V zgodovini zemeljskega življenja je vedno lebdel strašen spekter globalnih bioloških katastrof. V najkrajšem možnem času je levji delež bitij, ki so milijone let prevladovale nad vodo in zemljo, izginil. Razlogov za takšne dogodke ne poznamo. Mogoče bo življenje nekoga drugega pomagalo razkriti te zemeljske skrivnosti?
Danes so vrste navdušencev za iskanje nezemeljskega življenja globoko odsvetovane. Vse bolj zapleteni, močnejši in popolnejši so roverji, ki trmasto orejo prostranstva Rdečega planeta, vendar se zdi, da ta brezvodni svet ne vsebuje niti najpreprostejših mikrobov. Kaj lahko rečemo o iskanju čudovite Aelite …
Ostaja le eno iluzorno upanje za hipotetična podledena morja ogromnih satelitov planetov, plinskih velikanov - Jupitra in Saturna. Vendar bo za to potrebna oprema, ki se popolnoma razlikuje od marsijanskih roverjev.
Klic kozmosa
Preskusi novega avtomatskega vrtalnika so se končali. Nad neskončnimi belimi prostranstvi Antarktike se je končalo kratko polarno poletje in iz osrednjega ščita so vse pogosteje pihali orkanski vetrovi, ki so se spreminjali v dolge snežne meteže. Posebna Nasina odprava se je mudila, da bi prišla do skrivnostnega jezera, skritega za kilometer dolgo plastjo stisnjenega snega in ledu. Najnovejši kriobot - robot, zasnovan za delovanje na ledenih lunah Jupitra - se je že približeval metru in pol globine in še vedno ni bilo nobenega signala o potopitvi v vodo.
Vodja raziskovalne skupine William Stone je napeto gledal v monitor, na katerem so utripale belkaste proge ledenih kristalov. Naenkrat je čez zaslon pritekla temna senca in nekaj trenutkov kasneje je bodoči vesoljski prodor (prodorna sonda) padel v zračno votlino.
Stone je počasi obračal lasersko osvetljeno video kamero in spoznal, da je kamera v veliki ledeni jami. Nekje spodaj je pljusknila temna tekočina, vznemirjena zaradi padajočih drobcev ledu. Stoneovi prsti so vročinsko trepetali nad senzorsko ploščo in kriobot se je začel postopoma spuščati in neprestano opravljal hitre okoljske analize.
Promocijski video:
Ko se je sonda spustila za nekaj deset metrov, se je previdno približala površju neznanega vodnega sveta. Ko se je kamera dotaknila vode, se je Stoneu za trenutek zdelo, da je nešteto drobnih bitij hitelo v vse smeri, toda v naslednjem trenutku je bila leča obdana le s kristalno čisto tekočino.
Po preverjanju odčitkov instrumentov Stone niti ni imel časa, da bi bil presenečen nad čudnimi indikatorji kemičnih vzorcev, ko so na kriobot z vseh strani potegnili čudne mikroorganizme, ki so se na poti prepletali v vrveh in nitih. Naprava je v trenutku utripala z velikanskimi lovkami, od katerih je ena s kabli brez težav odrezala kabel. Več lovk se je takoj spremenilo v ogromne "plavuti", ki so kriobota, ki je postal živ kokon, odnesli nekam v temno brezno.
Na površini ledene plošče je Stone, obkrožen s člani odprave, vedno znova začudeno pogledal zadnje posnetke, ki jih je posnela kamera kriobota. Končno je dvignil glavo in s hripavim glasom od navdušenja rekel:
- Morda mi ne verjamete, a zdi se, da smo na našem planetu soočeni z nezemljanskimi življenji …
Uganke živih
Presenetljivo je, da med znanstveniki še vedno ni splošno sprejete definicije življenja. Nekateri verjamejo, da je življenje poseben kemični proces, povezan z črpanjem energije iz okolja. Drugi vztrajno poudarjajo obvezno individualnost živih predmetov in menijo, da je pojem "življenje" neločljivo povezan s pojmom "organizem". Spet drugi darujejo živo snov z mističnimi lastnostmi, kot je fantastično biopolje.
Prvi znanstvenik, ki je izvor živega izjavil izključno od živega, je bil italijanski renesančni naravoslovec Francesco Redi. Kasneje je princip Redija dokazal veliki fiziolog Louis Pasteur.
V nizu elegantnih poskusov s pametno ukrivljenimi bučkami je pokazal, da se do "nukleacije" mikroorganizmov v sterilni juhi zgodi le, če lahko njihovi zarodki pridejo v juho iz zraka ali kako drugače. Če zaprete pot do "semen življenja", tudi če pustite dostop zraku, ne bo prišlo do spontane generacije. Tako je bila med potjo odkrita metoda pasterizacije tekočin in izdelkov - segrevanje na določeno temperaturo, ki ubija klice in bakterije.
Znanost XIX. Stoletja je preučevala dve možnosti: ali življenje je obstajalo od začetka, ali pa ga je ustvaril višji um. Ugledni geokemik V. I. Vernadskega, ki je dolgo verjel, da je prehod anorganske snovi v organsko snov praktično nemogoč.
Znanstveniki so morali dolgo in boleče dokazati možnost spontane generacije. Sprva se je zadeva zdela brezupna in meja med živo in neživo je bila nepremostljiva. Vendar pa so minila desetletja in biokemiki so se naučili pridobivati številne organske snovi iz anorganskih. Postalo je jasno, da je meja med živo in neživo snovjo na kemijski ravni precej zabrisana. Kar zadeva idejo Vernadskega o prvotni osnovi življenja, ima zdaj zelo malo zagovornikov.
n
Čudovitosti panspermije
Eksplozije prvih zvezd so ustvarile težke elemente in jih razpršile v vesolje. Iz novih skupkov atomov so nastale zvezde druge generacije, vključno z našim Soncem. Oblaki razpršenih delcev, ki niso bili vključeni v sestavo osrednje zvezde, so se vrteli okoli nje in se postopoma razdelili v ločene kepe - bodoče planete. V tej fazi se je lahko začela sinteza prvih organskih molekul, od katerih so nekatere padle tudi na novorojeno Zemljo.
Skupaj z Zemljo je nastalo tudi kroženje snovi v naravi. V ozračju, na površini kopnega in v vodnih telesih so se vse te snovi pomešale, med seboj vstopale v kemijske reakcije in se spremenile v nove spojine, ki pa so medsebojno tudi medsebojno sodelovale.
Znano je, da si lahko nebesna telesa med trčenjem z velikimi asteroidi in kometi izmenjajo snov. Hkrati se s površine "matičnih planetov" izbijejo drobci kamnin, ki lahko letijo v vesolje in pridejo do drugih planetov. Na primer, meteoriti z Marsa pogosto dosežejo površino Zemlje. Zahvaljujoč tej "izmenjavi" meteoritov lahko snovi in katalizatorji, ki so nastali med kemijskim razvojem na enem od planetov, pridejo do sosednjih teles in celo do drugih zvezdnih sistemov. Tako lahko v nekaj sto milijonih letih širjenje gradnikov življenja pokrije celotno našo Galaksijo. Podobno se lahko obseg kemijske "kuhinje", ki pripravlja molekularne "jedi" za prihodnje življenje, razširi s planetarnega na galaktični.
Bitka svetov
Vsi živi organizmi so v prostoru ločeni in imajo zunanjo lupino. Težko si je predstavljati živo bitje v obliki meglenega oblaka ali rešitve, čeprav sta Fred Hoyle in Stanislav Lem v svojih romanih "Črni oblak" in "Solaris" pokazala nasprotno. Kljub temu je že na začetku na mladi Zemlji življenje najverjetneje obstajalo ravno v obliki rešitev. Da se ne bi raztopili v valovih protooceana, so morali prvi izmed prvih živečih "tekočih entitet" poiskati nekakšno zavetje v kavernah in razpokah skal, tako kot bodo to milijarde let storili njihovi daljni potomci - jamarji.
Tako preprosta in očitna shema pojava živih bitij nakazuje čudno misel: zakaj se pojav življenja na našem planetu obravnava le enkrat?
Izkazala se je zelo čudna slika, v kateri bi morale prve "kapljice življenja" nenehno spontano nastajati iz ogromnega nabora organskih in anorganskih molekul, ki so obstajale od trenutka, ko se je do našega časa rodila trdna lupina Zemlje.
Kaj pa, če skupni prednik vseh živih bitij ni bila ena vrsta, temveč celotna skupnost najpreprostejših celic, ki si aktivno izmenjujejo dedni material? Zemlja je nastala pred približno 4,5 milijardami let, vendar od prvih nekaj sto milijonov let njenega obstoja v zemeljski skorji praktično ni več sledi. Natančen čas, ko se je življenje pojavilo na Zemlji, ni znan. Fosilne organizme najdemo predvsem v sedimentnih kamninah, najstarejše znane kamnine pa so stare nekaj manj kot 4 milijarde let. V njih že najdemo sledi življenja, ni pa povsem jasno, katero.
Če pa pomislite na "heretično" idejo, da se je življenje večkrat pojavilo iz mnogih virov na Zemlji? Še več, na našem planetu bi lahko velikokrat pognala tudi "semena vesoljskih pridelkov" panspermije. Lahko bi jih prinesli drobci asteroidov, komet in drugih teles sončnega sistema.
Kako naj bi se v tem primeru odzvali drug na drugega, ko se je srečal val tuje žive snovi? Najverjetneje se je tako kot v vojnah zemeljskih civilizacij vse končalo v medsebojni asimilaciji. Vendar so bile v zgodovini človeštva tudi tragične strani, ko so izginila posamezna plemena in ljudstva. Biološki tujci bi se lahko obnašali enako. Navsezadnje še vedno ne vemo resničnih razlogov za izginotje starodavnih kraljevin živali, od trilobitov do dinozavrov. Tudi vzroki za nenavadne srednjeveške epidemije, kot je "Črna smrt", niso jasni.
Morda gre za sledove "tujega" življenja, ki se nenehno pojavljajo v osamljenih kotičkih zemeljske biosfere in takoj vstopijo v smrtni boj z "avtohtonim prebivalstvom"?
Oleg FAIG
