Izvor imen nekaterih držav je zmeden. Ledena Grenlandija v prevodu pomeni "Zelena dežela", otoki v Melaneziji pa so poimenovani po kralju Salomonu.
Grenlandije
Zakaj se Grenlandija - ogromen otok, ves čas prekrit z ledenikom - imenuje Grenlandija (na norveškem Grønland), kar pomeni "zelena dežela"? Zdi se, da so bili Vikingi, ki so ga odkrili, nekoliko preveč pametni z zemljepisnimi mejniki in so ga zamenjali z Irsko ali Veliko Britanijo. Obstaja pa tudi bolj zabavna različica. Po besedah kronista iz 11. stoletja Ari Wise, je Grenlandija dobila ime po lahki roki svojega odkritelja Erica Rdečega, ki je želel tja pritegniti koloniste z obetavnim imenom. Tudi Vikingi so potrebovali razlog, da so šli nekam.
Res je, obstaja še ena hipoteza, po kateri je bilo v 10. stoletju podnebje na Grenlandiji res bolj gostoljubno kot danes, obalna območja na jugozahodu otoka, ki jih je videl Eric, pa so bila prekrita z gosto travnato vegetacijo.
Madagaskar
Otok Madagaskar dolguje ime italijanskemu popotniku Marcu Polou, ki ga je zamenjal s polotokom. Očitno je, da je preučeval vire, v svojih opisih "Madagashikara" (otok Madagaskar) povezal z ozemljem Mogadishi - sedanje ime prestolnice Somalije. Kar na splošno ne preseneča, saj ga kljub svojim barvitim opisom lokalne narave in favne še nikoli ni bilo.
Promocijski video:
Salomonovi otoki
Salomonove otoke v Melaneziji je v 16. stoletju odkril Španec Medanya de Nera. Ko je zlato zamenjal od lokalnih prebivalcev, je novo deželo primerjal z legendarno svetopisemsko deželo Ophir, od koder so domnevno prinesli nakit in diamante za Salomonov tempelj. Po Svetem pismu so bile ladje v Ophir poslane ravno v tej smeri iz pristanišč Rdečega morja.
Ni znano, ali je Medanja res verjela, da je odkril deželo rudnikov kralja Salomona, ali je preprosto imel mimogrede lepo zgodbo. Velja pa omeniti, da je bila legenda Ophirja v tistih dneh res razširjena.
Avstralija
Avstralsko ime je prav tako odpravilo pričakovanja njegovih odkritelcev, ki so verjeli, da so končno našli Terra Australis Incognita, najjužnejšo zemljo, ki je bila tradicionalno upodobljena na zemljevidih od antičnih do 18. stoletja. Njen oris je izginil z zemljevidov po potovanjih Jamesa Cooka leta 1772, ki je izjavil, da če se nahaja južno celino, se nahaja zelo blizu polisa in nima nobene koristi.
Pred tem so prebivalci Evrope verjeli, da je južna dežela povsem primerna za življenje. Njene orise na starodavnih zemljevidih so spremljale podobe gora, rek in jezer. Leta 1770, tik pred Cookovim odkritjem, je angleški navigator Alexander Dalrymple napisal delo, v katerem je navedel dokaze, da prebivalstvo južne celine presega 50 milijonov ljudi.
Na splošno je zahvaljujoč znanemu in priljubljenemu mitu ostala Avstralija, v prevodu - "South Land". Ta izraz je uporabil popotnik Matthew Flinders, ki je prvi raziskal avstralsko obalo.
Brazilija
Brazilija svoje ime dolguje tudi legendarni deželi - otoku Brasil (O'Brazil in Hi-Brasil) iz irske mitologije. Vsaj po eni od različic. Mitološki otok v Atlantskem oceanu je bil označen na številnih zemljevidih XIV-XVII stoletja. Najpogosteje je bil upodobljen zahodno od Irske.
Legendarni otok je obljubljal velike obete, saj je veljal za otok Blažene, Deželo obljubljeno. Zato so se večkrat lotili odprave, da bi ga našli. Tudi veliko novo odkritih dežel je bilo poosebljeno z njim. Eden od njih je očitno lahko Brazilija, ki je odkrivalce presenetila s svojo številčnostjo. Po drugi različici se je ime "Brazilija" pojavilo leta 1510, ko je lizbonski trgovec z metropolo ustanovil trgovino z lokalnim rdečim lesom. Portugalci so dragoceno drevo poimenovali pau-brasil (iz portugalske brasa - toplota, premog), saj so se odločili, da so našli kraj, od koder so Arabci vzeli mahagoni, ki je v Evropi znan že od 12. stoletja.