Mednarodna skupina znanstvenikov iz Kitajske, Združenega kraljestva in Francije je odkrila, da snov homoharingtonin (HHT) povzroča odpust mieloidne levkemije. Ta snov, znana tudi kot omacetaksin mepesukcinat, najdemo v iglasti rastlini Cephalotaxus harringtonii in jo kitajski zdravniki uporabljajo za boj proti raku krvi. Raziskovalci so svoje ugotovitve predstavili v reviji Science Translational Medicine.
Predhodna preskušanja HHT so privedla do odobritve zdravila FDA za zdravljenje bolnikov s kronično mieloidno levkemijo. To bolezen je težko zdraviti z zdravili, kemoterapija in presaditev matičnih celic veljata za najučinkovitejša v boju proti njej. Vendar pa se je pokazalo, da lahko Omacetaksin mepesukcinat pomaga upočasniti rast rakavih tumorjev.
Raziskovalci so analizirali vpliv različnih zdravil na kulture malignih celic, izoliranih od bolnikov z levkemijo. Od vseh testiranih spojin je HHT pokazal najvišjo učinkovitost proti raku. Zdravilo je celo delovalo na posebno agresivno obliko levkemije, ki jo povzroči mutacija gena FLT3. Znanstveniki so ugotovili, da omacetaksin zavira sintezo okvarjenega proteina, ki ga sintetizira poškodovani gen.
Strokovnjaki so tudi pokazali, da če kombinirate HHT s protirakavim zdravilom sorafenib, ki zavira aktivnost FLT3, je rast tumorja pri miših blokirana. V klinični študiji je kombinirano zdravljenje pri 20 od 24 bolnikov povzročilo popolno remisijo.
Znanstveniki verjamejo, da bodo njihove ugotovitve pomagale razviti prilagojeno zdravljenje za bolnike z levkemijo.