Vsak človek ima strah, skrivnost ali očitno. Nekdo se boji javnih govorov ali šefi tresejoče roke, nekdo se boji višine, velikih hitrosti ali zastopanih zaprtih prostorov. Fobije so pogoste, vendar se jih znebiti ni enostavno. Morda bo obisk psihiatra kmalu nadomestil nenavadno in prijetno zdravljenje … v sanjah, pravijo znanstveniki.
Se bojite, da bi vstopili v podzemno železnico, se srečali s šefom ali pogledali z balkona petega nadstropja? Morda bosta namesto stola v ordinaciji psihiatra kmalu dovolj blazine in odeje za zdravljenje takšnih fobij. Ciljno usmerjanje možganov med spanjem bo pomagalo zmanjšati učinke strašljivih spominov, trdijo raziskovalci. Sidro, ki se v možganih pritrdi kot povezava s strašnim spominom, deluje v sanjah na nasprotni način - kot zdravilno sredstvo.
Fobija je neprijetna, celo moteča motnja. V resnici gre za običajen strah, ki se je večkrat okrepil in dosegel patologijo. To lahko izzove karkoli: žuželke, miši, potepuški psi, zaprti prostori, vožnja z veliko hitrostjo. Občutek ohromitve, panične groze spremlja potenje, srčni utrip in nehoteno tresenje rok in nog.
Za razliko od običajnega strahu, ki se ga najpogosteje lahko lotimo, je fobija zunaj zavestnega nadzora. Nekoristno je človeka prepričevati, da poljske miši niso nevarne in da sto kilometrov na uro sploh ni velika hitrost. Po grobih ocenah zdravnikov več kot deset milijonov ljudi po vsem svetu trpi za različnimi fobijami. Ker pa mnogi med njimi ne iščejo pomoči, raje trpijo ali se izogibajo situacijam, ki jih zanje strašijo, je resnično število ljudi, ki trpijo zaradi neobvladljivega strahu, verjetno več.
Zdravniki pravijo, da se večina obsesivnih strahov pojavi v pozni adolescenci ali adolescenci po travmatični situaciji, vendar se lahko pojavijo tudi pri zrelih ljudeh. Predmet fobije je lahko neposreden vir težav - vožnja z veliko hitrostjo, kar je privedlo do nesreče, okvara vlaka v podzemni železnici, zaradi česar je bil človek prisiljen dlje časa preživeti v omamnem vozičku in se počutil slabo; ali pa morda neprijetna zveza, ki je kasneje postala ločen strah. Na primer, mladenič, ko se je na poti domov prepiral z dekletom, je srečal potepuškega psa, ki se je obnašal agresivno. Neprijetni občutki po prepiru so bili prepuščeni strahu pred vedenjem živali, ki je služil kot osnova za nastanek fobije.
Te dni se fobije najpogosteje zdravijo z »terapijo izpostavljenosti«, zaradi katere morajo pacienti večkrat zavestno izkusiti svoje strahove. Mladeniča iz našega primera bi prosili, da bi si zamislil potepuškega psa - najprej v kletki, v drugem kotu pisarne, nato pa sedi nedaleč od njega in tako naprej - in opisal svoja čustva med temi fantazijami. Menijo, da ob doživljanju občutkov v varnem okolju pod nadzorom specialista travmatični odziv postopoma upada in strah izgine.
Na žalost je to zdravljenje samo po sebi zastrašujoče. Mnogi pacienti doživljajo ogromen stres, ko se poskušajo predstavljati v travmatičnih razmerah, nekateri pa preprosto nočejo ponavljati sej, raje živijo s svojo fobijo več let. Nevrologinja Katerina Hauner in njene sodelavke z medicinske fakultete Northwestern University Feinberg v Chicagu v ZDA si prizadevajo za ustvarjanje veliko manj boleče oblike izpostavljenosti terapiji. Njihova metoda zdravljenja se uporablja pri spečem bolniku in je, kot kažejo prvi poskusi, precej učinkovita!
Prej je veljalo, da se delo s strahom lahko zgodi le zavestno, drugače je nemogoče doseči spremembo človekove čustvene reakcije. Toda Haunerjevi poskusi kažejo, da bolnikov v resnici ni treba prestrašiti.
Promocijski video:
Da bi ustvarili neprijetne spomine, so znanstveniki prostovoljce izpostavili majhnemu električnemu praznjenju. Obenem so si udeleženci poskusa ogledali fotografije obrazov, od katerih je vsak spremljal tudi vonj limone ali mete. Fotografije in vonji so služili kot "sidrišča", ki so bila pozneje močno povezana z električnim udarom. Potem so opazovali te fotografije in vonjali enak vonj, prostovoljci so se v pričakovanju električnega udara začeli nekoliko potiti.
Kmalu po prvem delu treninga so preiskovanci dali v posteljo tik v laboratorij, z elektrodami, pritrjenimi na lobanje, ki berejo možganske valove. Med spanjem počasnega valovanja, ko se zadnje spomine predvajajo in ojačajo, se je zrak okoli prostovoljcev napolnil z »vonjem strahu«. Tako so raziskovalci poskušali vzbuditi spomin na "zastrašujoč" obraz, ki je bil povezan z električnim udarom. Tako kot v obdobju budnosti so tudi pri tem pragovi sprva pokazali povečano potenje. Vendar se je ta reakcija postopoma zmanjševala, najbolj zanimivo pa je, da je upadanje odziva na "grozno" dražljaje trajalo tudi po prebujanju.
Ko so se prostovoljci prebudili, jih ob pogledu na obraz ni bilo več tako strah, katerega vonj je večkrat dišal v spanju. Spremembe aktivnosti v amigdali, območju možganov, ki je odgovoren za čustva in strah, so pokazale, da zdravljenje s spanjem ni izbrisalo strašljivih spominov, ampak je ustvarilo nove, neškodljive povezave z vonjem in obrazom na fotografiji. Dlje kot so udeleženci spali in več vonjev so vdihavali, slabši je postal njihov strah.
Paradoksalni učinek, kot predlaga Katerina Hauner, je, da je umetna aktivacija neprijetnih spominov med spanjem bolj podobna sami terapiji izpostavljenosti kot resničnim nočnim moram, ki ne ozdravijo, ampak le še bolj prestrašijo. Ponavljajoče se poskuse je treba ugotoviti, kako dolgo bo trajalo zdravljenje spanja in ali bo učinkovito pri zdravljenju resničnih, zlasti kroničnih fobij, je dejala: "To je najnovejše področje raziskav. Mislim, da bi si morali prizadevati za izboljšanje eksperimentalne zasnove."
Medtem so pred leti strokovnjaki z univerze Northwestern v Illinoisu (ZDA) predlagali zdravljenje fobij z aromaterapijo po podobni shemi. Med študijem so prostovoljcem pokazali slike obrazov, vsaka fotografija pa je pokazala, da vdihne specifičen vonj, nov za vsako novo sliko. Med prikazom ene od fotografij so bili udeleženci izpostavljeni manjšemu električnemu udaru. Znanstveniki so ocenili stopnjo strahu s pomočjo naprav, ki beležijo kazalnike kožne prevodnosti. Po prvi fazi poskusa so bili nekateri udeleženci poslani spat, drugi pa so ostali budni. Med spanjem se je okoli prostovoljcev iz prve skupine širil vonj, ki je spremljal predstavitev ene od fotografij in električni šok. Preizkus je bil ponovljen naslednji dan.
Ugotovljeno je bilo, da so udeleženci, ki so spali po prvi fazi eksperimenta, občutili veliko manj nelagodja, ko so bili izpostavljeni "zastrašujoči" sliki. Še več, dlje kot so med spanjem vdihovali ustrezno aromo, manj se je izkazal njihov strah. Tisti prostovoljci, ki so vonj vonjali le med budnostjo, nasprotno, so naslednji dan še bolj odreagirali na "nevarno" sliko. Zdi se, da se je metoda lajšanja strahu med spanjem res izkazala za obetavno. Znanstveniki upajo, da se bo "odeja" v končni fazi izkazala za koristno pri odpravljanju pravih fobij in posttravmatske stresne motnje.
Yana Filimonova