Železna krona Lombardije je najstarejša ohranjena kraljevska regalija v Evropi. Krona je sestavljena iz šestih pravokotnih lovljenih zlatih segmentov, povezanih z navpičnimi tečaji in okrašenih z emajlom in dragimi kamni, ki tvorijo reliefne vložke v obliki križev in cvetov.
Vsak segment, narejen iz približno 800 karatnega zlata, meri 5,3 do 5,5 cm v višino in 7,9 do 8,1 cm v širino. Železna krona je svoje ime dobila po ozkem železnem traku, približno en centimeter širokem, ki teče vzdolž nje. Po tradiciji je ta trak sploščen žebelj - eden tistih žebljev, s katerimi je bil Jezus Kristus pribit na križ.
Zgodovina železne krone sega v leto 324, v čas, ko je cesarica Helena, mati cesarja Konstantina Velikega, začela svoja slavna izkopavanja v Jeruzalemu na Kalvariji, da bi našla verodostojne relikvije, povezane z zadnjimi urami zemeljskega življenja Jezusa Kristusa. Predvsem ji je uspelo najti Gospodov križ in žeblje, s katerimi je bilo na križ pribito Kristusovo telo. Križ je ostal v Jeruzalemu in Helena je žeblje poslala v Carigrad sinu, cesarju Konstantinu Velikemu.
Konstantin je poslal različne žeblje kot darila različnim političnim in cerkvenim voditeljem, pri čemer je relikvije uporabljal kot orodje za diplomacijo. Tako je en žebelj končal v Italiji - ni natančno znano. Dve stoletji kasneje je papež Gregor Veliki (590 - 604) ta žebelj podaril Theodolindi, kraljici Langobardov (Langobardov). Takrat so Langobardi najbolj resno ogrožali Italijo. Papežu Gregorju Velikemu je z dolgimi pogajanji uspelo odpraviti nevarnost pred Langobardi in žebelj Gospodovega križa, podarjen kraljici Teodolindi, bi moral očitno utrditi doseženi uspeh. Po legendi je Theodolinda naročila, da izdela kraljevsko krono Lombardije in vanjo vstavi žebelj, ki ga je podaril papež.
Leta 628 je Theodolinda to krono podarila katedrali San Giovanni Battista v Monzi, kjer so jo zaradi vstavljenega žeblja hranili kot sveto relikvijo. Monza je bila dejansko glavno mesto kraljevine Langobardov (nominalno glavno mesto je bilo drugo italijansko mesto Pavia), palača Theodolinda (prej je služila kot palača kralja Ostrogotov Teodorika Velikega, 470 - 526) in palača Palatinska kapela, v kateri je bila državna zakladnica in simboli kraljeve moči. vključno z železno krono.
Železna krona je postala simbol langobardskega kraljestva in kasneje - vse srednjeveške Italije. Leta 800 se je njen status povzpel na skupno evropsko raven: s to krono je bil okronan prvi cesar iz obdobja Rimljanov. V prihodnosti so bili vsi cesarji Svetega rimskega imperija okronani z železno krono. Kronali so jo tako znane zgodovinske osebnosti, kot so Karel Veliki, Oton I., Henrik IV., Friderik I. Barbarossa.
Po navadi je bilo treba cesarje Svetega rimskega cesarstva trikrat okronati: enkrat za nemške kralje, enkrat za italijanske in tretjič za cesarje (v tem primeru jih je navadno okronal papež). Med kronanji so železno krono hranili v katedrali v Monzi.
Po tradiciji iz časov kraljice Teodolinde je Monza veljala za kraljevsko mesto, neposredna last cesarjev, njeni prebivalci so uživali različne privilegije in so bili oproščeni plačevanja davkov. Ta okoliščina pa meščanom ni zagotovila finančnih težav in nekega dne, leta 1248, je bilo treba železno krono celo zastaviti kot jamstvo za plačilo nujnega vojnega davka. Vrniti ga je bilo v Monzo šele leta 1319. Po tem je bila krona poslana v Avignon, kjer je bil takrat papeški dvor. Krona je tu ostala do leta 1345. V tem obdobju so jo celo ugrabili, toda pa so tatovo hitro našli in krono vrnili na svoje mesto.
Promocijski video:
Tradicijo trojnih kronanj je prekinil cesar Karel V. Leta 1556 je delil dežele imperija med mojim sinom Filipom in bratom Ferdinandom, kar je dejansko pomenilo ločitev Italije od Nemčije.
Dunaj je postal prestolnica nemških dežel, kjer so bili cesarski dvor in njemu podrejeni upravni organi. Dve stoletji kasneje je vojvodstvo Milano prišlo pod nadzor Avstrije in starodavna tradicija je bila obnovljena: avstrijski cesar Franc II je bil leta 1792 okronan z železno krono.
26. maja 1805 je v Milanu potekalo eno najslavnejših kronanj z železno krono iz Lombardije: Napoleon Bonaparte je bil kronan za italijanskega kralja. Milanski nadškof je Bonaparteja, ki je sedel na prestolu, obdaril z znamenji kraljevskega dostojanstva, nato pa je Napoleon z oltarja vzel železno krono, jo položil na glavo in izgovoril tradicionalno formulo, ki se uporablja za ustoličenje lombardskih kraljev: »Bog mi jo je dal - gorje tistim, ki se je dotaknejo ! V spomin na ta dogodek je Napoleon 15. junija 1805 ustanovil Red železne krone. Po padcu Bonaparte in priključitvi Lombardije Avstriji je avstrijski cesar Franc II 1. januarja 1816 ponovno vzpostavil ta red.
6. septembra 1838 je bil v Milanu cesar Ferdinand I. okronan z železno krono za kralja Lombardije in Benetk. Leta 1859 so po vojni med Avstrijo in Italijo, zaradi katere so morali Avstrijci zapustiti Lombardijo, železno krono preselili na Dunaj, kjer je ostala do leta 1866, nato pa jo vrnili v Italijo.
Vladarji združenega italijanskega kraljestva (861 - 1946) nikoli niso uporabljali železne krone za lastno kronanje, deloma tudi zato, ker je v prejšnjih desetletjih postala nekakšen simbol avstrijske oblasti. Leta 1883 je kralj Umberto I. potrdil status relikvije in nacionalnega zgodovinskega spomenika za železno krono ter uradno dodal odgovornost zanjo duhovščini katedrale v Monzi.
Obstajal je načrt kronanja Umberta I. z železno krono v razmerah, ko bi postalo politično ozračje za to ugodnejše (v tistih letih so bili odnosi med italijansko državo in Cerkvijo precej napeti). Vendar atentat na kralja leta 1900 ni omogočil uresničitve teh načrtov. Na grobu Umberta 1 v rimskem Panteonu je danes bronasta kopija železne krone.
Zadnja "pustolovščina" v zgodovini krone se je zgodila med drugo svetovno vojno: leta 1943 je kardinal Ildefonso Schuster, ki se je bal, da bodo nacisti relikvijo zasegli, na skrivaj odpeljal na ozemlje Vatikana, kjer je krona ostala do leta 1946. Z razglasitvijo italijanske republike leta 1946 je železna krona dokončno izgubila vlogo simbola moči in ohranila svojo vrednost kot izjemna zgodovinska relikvija.
V zadnjih letih je postala predmet pozorne pozornosti znanstvenikov, ki so želeli razkriti skrivnosti najstarejših kraljevskih regalij v Evropi. Izvor železne krone ostaja negotov, čeprav se večina strokovnjakov strinja, da predstavlja delo orientalskih draguljarjev. Najverjetneje je bil narejen v 5. stoletju v Carigradu. Leta 1345 je bila krona obnovljena v delavnici slavnega draguljarja Antelotta Bracciforteja.
Zaradi majhnosti krone in njene zasučne zasnove so nekateri raziskovalci domnevali, da železna krona prvotno ni bila namenjena kronanju (premajhna je za človeško glavo) in je bila bodisi votivna ali sploh ne krona, temveč široka zapestnica. Vendar je natančna študija krone in iskanje novih zgodovinskih dokumentov, ki so osvetlili njeno zgodovino, omogočila ugotoviti, da prvotna krona ni obsegala šest, temveč osem segmentov, od katerih sta bila dva očitno izgubljena v obdobju 1248–1300. ko je bila krona zastavljena v Umiliatiju, kjer je bila v samostanu Agatha. Po letu 1300 vsi dokumenti krono opisujejo kot majhno."
Trak železa, širok približno 10 mm in debeline 1 mm, je sploščen žebelj Kristusovega križa, ki se razteza vzdolž spodnjega dela krone od znotraj. Zaupanje, da je to žebelj Križnega križa, se je pojavilo, moram reči, precej pozno: v 16. stoletju.
Zgoraj omenjeni zgodovinar Bartolomeo Zucci je leta 1602 zapisal, da je Železna krona nedvomno diadem cesarja Konstantina in da vanjo vstavljen železni trak ni nič drugega kot žebelj Kristusovega križa.
Stoletje kasneje je še en italijanski zgodovinar, Ludovico Antonio Muratori, izrazil ravno nasprotno mnenje. Opozoril je zlasti na to, da je v primerjavi z žeblji iz rimske dobe, ki so bili zlasti uporabljeni pri tako specifični izvedbi, kot je križanje, trak železa, vstavljen v krono, pretirano majhen. Cerkvene oblasti so se na problem obrnile šele v začetku 18. stoletja. Nazadnje je leta 1717 papež Klement XI odredil, da je treba, če ni gotovosti o resničnem izvoru nohta Kristusovega križa v železni kroni, častiti krono kot relikvijo, ki temelji na ustaljeni tradiciji.
Leta 1985 so italijanski raziskovalci, ki so preučevali krono, odkrili, da trak sive kovine na notranji strani, za katerega se tradicionalno domneva, da je železo … ne privlači magneta! To je bil zagon za začetek temeljitega preučevanja krone. Leta 1993 so bili objavljeni njegovi senzacionalni rezultati: izkazalo se je, da namišljeno železo sploh ni železo! Srebro je tisto, ki je s časom potemnelo.
Po besedah italijanskega znanstvenika Valeriana Maspera je srebrna črta rezultat obnovitve, ki jo je leta 1345 izvedel draguljar Antelotto Bracciforte - z njegovo pomočjo je mojster okrepil dotrajano krono, ki je takrat izgubila dve od prvotnih osmih členov. Legenda o "svetem nohtu" se je rodila vsaj sto let kasneje, ko so odkrili, da trak zatemnjene kovine "čudežno" ne zarjavi.