Evropski astronomi so odkrili izredno nenavaden eksoplanet z oblaki titanovega oksida, najmočnejšega toplogrednega plina, ki lahko svoje zgornje plasti segreje na peklensko visoke temperature, in rezultate svojih opazovanj objavili v reviji Nature.
»Prisotnost titanovega oksida v ozračju WASP-19b lahko izjemno nenavadno vpliva na to, kako se segrevajo njegove različne plasti in kako zrak teče v njej. Dejstvo, da smo ga lahko preučili tako podrobno, nas zelo veseli in nam nakazuje, da lahko izvajamo podobna opazovanja tudi za druge planete, «je povedal Ryan MacDonald z Univerze v Cambridgeu (Velika Britanija).
Astronomi "vroči Jupitri" imenujejo ogrevane plinske velikane, ki so od svojih zvezd oddaljeni le 2,2-75 milijonov kilometrov. V sončnem sistemu se celo Merkur približa zvezdi, ki ni bližja od 46 milijonov kilometrov, in zato v ozračjih takih planetov vladajo res peklenske temperature - 1000-1300 stopinj Kelvina.
Iskanje takšnih planetov je veliko lažje kot druga nebesna telesa in tvorijo večino eksoplanetov, ki jih znanost pozna. Odkritje "vročih Jupitrov" je znanstvenikom prvič predstavilo dejstvo, da je ozračje na takšnih planetih lahko izredno eksotičnih materialov. Na primer, v zadnjih letih so odkrili planete s svinčenimi in steklenimi oblaki ter zrakom, sestavljenim iz izhlapelih kovin in kamnin, v zgornjih plasteh katerih včasih dežuje rubin in safir.
Sorazmerno nedavno so znanstveniki po MacDonaldu odkrili več "vročih Jupitrov", katerih ozračje je bilo segreto na še višje temperature, ki so presegale 2,5 tisoč Kelvinov, in so imele nenavadno strukturo - zunaj so bile bolj vroče, znotraj pa hladnejše, kot je bila stratosfera Zemlje. Prisotnost takšne plasti na njih je znanstvenike pripeljala do domneve, da je ozračje teh "vročih Jupitrov" ogrevano z nekaterim izjemno močnim učinkom tople grede, ki ga lahko tvorita dve snovi - titanov oksid ali vanadijev oksid.
MacDonald in njegovi kolegi so dokazali, da je to v resnici s preučevanjem spektra planeta WASP-19b, odkritega pred štirimi leti v ozvezdju Jadra blizu zvezde, ki je po velikosti in masi podobna Soncu. Ta planet v samo 18 urah naredi en obrat okoli svoje zvezde, kar znanstvenikom omogoča, da vsak dan opazujejo, kako žarnice svetilke prehajajo skozi njegovo atmosfero in sodelujejo z njenimi molekulami ter s seboj odnesejo informacije o njeni kemični sestavi.
Ko so več desetkrat zasledili, kako zvezdna svetloba "prebada" ozračje WASP-19b, so planetarni znanstveniki lahko ločili resnične signale od hrupa in razkrili njegovo kemično sestavo. Izkazalo se je, da je bil ta "vroči Jupiter" izredno eksotičen in vroč planet.
Njeno ozračje, kot kažejo meritve znanstvenikov, sestavljajo žarilna vodna para, natrij, helij in vodik, njegove zgornje plasti pa so prekrite s plastmi ogljikovodikove megle in "titanovih" oblakov. Zahvaljujoč temu se "stratosfera" WASP-19b segreje na dva tisoč stopinj Kelvina, zaradi česar je ena izmed najbolj srhljivih "vročih Jupitrov", ki jo poznajo astronomi.
Promocijski video:
Takšno odkritje, poudarjajo McDonald in njegovi kolegi, je pomembno, ker dokazuje, da lahko znanstveniki z zemeljskimi teleskopi odkrijejo natančno kemično sestavo oddaljenih planetov. Uvedba vesoljskega teleskopa James Webb pa bo omogočila izvajanje podobnih opazovanj manjših in bolj vročih planetov, bolj zanimivih z vidika iskanja potencialne domovine nezemeljskega življenja, zaključujejo znanstveniki.
