne hitrosti, vendar je pokazala najboljše hitrosti penetracije. "Grand Slam" je 35-40 metrov zakopal v tla in hkrati je bilo veliko bolje kot "Tallboy" prebiti betonske ovire. Del poskusnih bombnih napadov s strelivom Grand Slam je bil izveden na zajetem bunkerju Wieserne Dome. Kupola stavbe je bila močno poškodovana, vendar še vedno upirana. Kljub temu so bile značilnosti nove bombe ocenjene kot zadostne za praktično uporabo.
"Veliki bombaž" je bil prvič predvajan 14. marca 1945 v bližini mesta Bielefeld. Med naletom na železniški viadukt so piloti 617. eskadrilje vrgli eno novo bombo in več strelivov Tallboy. Eksplozije so uničile približno 30-35 metrov strukture. Naslednji dan je bil podobno zadet tudi viadukt pri Arnsbergu. Vendar tokrat dve bombi Grand Slam in 14 Tallboy nista dali oprijemljivih rezultatov: struktura viadukta je bila poškodovana, vendar ta škoda ni bila dovolj, da bi jo uničila.
Aktivne operacije britanskega letalstva z uporabo potresnih bomb obeh vrst so se nadaljevale do sredine aprila. V tem času so piloti 617. eskadrilje spustili 42 velike bombažne bombe in uničili veliko število tarč. Napad na bunker Valentin je veljal za posebej uspešnega. V tej strukturi je bilo načrtovano izdelati nov obrat za gradnjo podmornic. Streha bunkerja je bila ponekod debela do sedem metrov. Med racijo 27. marca 1945 sta se na strehi konstrukcije na območju približno 4,5 metra debelo zataknili dve bombi Grand Slam in eksplodirali znotraj betonske konstrukcije. Del strehe se je zrušil, preostali stropi pa so razpokali in jih ni bilo mogoče popraviti.
Ameriški rekord
V ZDA so videle učinkovitost britanskih bunkerjev, podoben projekt so začele tudi ZDA. Vendar so Američani ob upoštevanju izkušenj z uporabo Tallboya in Grand Slama spremenili videz obetavne bombe. Najprej se je prilagodila masa in posledično dimenzije streliva. Izračuni so pokazali, da je za uničenje takratnih obstoječih in obetavnih bunkerjev potrebna bomba s skupno težo približno 18-19 ton. Projekt je bil indeksiran T-12 in z imenom Cloudmaker.
Ameriška bomba je bila povečana različica britanskega streliva. Med razvojem pa je bilo treba upoštevati nekatere tehnološke nianse, zaradi katerih je teža končane bombe presegala predvideni okvir. Končni Cloudmaker je tehtal 20 ton in je bil približno dvakrat večji od Tallboya. Torpexov eksplozivni naboj znaša približno osem ton. Teža in dimenzije nove seizmične bombe so bile takšne, da jo je lahko nosilo samo eno letalo - bombnik Convair B-36 Peacemaker.
Vendar mirovnik ni takoj nosil bombe T-12. Najprej so naredili več testnih kapljic iz manjšega letala, Boeinga B-29 Superfortress. Za testiranje je bil posebej spremenjen serijski bombnik. To je bilo čim lažje z odstranitvijo vseh nepotrebnih delov (oklepa in orožja), tovorni prostor je bil spremenjen tako, da je bil primeren za veliko strelivo, in količina goriva, ki ga je bilo treba naliti, je bila ustrezno izračunana. Do same izdaje prve testne bombe so bili vsi, ki so sodelovali v projektu, zelo nervozni: ni mogel reči, kako se bo obnašal bombnik, katerega največja vzletna teža je bila le trikrat večja od mase bombe. Oblikovalci so se bali, da se bo letalo, osvobojeno tovora, vrglo navzgor in posledična preobremenitev škodila njegovi strukturi. Na srečotestni piloti so se spopadli z nenadnim potopom in B-29 se je varno vrnil na svoje letališče.
Po nekaterih poročilih je med testiranji bomba T-12 padla z višine deset kilometrov, ki je prebila do 50-55 metrov zemlje ali do 8-10 metrov betona. Tako so bile zmogljivosti novega ameriškega streliva bistveno večje od zmogljivosti katere koli druge bombe tega razreda.
Poleg tega bi lahko bila po načelu svojega delovanja pokopana potresna bomba v nekaterih primerih bolj učinkovita kot jedrsko orožje, ki eksplodira v zraku ali na površini zemlje.
Kmalu po začetku testiranja na B-29 je iz letala B-36 padel prvi Cloudmaker. Za težkega strateškega bombnika je bil ta postopek popolnoma varen, čeprav ga je moral Mirovnik ustrezno preurediti. Januarja 1949 je kot eksperiment naenkrat z dvema bombama T-12 vzletelo en B-36. Let je potekal brez incidentov, čeprav je obremenitev bombe v višini 43 ton (dve bombi in napravi za vzmetenje zanje) presegla največjo dovoljeno vrednost.
Istega leta 1949 je bila sprejeta bomba T-12 Cloudmaker. Približno v istem času so se voditelji Pentagona dokončno odločili o prednostnih nalogah za razvoj svojih zračnih sil. Zdaj so na strateške bombnike B-36 gledali izključno kot na nosilce jedrskega orožja. Bombe Cloudmaker, ki imajo specifično taktično nišo, so izgubile prednost. Nazadnje so ameriški jedrski inženirji sredi petdesetih ustvarili več novih jedrskih bomb, ki so delovale kot obstoječe potresne bombe: "zataknile" so se v tla in tam eksplodirale. Izkazalo se je, da je to strelivo veliko manjše in lažje kot Cloudmaker, zato so jih lahko prevažali ne le B-36, ampak tudi drugi ameriški bombniki tistega časa.
Potresna bomba T-12 Cloudmaker je ostala v službi ameriških letalskih sil do poznih petdesetih let. 12. februarja 1959 je ukaz odredil razgradnjo bombnikov B-36. Ker nobeno drugo letalo ni moglo uporabiti super težke bombe T-12, je bilo to tudi odstranjeno s seznama orožja ameriškega letalstva. ZDA se v prihodnosti niso ukvarjale s temo veliko velikih bunker bomb. To nišo je trdno zasedla manj težka streliva z dovolj značilnostmi. Poleg tega se je v zadnjih desetletjih pospeševanje bombe do potrebne hitrosti izvajalo ne v prostem padu, temveč s pomočjo pospeševalnika na trdo gorivo. Čas ogromnih potresnih bomb, ki tehtajo nekaj ton, je minil.
Ko pa je ameriška vojska potrebovala nejedrsko orožje, da bi uničila močno utrjene cilje med operacijo Puščava nevihta, je skupina inženirjev iz oddelka za oborožitev oživila idejo o potresni bombi. V najkrajšem možnem času so ustvarili vodeno bombo GBU-28, ki je bila težka 2300 kg. Bomba je sposobna prodreti v več kot 30 m zemlje ali 6 m betona. To orožje je bilo uspešno uporabljeno proti podzemnemu vojaškemu kompleksu v bližini Bagdada.