V zadnjih letih se je v novicah o domačih mačkah pojavilo nekaj precej kontroverznih naslovov. Po prvem mnenju so hišni ljubljenčki sposobni človeka spraviti norega in v tem primeru ni šlo za veselje ob gledanju naslednjega videoposnetka. Strokovnjaki so za razvoj resnih duševnih bolezni, kot je shizofrenija, krivili parazita Toxoplasma gondii. T. gondii nosijo mačke.
Vendar je bilo v drugih člankih navedeno nasprotno.
Pojasnimo, da T. gondii povzroča toksoplazmozo nalezljive bolezni. Ocenjujejo, da je približno 65% ljudi na planetu prenašalcev toksoplazme, čeprav se podatki močno razlikujejo od države do države.
Toksoplazmoza je v večini primerov asimptomatska ali se lahko kaže kot okužba s skupnim virusom gripe. Vendar lahko za ljudi s potlačeno imunostjo in za plod, ki raste v maternici matere, lahko bolezen povzroči resne zaplete, vključno s smrtjo. Antibiotiki lahko pozdravijo okužbo, vendar parazita ne morejo popolnoma "izgnati" iz telesa.
Znanstveniki že dolgo domnevajo, da paraziti T. gondii igrajo vlogo pri razvoju duševnih bolezni, vključno s shizofrenijo. In že prej so strokovnjaki izvedli več kot sto del, v katerih se je res pokazala taka korelacija.
Vendar obstaja eno "vendar": nobena raziskava ni pokazala, da parazit dejansko povzroči to bolezen.
Pravzaprav se v zvezi s tem postavlja povsem naravno vprašanje: kako je v resnici?
Najprej razložimo, kako se lahko nesrečni T. gondii konča v človeškem telesu.
Promocijski video:
Zvezdice z brki in repi na internetu lovijo vsiljivce in toksoplazmozo, tako da pojedo okužene glodalce, ptice ali druge živali.
Po nekaterih poročilih je samo v ZDA okuženih približno 40% mačk. Poleg tega morda ne kažejo nobenih simptomov, čeprav se v nekaterih primerih razvije zlatenica ali slepota.
V prvih nekaj tednih po okužbi lahko mačka vsak dan odvrže na milijone trdožive oociste.
Nekateri ljudje lahko okužijo toksoplazmozo z neposrednim stikom s hišnimi ljubljenčki in mačjim iztrebkom. Večina se okuži, ko oociste, ki jih pustijo mačke, vstopijo v tla in vodo, kjer lahko preživijo leto ali dlje.
Z drugimi besedami, toksoplazma lahko vstopi v človeško telo s stikom z mačjim iztrebkom, skupaj s slabo kuhanim mesom ali onesnaženo vodo.
Parazit se ne počuti in po okužbi se ljudje ne začnejo počutiti slabo. Lahko pa tvori ciste v možganih, kjer lahko ostane do konca človekovega življenja.
Zakaj nekateri znanstveniki resno verjamejo, da lahko toksoplazmoza povzroči duševne bolezni?
Veliko dokazov je prišlo iz raziskav na glodalcih, ki so pokazale nenavadno vedenje po okužbi s T. gondii. Na primer izgubili so ves strah, vonj mačjega urina (običajno živali zamrznejo od strahu ali se skrijejo). Poleg tega so v nekaterih primerih glodalci trmasto korakali proti sovražniku.
Strokovnjaki verjamejo, da T. gondii spreminja delovanje možganov s tvorbo cist na področjih, ki so odgovorna za strah in odločanje.
Poleg tega lahko ciste vplivajo tudi na vedenje s povečanjem ravni dopamina, nevrotransmiterja, ki sodeluje pri nagrajevanju in tveganju.
Poleg tega je vse več dokazov, da lahko okužba s T. gondii spremeni človekovo osebnost in poveča verjetnost za razvoj shizofrenije in drugih duševnih bolezni.
Celo poleg neposredne okužbe možganov (in nastanka cist) lahko kronična okužba s T. gondii povzroči vnetje, ki je, kot je že predlagano, povezano tudi z enakimi duševnimi motnjami, kot je shizofrenija, pa tudi z avtizmom in Alzheimerjevo boleznijo. …
Če pa je z živalmi vse bolj ali manj jasno, potem je z ljudmi veliko težje, piše Sciencemag.
Medtem ko je hipoteza, da lahko toksoplazmoza povzroči duševne bolezni, prepričljiva, jo je izredno težko preizkusiti na ljudeh, pravi genetik z univerze Duke Karen Sugden.
Leta 2016 je Sugden ugotovil, da 200 Novozelandcev, okuženih s T. gondii, ni bistveno bolj verjetno, da bodo razvili shizofrenijo ali katero koli drugo duševno motnjo.
Toda po njenem mnenju ta študija ne dokazuje, da parazit ni povezan z duševno boleznijo. Shizofrenija se običajno ne pojavi do pozne mladostne starosti ali do 20. leta starosti.
Če želite ugotoviti, ali toksoplazmoza povzroča shizofrenijo ali ne, morate vedeti, ali so bili bolniki kot otroci ali mladostniki izpostavljeni T. gondii, torej preden so razvili duševno bolezen, razlaga znanstvenik.
Medtem je njena študija testirala ljudi pri 38 letih, zato je težko reči, katera je bila prva: shizofrenija ali parazit.
Številne korelacijske študije, vključno z omenjenim delom Sugden, nimajo potrebnih informacij.
Poleg tega je tudi študija Sugden uporabila majhen vzorec. Shizofrenija je dokaj redko stanje, ki prizadene približno en odstotek prebivalstva.
Da bi dobili zanesljive statistične rezultate, morajo raziskovalci v dolgih obdobjih preučevati več deset ali celo sto tisoč ljudi in jih občasno testirati na T. gondii in duševne bolezni, pravi Sugden.
Zanimivo je, da so znanstveniki januarja 2019 objavili članek o analizi več kot 80 tisoč danskih krvodajalcev. Število diagnoz shizofrenije je bilo precej majhno - 151 ljudi.
Glede na študijo so imeli ljudje, ki so bili izpostavljeni T. gondii, 47-odstotno povečano možnost za razvoj duševne motnje.
Ko so raziskovalci svojo analizo zožili na 28 ljudi, ki so jim prvič diagnosticirali shizofrenijo, potem ko so pozitivno testirali T. gondii, so ugotovili, da imajo ti ljudje po izpostavitvi 2,5-krat večjo verjetnost, da bodo razvili bolezen.
Te ugotovitve so skladne z drugimi velikimi korelacijskimi študijami, ki so ugotovile tudi približno 2,5-kratno povečanje verjetnosti shizofrenije pri okuženih ljudeh, pravi virolog Robert Yolken z Medicinske šole Johns Hopkins z univerze Johns Hopkins (soavtor danske raziskave).
Ker je splošna pogostost diagnoz shizofrenije redka, okužba nekoliko poveča možnosti za razvoj bolezni, od enega na 100 do dveh na tri na 100.
Kot predlagata Yolken in njegovi sodelavci, T. gondii sam po sebi ne more povzročiti duševnih bolezni, vendar lahko vpliva na genetske različice, zaradi katerih so nekateri ljudje bolj dovzetni za razvoj bolezni. Če je tako, bi lahko T. gondii dodali na seznam okoljskih dejavnikov, ki bistveno ne povečajo tveganja za shizofrenijo.
Po mnenju strokovnjakov so možnosti, da shizofrenija kot posledica toksoplazmoze majhne (kot kažejo sodobna dela), tudi če je oseba prenašalec latentne okužbe s T. gondii.
Zaenkrat se strokovnjaki ne mudijo govoriti o natančnih številkah, vendar menijo, da je okužba enaka drugim dejavnikom tveganja za nastanek bolezni, o katerih človek najverjetneje nima veliko skrbi (na primer, če živi v mestu).
Kar zadeva nasvete o preprečevanju okužbe s toksoplazmozo, je tukaj vse precej običajno. Mačke hranite v zaprtih prostorih, kjer ne morejo loviti okuženih živali, vsak dan odlagati iztrebke hišnih ljubljenčkov, pravilno pripravljati hrano in upoštevati druge smernice.