Supermasivne črne luknje so za znanstvenike velika (v vseh pogledih) skrivnost: od kod tem vesoljskim požrešnikom tako velika masa, še nihče ne ve. Vendar se zdi, da je ekipa astronomov iz Velike Britanije naletela na namig in to povsem po naključju.
Večina galaksij v vesolju ima vsaj eno skupno lastnost: supermasivne črne luknje, ki so ponavadi v središču galaksije in požrejo vse, kar leti znotraj njihovega obzorja dogodkov. Znanstveniki pa še vedno vedo zelo malo o izvoru teh "sesalnikov" in o tem, kako dosežejo stanje supermasivnosti.
James Mannelly in njegovi kolegi z univerze Sheffield so slučajno naleteli na rešitev te uganke. V študiji, objavljeni drugi dan v reviji Nature Astronomy, so pokazali dokaze, da se lahko črne luknje raztrgajo in pogoltnejo cele zvezde pogosteje, kot so prej mislili.
»Rezultati so, tako kot večina znanstvenih odkritij, izšli povsem po naključju. Sprva smo želeli samo videti, kaj se zgodi, ko galaksije trčijo, «pravi James. Leta 2015, medtem ko je njegova ekipa opazovala 15 galaksij, so znanstveniki opazili, da se ena od njih od leta 2005 sploh ni spremenila. Ugotovili so močan svetlobni blisk, odtis tako imenovanih dogodkov plimskih motenj ali TDE. Ta pojav se zgodi, ko zvezda odstopa preblizu črne luknje in tako začne sesati zvezdno snov vase. Za zvezdo to pomeni smrt, za črno luknjo pa obilen obrok.
TDE po svoji naravi ni presenetljiv, a najti ga v izboru le 15 galaksij je bilo zelo čudno. "Do zdaj so bili takšni dogodki izračunani z analizo tisočerih, če ne deset tisoč galaksij," pojasnjuje Manelli. Torej, kaj je to, neverjetna sreča? Astronom trdi, da je po njegovih izračunih naključno izračunana verjetnost takšnega pojava približno 1 na 100. Poleg tega je faktor trka galaksij, ki se igra na njihovi strani, v katerem pa po mnenju ekipe TDE opazimo veliko pogosteje. »To je kot pljučne bolezni: pregledate skupino nekadilcev in bolezen boste našli pri eni osebi. Preglejte enako število kadilcev - in vsak peti bo bolan. Iskanje smo le zožili in pravilno prepoznali ključno okoliščino, «pravi znanstvenik.
Seveda je treba to hipotezo še pojasniti in opraviti številne teste, če pa je pravilna, bodo imeli astronomi priložnost podrobno preučiti najredkejši pojav na številnih primerih in se tako približati razumevanju, kako črna luknja živi in deluje v galaksiji. Morda so zvezde, ki jih pogosto požrejo črne luknje, tiste, zaradi katerih dobijo ogromno maso.