V okrožju Lincoln, na jugu ameriške zvezne države Nevada, sta dve neopazni mesti - Rachel in Heiko. Njihova skupna populacija je le 173 ljudi. Naokoli - neskončne dolgočasne polpuščave in prašne ceste. Zdi se, da se tukaj ne sme in ne sme zgoditi nič zanimivega.
Toda obe provinčni naselji sta blizu tajne baze ameriških zračnih sil, ki jo običajno imenujemo območje 51. Ljudje, ki verjamejo v obstoj tujih civilizacij, so prepričani, da se tu odvijajo tajne študije inteligentnih bitij, ki so na Zemljo prišle iz vesolja.
Od 19. septembra namerava več deset tisoč ljudi v dva majhna mesta na dva festivala hkrati - Alienstock in Storm Area 51 Basecamp.
Za razliko od rednih festivalov to ni trajalo več mesecev ali celo let. Vse se je začelo s šalo na Facebooku pred štirimi meseci.
Šaljivec, ki se je lotil tega podviga, zdaj pravi, da bi vsaj eden od prihajajočih festivalov lahko povzročil humanitarno katastrofo.
Junija je 20-letni kalifornijski študent Mattie Roberts na Facebooku ustvaril dogodek za zabavo in povabil vse, da skupaj zajamejo območje 51, saj noben varnostni sistem ne more ustaviti velike množice ljudi.
V svoji precej igrivi objavi je tudi zapisal, da lahko vsakdo, ko vdre na ozemlje baze, odkrije vzorce tuje tehnologije in morda celo same tujce.
Nekaj dni kasneje so se njegove šale začele viralno širiti po vsem svetu in privabljale vse več novih članov.
Promocijski video:
"To objavo sem objavil na Facebooku okoli 2. ure zjutraj, 27. junija," je Roberts povedal za BBC. "To je bila nedolžna šala, a nenadoma je pritegnila pozornost mnogih ljudi."
Do zdaj je več kot 3 milijone ljudi povedalo, da nameravajo sodelovati v napadu 20. septembra na bazo. Še en milijon in pol je nakazovalo, da jih zanima. Po besedah Mattyja Robertsa mnogi od teh podvigov jemljejo precej resno.
Eden izmed tistih, ki so napovedali svojo udeležbo, je 33-letni prodajalec iz Ohia, imenovan Art Frasik, ki je za BBC povedal, da so bili skupaj s tovariši odločeni, da bodo vdrli v bazo in tam našli tujce.
"Odšel bom v področje 51, ker ga financirajo naši davki, in po 70 letih skrivanja novih tehnologij od nas jih imamo pravico videti," je zapisal na Facebooku.
Dva nizozemska državljana - video blogerja in njegovega prijatelja - so že pridržali v zaprtem območju, ki obdaja bazo. Uspelo jim je prehoditi približno pet kilometrov. Thies Granzir (20) in Govert Sveep (21) sta bila obtožena nezakonitega vstopa v prepovedano območje. Sami pravijo, da so samo hoteli videti, kaj se tam dogaja.
Številni drugi tudi obljubljajo, da bodo vdrli v bazo, a kako resne so te izjave, je težko presoditi.
Toda ameriške zračne sile tu ne vidijo šale. Tiskovna predstavnica letalskih sil Laura McAndrews je za BBC povedala, da je vsak poskus ilegalnega vstopa v vojaški objekt ali poligon smrtno nevaren.
Matty Roberts se strinja z njenimi besedami in pravi, da noče, da bi se kdo poškodoval. Potem ko je njegova šala na Facebooku postala viralna, so ga agenti FBI že obiskali, da bi ugotovili njegove namere. Detektive je prepričal, da ne zbira bomb ali dela ničesar, kar bi bilo očitno.
Toda šala je že zunaj nadzora. Ameriške zračne sile, pa tudi oblasti okrožja Lincoln, ta razvoj jemljejo zelo resno.
Oba festivala sta zelo problematična za lokalno policijo in splošno infrastrukturo. Alienstock, ki se bo odvijal v Little A'Le'Inn v Rachel, in Storm Area 51 Basecamp, ki bo s sedežem v raziskovalnem centru za tujce v Haiku, sta že dobila dovoljenje za prireditve svojih prireditev.
Toda v pripravi na invazijo je območje Lincolna že pripravilo potrebne dokumente za razglasitev izrednega stanja. Nihče ne ve natančno, koliko ljudi bo prišlo na oba festivala, toda pričakuje se, da bo prišlo med pet in 50 tisoč ljudi.
Zagovorniki različnih teorij zarote o tujcih že leta obiskujejo območje Area 51. Podnožje se nahaja v bližini jezer Groom. Odprli so ga v petdesetih letih prejšnjega stoletja za testiranje izvidniških letal Lockheed U-2.
Toda po besedah Glenna Campbella, ki že dolgo preučuje vse, kar je povezano z "Area 51", so ga šele v osemdesetih letih začeli povezovati s tujci.
Nato je fizik Bob Lazar, ki je govoril na televizijski postaji v Las Vegasu, nepričakovano sporočil, da je bil povabljen k preiskovanju in poskusu reprodukcije tehnologije tujega letala v bližini "Area 51".
"Takoj po tej napovedi se je pojavilo na tisoče teorij zarote," je za BBC povedala Annie Jacobson, ki je napisala študijo Area 51.
Ker baza ostaja klasificirana, nihče ne ve natančno, kaj se tam dogaja. Kot pravi Jacobson, je naloga baznega osebja razvijati vojaško tehnologijo hitreje in bolje kot v kateri koli drugi državi. Ker pa je osnova strogo razvrščena, mnogi imajo sume.
"Podstavek ostaja nekakšna črna skrinjica, v katero noben zunanji človek ne more vstopiti, in zato mnogi ljudje o svojem delu razmišljajo karkoli," pravi Glenn Campbell.
In kot je pokazala tudi šala Robertsa na Facebooku, Area 51 privablja zarotniške ljudi kot muhe na med.
Šerif okrožja Lincoln Kerry Lee pravi, da četudi le en odstotek tistih, ki so svoje namere objavili na Facebooku, pride v te kraje, se lokalne oblasti preprosto ne morejo spoprijeti s takšnim prilivom ljudi.
Po navedbah Kerryja Leeja so na območje poslali 150 policistov in 300 zdravnikov iz drugih delov Nevade. Na območju 27 tisoč kvadratnih kilometrov običajno dela le 26 policistov.
Dodaja še, da bodo tisti, ki poskušajo prodreti v bazo, priprti in jim bo naložena globa v višini 1.000 dolarjev. "Svetovalcem, ki bi radi prišli do območja 51, bi svetoval, naj to počnejo od daleč," pravi.
Lokalnim oblastem pomagajo tudi državne in zvezne agencije, vključno s FBI.
FBI po besedah Kerry Lee zbira podatke o tem, koliko ljudi lahko pride na oba festivala.
Če bo dejansko prišlo približno 50 tisoč ljudi, se bo prebivalstvo okrožja Lincoln, kjer živi le pet tisoč ljudi, povečalo 10-krat na dan.
Mestni občini Rachel in Heiko s tem preprosto ne moreta. Obstaja le nekaj trgovin in en hotel. Ni bolnišnice ali reševalne službe, za tolikšno število ljudi ni dovolj stranišč ali bencinskih črpalk, internetna povezava pa komajda, če sploh, deluje v najboljšem primeru.
Pred nekaj dnevi je Mattie Roberts popolnoma prekinil vezi z organizatorji festivala.
"Zaradi pomanjkanja infrastrukture, slabega načrtovanja, pomanjkanja ocene tveganja in popolnega neupoštevanja varnostnih vprašanj, ki jih pričakuje vsaj 10.000 ljudi, bi bilo treba Alienstock odpovedati," je zapisal na spletni strani festivala.
Frank DiMaggio, nekdanji organizator Alienstocka, deli to stališče. Verjame, da bi bilo treba festival odpovedati, preden postane, kar pravi, največja humanitarna katastrofa v zgodovini južne Nevade.
Lastnica hotela Little A'Le'Inn Connie West zagotavlja, da festival Alienstock ne bo odpovedan. Po njenih besedah je že plačala za varnost, za mobilna stranišča, organizirala pa je tudi prisotnost zdravnikov. Poleg tega bo na festival prišlo še 20 glasbenih skupin in dva komedijanta.
Ko jo je televizijski novinar vprašal, ali kaj obžaluje, je Connie West zaplaknila in rekla: "Ne glede na to, kaj se zgodi, ne morem ničesar ustaviti."
Organizatorji drugega dvodnevnega festivala, ki se ga bodo udeležili ljudje, prepričani o obstoju tujcev, "strokovnjaki" za NLP-je in seveda glasbeniki, so videti bolj umirjeni.
Njihov festival se bo odvijal v raziskovalnem centru za tujce v Haiku.
Organizator festivala Storm Area 51 Basecamp Keith Wright je za BBC povedal, da lahko gostijo približno pet tisoč ljudi.
Vstopnice za en festivalski dan stanejo 51 dolarjev, kar vključuje parkirišče, dve steklenici vode in bon za hrano v vrednosti 10 dolarjev. Ljudje lahko živijo v šotorih (50 dolarjev na dan) ali v kombijih (150 dolarjev na dan).
Wright pravi, da imajo organizatorji dovolj prostora za šotor; rešeni so bili tudi problemi z vodo, elektriko in straniščem
Dodaja pa tudi, da je tveganje katastrofalnega obrata dogodkov veliko.
Vsi zdaj pričakujejo, kaj se bo dejansko zgodilo. Matty Roberts pravi, da doslej nima obžalovanja. Vsak, ki pride na festivale, bo to storil po svoji volji, pravi.
"Dala sem vse od sebe, da sem ljudi prepričala, naj tega ne storijo," zaključuje Roberts.
Joshua Nevett