Teroristi, ki ugrabljajo letala, so stalni glavobol za vlade civiliziranih držav in vzrok za strah letalskih posadk in njihovih potnikov. Kako bi lahko neznani Američan ugrabil letalo, zanj dobil odkupnino in izginil ter ostal legendarni junak v spominu ljudi?
Le malo ugrabiteljev letal je postalo junakov. A prav to se je zgodilo Danu Cooperju, enemu najbolj skrivnostnih ameriških zločincev, ki je lahko dobil odkupnino za potniško letalo v višini 200.000 ameriških dolarjev in čez noč postal ljudski junak!
Dan Cooper, ki ga obožujejo milijoni ljudi, ki ga še vedno hvalijo, je kljub temu zagrozil, da bo v nebesa poslal več kot 150 nedolžnih moških, žensk in otrok, če se mu oblasti ne bodo pojavile z denarjem.
Toda obupni pogum ugrabitelja in dejstvo, da na koncu ni bil nihče ranjen, je pritegnil pozornost vseh Američanov in skrivnostnega moškega postavil v sodobnega Robina Hooda.
V resnici je šlo za fantastično izveden zločin. In v teh dneh nihče v resnici ne ve, kaj se je zgodilo z Danom Cooperjem. Je umrl po njegovem obupnem skoku v noč? Je umrl zaradi neozdravljive bolezni? Ali pa je še danes živ in uporablja svoj zločinski plen še danes?
Nihče ne ve, kako se je končala ta neverjetna zgodba, a mnogi vedo, kako se je začela 24. novembra 1971 na letališču Portland v Oregonu.
Na stotine potnikov se je stiskalo pred vrati, željnih čim prej domov ali prijateljev, da bi skupaj praznovali ameriški državni praznik. In nihče od njih ni bil pozoren na umirjenega, nizkega tipa s platneno vrečko. Sredi vrveža na počitnicah se je obnašal poudarjeno umirjeno, oči je skrival za temnimi očali.
Minila je ura, preden so 150 potnikov na letu v Seattlu končno povabili na krov.
Promocijski video:
Kratek zapis
Dan Cooper - to je ime, ki ga je moški poimenoval pri nakupu vstopnic - vstal s stola v čakalnici in odšel do čakajočega Boeinga 727. Njegova edina prtljaga je bila ista platnena torba. Ko je moški vstopil v letalo, je moški sedel tako, da je bil stevardesin stol, ki ga je zasedla med vzletom in pristankom, nasproti.
V naslednjih 25 minutah, ko se je letalo skozi oblake pomikalo proti Seattlu, se je moški še naprej predstavljal kot zgolj potnik. Potem pa je približno na sredini 400-kilometrske poti pritisnil gumb nad sedežem in poklical stevardeso.
Tina Maclowe se je po zaslišanju signala odločila, da potnik želi pijačo ali pa potrebuje odejo.
Na njeno grozo ji je potnik podal kratko, a nedvoumno opombo: »S seboj imam bombo. Če ne dobim 200.000 ameriških dolarjev, bom vsakega razbil."
Osuplo je Maclowe znova in znova prebral opombo. Ne da bi odmaknil pogled od dekleta, je moški odprl torbo ravno toliko, da je bila prepričana, da to ni slaba šala ali blef. Deklica je jasno videla pravokotne ploščice dinamita, žice in detonator v vrečki. Nato je Cooper zaprl vrečo in opazoval stevardeso, ki se je trudila, da bi mirno hodila.
Takoj, ko je Maclough šokirani posadki posredoval grozeče sporočilo neopaznega potnika, je pilot takoj stopil v stik s kopensko kontrolo v Seattlu in poročal o dogajanju na krovu. V nekaj minutah je skupina najboljših agentov FBI, policijski ostrostrelci in celo več enot nacionalne garde zasedla svoja mesta na ključnih točkah letališča. Oblasti so bile prepričane, da je pred nami dolga pogajalska noč.
Vsi udeleženci dogodkov, vključno z Cooperjem, so morali storiti samo eno stvar - počakati. V naslednjih 35 minutah naj bi letalo pristalo v Seattlu.
Čakanje v Seattlu
Ko se je letalo začelo spuščati na poti do Seattla, je poveljnik potnikom poslal kratko sporočilo. Opozoril je, da izkrcanje še nekaj časa ne bo odloženo. Razloga ni pojasnil. In potniki so novico sprejeli z razumljivo malodušnostjo.
Medtem ko so Cooperjevi sosedje v kabini jezno govorili o motenih poslovnih sestankih in zasenčili praznične večerje, je vstal s stola in, trdno stisnjen platneno torbo na prsih, odšel do kokpita, kjer sta bila poveljnik in njegova dva pomočnika.
"Zdaj, gospodje," je rekel mirno, "prosim sedite mirno in se ne ozirajte nazaj."
V naslednjih 25 minutah se je živahno govorilo po radiu. Moški je najprej razložil tistim, ki so bili na letalskem stolpu, nato pa še starejšemu policistu, da so bile njegove zahteve naslednje: 200.000 dolarjev rabljenih računov in 4 padala v zameno za izpustitev vseh talcev.
Oblasti so spoznale, da izhoda ni več. Niso imeli pravice ogroziti življenja nedolžnih ljudi, ki bi lahko umrli zaradi eksplozije med oboroženim poskusom osvoboditve.
Seveda pa so brez zadržkov na ugrabljeno letalo poslali dva agenta FBI. V obliki letaliških serviserjev so na letalu vozili voziček, na katerem je bila vreča s tesnilom. Odprtje se je ugrabitelj razveselil: notri je bil denar in padala.
Dan Cooper je držal besedo in vsem potnikom dovolil, da so izstopili iz letala. Neverjetno, a res: šele ko so bili v glavnem letališkem salonu, je potnike pozdravila množica novinarjev, ki so izvedeli, da so jih ujeli za talce, ko je letalo ugrabil zločinec.
Eksplozija ogrožena
Medtem ko so se osvobojeni potniki, ko so izvedeli izjemne novice, najprej opomogli od presenečenja in nato od šoka, se je Dan Cooper pripravil na začetek druge faze svojega natančno premišljenega načrta.
Posadka letala je ostala na svojih mestih pod grožnjo eksplozije bombe. Ugrabitelj je zahteval, da je treba linijsko oskrbo z gorivom napolniti in pilotom posredovati vse potrebne podatke za let v Mehiko.
Med pogajanji z letališkimi zemeljskimi službami in piloti je Dan Cooper pokazal tako znanje o podrobnostih zračnega prometa in tehničnih zmogljivostih letala, da so organi pregona ugotovili, da imajo opravka z izkušenim, inteligentnim in preračunljivim kriminalcem.
Ko so bile njegove zahteve izpolnjene, je ugrabitelj ukazal kapetanu Billu Scottu, naj letalo odpelje na nočno nebo. Boeingov rep se je takoj pridružil reaktivni lovci ameriških letalskih sil.
Toda Dan Cooper, previden in pameten človek, sodeč po njegovem vedenju, je vnaprej izračunal vse možne možnosti za oblasti.
Kmalu po tem, ko je ladja pridobila višino, je ugrabitelj ukazal kapitana Scotta, naj se odpravi na jug. Poleg tega je pokazal odlično znanje ne le letenja, ampak tudi zapletenih vprašanj aerodinamike.
"Leti z zavihki, spuščenimi za 15%," je dejal terorist. Naj ostane podvozje sproščeno. Hitrost je nekaj manj kot devetdeset metrov na sekundo. Odprite zadnja vrata in se ne dvigajte nad 2000 m."
Kapitan Scott, presenečen nad tako natančnimi navodili (tudi njemu je postalo jasno, da ugrabitelj ni navaden kriminalec), je hitro preračunal situacijo in Cooperju sporočil, da bi jim s takšnim režimom letenja kmalu lahko zmanjkalo goriva. Ugrabitelj je mirno odgovoril, da bo kapitan lahko pristal v Renu v Nevadi.
Dan Cooper je izstopil iz kokpita posadki ukazal, naj do samega konca leta zapre jeklena vrata, ki ločujejo kokpit od preostalega Boeinga, in aktivira sistem za odpiranje prtljažnih vrat takoj, ko zapusti kokpit. Kapitan jo je ubogal in v hipu je mraz hladnega zraka napolnil kabino Boeinga.
Naslednje 4 ure so Scott in njegovi tovariši leteli proti neznanemu, natančno po navodilih zločinca. Šele potem, ko so varno pristali v Renu, se je pokazalo, da se je njihov edini potnik dobesedno stopil v noč.
Kasneje je temeljita študija odčitkov instrumentov "črne škatle" omogočila ugotoviti nekoliko opazen, a nedvomno zaznaven takojšen vzpon letala ob 8 urah 15 minut zjutraj - 32 minut po vzletu v Seattlu. Pod pokrovom teme in oblakov, ki so ga skrivali pred spremljevalcem boeingov, je Cooper skočil z letala, privezan na pas za svoj zločinski plen.
Na prvi pogled se je to ugrabitev letala zdelo brezhibno z vidika njegove izvedbe. Še vedno bi! Dan Cooper ni mogel le uspešno pobegniti, ampak se je hkrati narisal okoli policije, FBI-ja in ameriških zračnih sil, ki so se skupaj soočili z njim!
Pa vendar so podatki "črne skrinjice" pokazali, da se je res zmotil - edini, a precej resen. Medtem ko je ugrabitelj skakal z letala, je Boeing letel nad jugozahodno zvezno državo Washington. To je razgiban teren, poraščen z gostim gozdom.
Poleg tega je bila zunaj letala temperatura zraka pod ničlo. Lahka obleka in dežni plašč sta šibka zaščita pred mrazom. Tako je bilo možnosti, da ugrabitelj preživi skok, malo. Prevladovalo je mnenje, da mora zločinec neizogibno umreti.
Območje Cooperjevega morebitnega pristanka je bilo tako negostoljubno, da so ekipe za iskanje tal vsake toliko padle v neprehodna močvirja. V teh razmerah so bile oblasti prisiljene organizirati iskanje iz zraka. To je trajalo dva tedna zapored. Toda letala, opremljena z občutljivimi senzorji na dotik, niso našla nikogar.
Časopisi so začeli pisati, da se bo terorist spet nekje pojavil. Kot da bi odgovoril na te domneve, je tri tedne po ugrabitvi letala v Los Angeles Times prispelo skrivnostno pismo.
»Sploh nisem sodoben Robin Hood, pisalo se je v njem. »Na žalost imam samo še 14 mesecev življenja. Ugrabitev letala je bil zame najhitrejši in najdonosnejši način, kako zavarovati zadnje dni svojega življenja. Letalskega prevoznika nisem oropal, ker sem mislil, da je romantičen ali junaški. Za take neumnosti nikoli ne bi tvegal tako velikega tveganja.
Ne obsojam ljudi, ki me sovražijo zaradi tega, kar sem storil, ne obsojam tistih, ki bi me radi videli, da me ujamejo in kaznujejo, še posebej, ker se to ne bo nikoli zgodilo. Že od samega začetka sem vedel, da me ne bodo ujeli. Od dneva tega dogodka sem že večkrat letel na različnih progah. Ne bom se skril v luknjo nekje v starem mestnem jedru, izgubljenem v divjini. In ne mislite, da sem psihopat: v vsem življenju nisem prejel niti globe za nepravilno parkiranje."
Senzacija ali ponarejanje?
Pismo je povzročilo senzacijo. Cooper se ni imel za junaka, družba pa ne.
V urednikih časopisov in na radiu je zalila poplava pisem, katerih avtorji so občudovali njegov prebrisan trik.
Majice z imenom "Dan Cooper" na prsih so v trenutku postale tako modne kot oblačila z besedami "Mir in ljubezen" prej.
Na stotine mladenk se je bilo seveda pripravljenih imenovati za njegove neveste, če se bo pojavil.
A nad teroristom niso bili navdušeni vsi. FBI je sestavil zelo prepričljiv psihološki portret zločinca, vendar ga ni objavil v javnosti, da ne bi dolil olja na ogenj javnega mnenja.
Veliko je bilo tudi tistih, ki so dvomili, da je Dan Cooper napisal pismo časopisu.
Mnogi prebivalci območja, nad katerim je Cooper skočil iz letala, zlasti drvarji, so odkrito rekli, da je pismo trik pametnega prevaranta. Prepričani so bili, da je ugrabitelj umrl bodisi med skokom bodisi malo pozneje, in nadaljevali z vztrajnim iskanjem denarja, ki ga je terorist prejel v divjini. Na stotine pustolovcev je ob vikendih storilo enako, ko so se odpravili na Cooperjev plen, čeprav so jih bolj kot resen lov na zaklad privlačile nehojene poti.
Medtem ko so iskalci - tako izurjeni ljudje kot amaterji - preplavili območje, kjer naj bi ugrabitelj pristal, so oblasti še naprej poskušale iz zraka najti sledi ugrabitelja duhov ali njegovega plena. Mimogrede, tudi uradniki so dvomili v verodostojnost pisma časopisu in bili prepričani, da je ugrabitelj umrl po njegovem slavnem skoku.
Vendar so se vsa iskanja končala neuspešno.
Leto dni po ugrabitvi letala je FBI v tisku objavil, da je prepričan o smrti zločinca.
In tudi po štirih letih, 24. novembra 1976, je bil primer Cooper uradno zaključen.
Od tega trenutka naprej, seveda ob predpostavki, da je terorist še živ, ga lahko formalno obtožijo le davčne utaje.
Po tem so se mnogi odločili, da so ime Dan Cooper slišali še zadnjič. In izkazalo se je, da imajo prav … nekaj let.
Vendar je leta 1979 lovec v zasledovanju jelena v gozdu naletel na zarjavel napis z napisom: "Loputa mora biti med letom tesno zaprta." Izkazalo se je, da gre za opozorilni znak s zadnjih vrat nesrečnega Boeinga 727. Novica je tako razburkala, da je na tisoče iskalcev zakladov spet prihitelo v globok gozd, kjer so jo našli.
Cooperjev plen
Toda kljub obupnim prizadevanjem lovcev za zakladom je pogrešani plen še dolgo ostal neopažen. In tako leta 1980, natanko 9 let po tem, ko je Cooper zavrgel svojo številko, sta oče in sin Harold in Brian Ingram hodila ob blatni reki Columbia, severozahodno od Portlanda. Naenkrat je 8-letni fant opazil, da je na soncu zbledel kup starih dvajset dolarjev. Ko so jih zbrali, se je izkazalo, da znaša 6000 dolarjev.
Oblasti so prišle do zaključka, da je te račune prinesla struja od zgoraj, s severa. Strokovnjaki so svoje serijske številke preverili s številkami na bankovcih, ki so jih dali ugrabitelju. Dvomov ni bilo - izkazalo se je, da je najdeni denar del Cooperjevega plena.
Ta ugotovitev je za mnoge postala dokaz, da je Dan Cooper dejansko umrl med skokom z letala.
Nenamerno odkritje Ingramov je spodbudilo še eno eksplozijo zanimanja za teroristični denar tako s strani lokalnega prebivalstva kot obiskovalcev, ki so spet prišli na to območje v upanju, da bodo čez noč obogateli.
In spet jim upanje ni bilo usojeno uresničiti. Nihče drug ni našel denarja.
Toda leta 1989 je amaterski potapljač, ki je iskal sledi Cooperjevega plena, našel majhno padalo v reki, približno kilometer nad mejo, kjer so Ingrami našli denar.
Na veliko razočaranje tistih, ki jih je zaskrbela ta najdba (kljub temu, da je minilo že veliko let, iskalci sreče niso manjkali) je bilo ugotovljeno, da to padalo nima nič skupnega s Cooperjem.
Earl Cossey, človek, ki je nekoč spakiral padala, namenjena ugrabitelju, je dejal, da najdenega ni mogoče primerjati niti s tistimi, ki jih je prejel Dan Cooper. Najverjetneje je, je dejal Kossey, najdeno padalo uporabilo za izstreljevanje svetleče rakete.
Potapljača, ki je našel padalo, je najel kalifornijski odvetnik in nekdanji agent FBI Richard Toso. Deset let je vsak zadnji četrtek v novembru preživel zahvalni dan v iskanju Cooperjevih skladb.
Toso, ki je napisal knjigo z naslovom “D. B. Cooper, Dead or Alive, trdi, da se je ugrabitelj utopil in da so bili njegovi posmrtni ostanki zagozdeni med kupčki, ki so jih v primeru poplav zabili v strugo vsake pol kilometra.
"Cooper ni vedel, kje je, ko je padal," piše Toso. - Padel je v vodo s hrbtom s svežnji denarja, privezanimi za pas, in šel na dno. Še vedno je nekje tam, na dnu. In tudi preostali denar je tam, ujet na ostrem kamnu ali prekrit z muljem."
Kljub letnim preiskavam tudi Richard Toso, tako kot stotine drugih lovcev na zaklad, ni našel ničesar.
Ali je Dan Cooper preživel, kam je odšel preostali denar - vse to do danes ostaja enaka skrivnost kot pred mnogimi leti.
In kot vidite, uganka ostaja nerazrešena.
