Ameriška nacionalna uprava za letalstvo in vesolje (NASA) razmišlja o tem, da bi do leta 2069 organizirala prvo medzvezdno vesoljsko ekspedicijo v sistem Alpha Centauri, da bi tam iskala življenje. To je zapisano v članku, objavljenem v zadnji številki britanske znanstvene revije New Scientist.
Misija bo po zamisli časovno sovpadala s 100-letnico pristajanja na Luni. Vendar tokrat ne bodo šli ljudje na vesoljska potovanja, temveč majhne sonde. Njihov cilj bo eden najbližjih eksoplanetov Zemlji, ki kroži po zvezdah v sistemu Alpha Centauri in se nahaja na razdalji približno 4,4 svetlobnih let od našega planeta. Da bi prišli tja v bolj ali manj sprejemljivem času, bo moralo vesoljsko plovilo razviti hitrost vsaj 10% hitrosti svetlobe. Če jim to uspe, bo odprava trajala 44 let in svoj cilj dosegla do leta 2113.
Vendar znanstveniki ugotavljajo, da še ni nobene tehnologije, ki bi omogočila takšno hitrost. "Vse je zelo nejasno," je v intervjuju za New Scientist priznal soavtor Anthony Freeman iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji. Vendar je po mnenju raziskovalcev ostalo še veliko časa do leta 2069, da razmislimo o podrobnostih.
Zvezdni sistem Alpha Centauri je dom najbližjega planeta Zemlje, ki je na njem možno bivati - Proxima Centauri b. Vendar morda ni najbolj primerno za učenje, če ljudje kdaj poskusijo iti tja. Dejstvo je, da Proxima b kroži okoli rdečega pritlikavca Proxime Centauri, ki je utripajoča spremenljiva zvezda. Med takimi izbruhi je lahko zdravilo Proxima b izpostavljeno močnim sevanjem, ki lahko uničijo žive organizme.