Znanstveniki trdijo, da približno 95% svetovnih oceanov ljudje še niso preučili. To zanimivo dejstvo kaže na to, da na splošno vemo malo o življenju na Zemlji, saj v oceanu živi večina organizmov.
Novo odkritje biologov iz Naravoslovnega muzeja Danske samo potrjuje to idejo: raziskovalci so odkrili gobam podobne morske živali, ki jih ni bilo mogoče pripisati nobeni od znanih kategorij drevesa življenja.
Najdba pripada zoologu Jean Justu in njegovim kolegom. Znanstveniki so med razvrščanjem materialov, zbranih v Tasmanskem morju leta 1986, odkrili 18 čudnih nevretenčarjev. Med to ekspedicijo so znanstveniki uporabili posebno opremo, ki jim je omogočala zbiranje majhnih morskih živali z dna morja.
V svojem članku, objavljenem v reviji PLOS ONE, raziskovalci opisujejo 14 posameznikov, zbranih v globinah 400 in 1000 metrov, ki ne pripadajo nobeni znani živali ali drugi obliki življenja. Posebnosti "morskih gob" so asimetrija, večceličnost in prisotnost gelaste plasti med notranjim in zunanjim "telesom".
Raziskovalci so ugotovili, da lahko vse posameznike pripišemo dvema vrstama. Vsak je dobil ime (Dendrogramma enigmatica in Dendrogramma discoides) in ga pripisal splošnemu rodu.
Skrivnostne primerke nove veje na drevesu življenja so potopili v formaldehid in jih odnesli v laboratorij, kjer so jih nekaj časa hranili v alkoholni raztopini. Zaradi tega je poznejša analiza DNK za določitev razmerja med "glivicami" in drugimi organizmi nemogoča.
Vendar so vzorci pod mikroskopom pokazali morfološke podobnosti z dvema obstoječima vrstama - meduzami in ktenoforji. To kaže na to, da so morda povezani z eno od teh vrst, čeprav trenutno tega ni mogoče trditi s popolno gotovostjo.
V bližnji prihodnosti nameravajo znanstveniki izvesti popolno genetsko analizo materiala živali iz rodu Dendrogramma (foto Jorgen Olesen).
Promocijski video:
Prav tako je našel podobnosti med novim rodom Dendrogramma in starodavnimi izumrlimi meduzami, ki so živele na Zemlji pred 600 milijoni let, v času Ediakarana.
To lahko kaže na to, da so obalne vode Avstralije ohranile potomce ediakaranskih organizmov, ki veljajo za izumrle v vseh drugih regijah oceanov. Rodovniki živali, ki so preživele več kot eno fazo množičnega izumrtja, vsebujejo pomembne informacije, ki raziskovalcem pomagajo pri rekonstrukciji evolucijskega toka.
Naslednja faza preučevanja skrivnostnih morskih gob bo iskanje genetskih vzorcev. Nekateri znanstveniki so prepričani, da je treba organizirati novo odpravo, da bi našli žive posameznike in jih dostavili v laboratorij za nadaljnjo analizo DNK, toda Just in njegovi kolegi trdijo, da je že razpoložljivo gradivo morda zadostno za popolno analizo s sodobnimi metodami. Kakor koli že, trajalo bo še dolgo.