Slišimo besedo "puščava", si takoj predstavljamo neskončne peščene sipine, ki se raztezajo do obzorja, pomanjkanje vode in neverjetna toplota. V večini primerov je tako. Toda puščava ni samo pesek. Najpogosteje zaseda manjši del svojega celotnega območja. Puščave so lahko kamnite, prodnate, peščeno-prodnate in slane. Ločeno kategorijo sestavljajo arktične puščave, ki so prekrite z ledeniki, kamni, ruševinami. Lahko so snežni ali suhi.
Je že kdo poskusil izmeriti debelino plasti peska v puščavi? Debelina peska v puščavi je spremenljiva vrednost, ki se močno razlikuje geografsko, pa tudi pod vplivom različnih vremenskih dejavnikov: vetra, temperature, dežja. Izmeriti ga ni enostavno, saj so peščene sipine v nenehnem gibanju, katerih hitrost doseže 6-10 metrov na leto. Najgloblje nahajališča peska se nahajajo tik pod sipinami. Na primer, povprečna debelina peska v Sahari je 150 metrov. Večina sipin je visoka nekaj metrov ali več deset metrov. Vendar obstajajo tudi edinstveni primerki. Najvišje sipine so na primer zabeležene v puščavi Namib, ki se nahaja na jugozahodu Afrike. Tam njihova višina doseže 400 metrov.