Leta 1770 je prvi šahovski mehanizem zgradil madžarski inženir Wolfgang von Kempelen. Naprava v obliki sedečega Turka je postala najbolj znan šahovski stroj v zgodovini človeštva.
Kakšen je bil "šahovski Turk"? Sestavljen je iz 1 metra visoke lesene škatle z veliko šahovnico na vrhu. Škatla je stala na medeninastih valjarjih, kar je inženirju Kempelenu omogočilo prosto premikanje. Ta rešitev je napravo dvignila tudi nad tla, tako da je množica gledalcev videla, da pod njo ni nič. Na šahovnici je sedel lik v orientalskih oblačilih s turbanom na glavi.
Pred začetkom igre je Kempelen odprl vrata na levi strani ohišja in pokazal svoj "genialni mehanizem", ki je bil sestavljen iz zobnikov in vzmeti. Za izboljšanje učinka je izumitelj prižgal svečo za mehanizmom in svetloba iz nje je zasijala skozi celoten mehanizem. Zaprl je vrata, obrnil ključ in zagnal avto.
Po tem se je Turčin lik začel premikati, pripeljal je levo roko k figuri, jo vzel in naredil premik. Vsi so zapisali, da je bila figura premajhna, da bi nekdo lahko sedel v njej in da je "Turk" videti umetno. Toda svoje poteze je izvajal z mehansko natančnostjo.
Po prvih demonstracijah na dvoru je Kempelen s svojimi aparati vozil po Evropi, prišel v Rusijo. Številni znani ljudje so se igrali z "mehaničnim Turkom", po smrti Kempelena pa je naslednji lastnik, avstrijski mehanik Melzel, z Napoleonom Bonapartejem igral več iger "Turka". Meltzel je celo odpeljal mehanizem v Ameriko, kjer je Edgar Allan Poe navdušil nad šahovskim aparatom in o njem celo napisal članek.
Ali je tak mehanizem, ki je nastal v 18. stoletju, lahko pravi šahovski aparat?
Promocijski video:
Odgovor je januarja 1857 dal Silas Mitchell. Oče je kupil mitraljez po Melzelovi smrti leta 1838, da bi zadovoljil njegovo radovednost. Odkril je, da lahko človek sedi znotraj naprave, saj je vidni mehanizem, ki ga je pokazal pred začetkom igre, zavzel le tretjino dolžine škatle. Oseba, ki je sedela znotraj, naj bi bila nedvomno mojstrica šaha. Imel je skrito drugo šahovnico, premikal je kovinski kazalec, ki je bil s sistemom vzvodov povezan s Turkovo roko, da je premaknil ustrezen kos na zunanji plošči.
Genialni sistem magnetov je igralcu pomagal spremljati nasprotnikove poteze: kovinske kroglice na strunah, ki so bile obešene od dna glavnega polja, so bile pri postavitvi koščka na polje privlečene v ustrezne celice deske in prosto visele, ko na njih ni bilo nobenih kosov.
Kempelen in pozneje Melzel sta morala za ustvarjanje slave, ki jo je dobil za mehaničnega Turka, uporabiti najboljše šahiste.
Takoj, ko je bila razkrita skrivnost kaskade, je Mitchell prodal avto kitajskemu muzeju v Filadelfiji, zanimanje zanj je hitro zbledelo. Leta 1854 so med požarom zgoreli "Turki".
Aprila 2004 je muzej Heinza Nixdorfa v Paderbornu naredil kopijo "Mehanskega Turka" - 200 let po Kempelenovi smrti.
