Ta ekološka katastrofa, ki ji ni primerov po tragičnih posledicah, se je zgodila v soboto zgodaj zjutraj, 18. marca 1967, z največjim italijanskim tankerjem Torrie Canyon, zgrajenim v ZDA, ki je plul pod liberijsko zastavo. Po svojih parametrih je bilo eno največjih plovil na svetu. Ves svetovni tisk je zapisal, da je "kanjon Torrey" znanilec novega obdobja - obdobja globalnega prevoza nafte po morju, da prihodnost pripada največjim tankerjem, ki bodo vse prebivalstvo sveta oskrbeli z energetskimi surovinami. Toda razvijajoča se tragedija je postala resen opomin za ves svet: nepremišljena in pretirana umetna dejavnost ljudi ogroža nove katastrofe - tako globalno onesnaževanje narave, ki ima lahko nepopravljive posledice za življenje vsega človeštva.
Kapetan tankerja "Torrey Canyon" Pastrengo Ruggiati je ob dveh ponoči končal uro in odšel počivati v svojo kabino. Ladja je plula po določeni smeri in nič ni napovedovalo težav. Toda v tem času so na kapetanskem mostu opazili, da se škof Rock nahaja približno 25 milj od ladje, neposredno na poti. Pravzaprav se ni bilo kaj skrbeti. Cisterna bi lahko zlahka prečkala to nevarno znamenitost, ki se nahaja zahodno od otokov Scilly, čeprav skala v predzorišni meglici ni bila zelo vidna. Ker pa ga je opazila ladijska radarska naprava, potem je to povsem dovolj, da se pravočasno usmerimo in gremo mimo.
Vso noč je tanker plul natanko proti severu, proti Angliji. V njegovih ogromnih skladiščih je iz Kuvajta nosil 120 tisoč ton surove nafte, namenjene črpanju v Milford Haven (Južni Wales). Po navigatorjevih izračunih bi morali škofovsko skalo zaokrožiti z zahodne strani, vendar so se njegovi izračuni izkazali za napačne.
Na mostu je namesto kapetana dežural starejši častnik Silvano Bonfilia. Ko je ob 6.30 zjutraj preveril, kje je ladja, se je izkazalo, da so izgubili smer. Naftni tanker ni peljal proti zahodu, kot je bilo pričakovano, ampak ravno nasprotno - proti vzhodu otokov Scilly. Ob lepem, jasnem vremenu lahko katera koli ladja varno preide skozi ozko ožino, ki je ločevala te otoke od Lands End-a. Toda pri velikanskem tankerju, kot je kanjon Torrey, so se takoj pojavile težave. Dejstvo je, da je bil tanker dolg 300 metrov in trden ugrez 17 metrov.
Ko je odkril odstopanje od smeri, je Bonfilia takoj izklopil samodejno navigacijsko napravo in dal ukaz, naj se obrne v smeri Bishop Rock. Ladjo je nameraval eno uro voditi do pečine, nato pa jo mirno obkrožiti. Njegovi izračuni so temeljili na povsem zdravi logiki. Že na koncu manevra je poklical kapetana, da ga obvesti o razlogu za spremembo smeri. Kapitan pa je bil s to odločitvijo zelo nezadovoljen in ukazal obnoviti prejšnjo smer. Niti se ni začel vzpenjati po mostu, saj je bil prepričan, da se ne bo zgodilo nič strašnega, in ukazal, naj gre skozi ožino. Bonfilia v resnici ni razumela, kaj je v ozadju kapetanove odločitve, a ji tega ni oporekala in znova vklopila samodejno navigacijsko napravo.
Ob 8. uri zjutraj je bil tanker oddaljen 14 milj od ožine. Kapitan je znova razjasnil lokacijo plovila in popravil smer. To je storil tako, da je od otokov Scilly prehodil 6 milj, čeprav je obstajala nevarnost, da bi na tem območju naleteli na podvodne skale. Tik na sredini med otoki Scilly in Lands End sta bila "Sedem kamnov", kot so mornarji poimenovali kilometer in pol in zelo nevaren greben majhnih podvodnih kamnin, ki so povzročili smrt več kot sto ladij. V običajnem vremenu in ob oseki so "Sedem kamnov" dobro vidni in ladje jih mirno obidejo. Ko pa se med plimovanjem skrijejo pod vodo, se ladij ne morejo bati le z nizkim ugrezom. Kaj pa močno obremenjen kanjon Torrey?
Zjutraj, 18. marca 1967, je bilo vreme lepo, na morju je nastala mirnost, bila je dobra vidljivost in tudi plima je bila na najvišji točki. V teh pogojih bi se kapitan Ruggiati moral umakniti le dve milji od prejšnje smeri, tanker pa bi varno šel mimo kamnov. Toda na nenavaden način so bila vsa njegova nadaljnja dejanja usmerjena predvsem v približevanje katastrofi.
Na začetku devetega jutra so mornarji plavajočega svetilnika opazili "kanjon Torrey", ki so stražili mimoidoče ladje pred "sedmimi kamni". Takoj so ugotovili, da če bi tanker nadaljeval po isti smeri, bi neizogibno trčil v kamne. Na svetilniku so spustili opozorilno zastavo in sprožili rakete. Žal, na opozorilne signale cisterne ni bilo odziva. Kapitan Ruggiati je kot začaran vodil svojo ladjo naravnost do grebena kamenja. Kasneje se je izkazalo, da bo ob vstopu v ožino naredil zavoj v levo.
Promocijski video:
Medtem ko je bil na mostu, je kapetan najprej izklopil avtomatsko navigacijsko napravo, s svojim premcem usmeril ladjo proti severu in jo ponovno vklopil. Toda nenadoma, naravnost, sta se pojavila dva ribiška čolna. Kanjon Torrey s polno hitrostjo, s 16 vozli, je moral naleteti na ti dve ladji, ali … Ni bilo več časa za razmislek. Šele zdaj je Ruggiati spoznal, da se katastrofi ne more izogniti. Še vedno je upal, da bo zdrsnil čez kamne in krmarju ukazal, naj se čim bolj obrne v levo. Krmar je obrnil volan - brez uspeha. Iz neznanega razloga se plovilo ni obrnilo. Krmar je poklical kapitana, Ruggiati pa je končno ugotovil, da krmilo krmarja ni ubogalo samo zato, ker ga je upravljala samodejna naprava. Ruggiati je prešel na ročno upravljanje in krmilo je spet postalo ubogljivo. A vitalne sekunde so bile že izgubljene.
Ob 8:50 je Torrey Canyon naletel na prvega od sedmih kamnov, skrit pod vodo, in se zataknil. Za trenutek je Ruggiati ostal brez besed. Spoznal je, da je svojo gigantsko cisterno - komaj vodljivo tudi v mirnem vremenu in v idealnih razmerah vidljivosti - pripeljal z največjo hitrostjo neposredno na skupino kamnin, označenih na vseh zemljevidih sveta. To ni bil samo udarec, lahko bi pomenil smrt njegovega tankerja. Takoj je zahteval podatke o prejeti škodi. Brez upanja - tanker je tesno sedel na skalah in nafta se je iz močnih zalivov izlivala.
Ruggiati je spoznal, da bi bila njegova neodpustljiva napaka katastrofalna. A najhujše je šele prišlo. Luknja v kanjonu Torrey je bila skoraj polovice dolžine trupa - 150 metrov! To je pomenilo, da se je iz vseh njegovih 23 cistern surova nafta začela izlivati v morje (približno šest tisoč ton na uro). Črne mastne lise so že obkrožile tanker.
Ruggiatiju ni preostalo drugega, kot da je ukazal, naj začne črpati nafto iz cisterne. Upal je, da bo tako posvetljeno plovilo lahko vzletelo s kamenja in bilo na površju. Vse črpalke so bile vklopljene in v morje je začel pljuskati penast tok nafte. Ob 11. uri se je prvi helikopter kraljeve mornarice zavil nad Torrey Canyon. Posadka rotorcrafta je takoj ugotovila, da je bila nesreča, ki se je zgodila, razlitje nafte brez primere v svetovni praksi. Uro kasneje je na kraj dogodka prispel poseben nizozemski reševalni vlačilec "Utrecht". Reševalci so se vkrcali na kanjon Torrey, da bi ugotovili obseg incidenta. Po njihovem mnenju je tanker sedel na skalah tri četrtine dolžine trupa in ga s pomočjo vlačilcev ni bilo mogoče odstraniti.
Alarmi so že poslani obalni straži. Ob dveh so na tanker prispeli trije vlačilci in še dve ladji kraljeve mornarice. Začeli so pršiti detergente po vsej razmazani oljni madeži, da se olje ne bi razlilo v morje. Posebej so se bali, da bi se velikanska točka približala obali in povzročila smrt ptic, rib in uničila številne kilometre plaž.
V Londonu, ki je prav tako prejel alarmantno sporočilo, je bil sprožen alarm. Na izrednem sestanku so predstavniki obrambnega ministrstva razpravljali o ukrepih za boj proti razlitju nafte, ki se širi proti plažam zahodne države. Do večera istega dne se je iz tankerja v morje izlilo skoraj 40 tisoč ton surove nafte, ki je zajela vse več morskih območij. Voda je postala mastno črna.
Črpalke na cisterni so takrat odpovedale, saj so bili vsi parni kotli poplavljeni z vodo. Že naslednji dan, 19. marca, se je okoli nemočnega tankerja pojavilo na ducate plovil kraljeve mornarice. Obkolili so kanjon Torrey in začeli polivati detergente po vse večji madeži, vendar niso bili preveč uspešni. Nujno je bilo treba kaj storiti, nato pa so se odločili poklicati na pomoč strokovnjake iz Amerike, ki so že imeli izkušnje s takšnimi nesrečami.
Načelnik reševalne službe kraljeve mornarice je prispel na cisterno v spremstvu ameriškega predstavnika iz losangeleške Union Oil Company. Reševalci so verjeli, da je ladjo mogoče rešiti le, če se vreme ne poslabša in se tanker ne polomi na pol. Vendar je situacija že ušla izpod nadzora, 21. marca pa je v krmni nadgradnji cisterne prišlo do eksplozije s takšno silo, da si je strgala kožo. Do takrat je bila na reševalnem čolnu odstranjena celotna posadka Torrey Canyon, z izjemo kapitana Ruggiatija in treh častnikov, toda eksplozija je ubila vodjo nizozemske reševalne ekipe.
Obstajala je nevarnost, da bi lahko prišlo do novih eksplozij, vendar začetih del ni bilo več mogoče ustaviti. Naslednji dan, 22. marca, se je britanski premier Harold Wilson, katerega dača je bila na otokih Scilly, odločil sklicati nujni sestanek vladnih strokovnjakov in znanstvenikov, da bi ugotovil vse možne načine, kako obalno črto, njene plaže, favno in floro rešiti pred visečimi naftnimi masami. Sporočila, ki jih je slišal, so bila zelo temna. Najprej se je dvignil veter in morje je začelo vihariti. Nevarnost trčenja med ladjami, ki so manevrirale v bližini kanjona Torrey. Isti veter je grozil, da razlitja nafte ne bo prenašal do oceana, temveč do obale.
Dan kasneje se je veter okrepil in dosegel, kot v času strmoglavljenja, hitrost 36 kilometrov na uro. Reševalci so se že pripravljali na dvig kanjona Torrey s skal, vendar je veter nenadoma spremenil svojo smer in ogromna naftna pega se je odnesla neposredno na obalo Cornwalla. Od nesreče se je po predhodnih ocenah v morje izlilo 50.000 ton nafte, v cisterni je ostalo še 70.000 ton.
In nato je prišel deževen dan, 25. marec, ko je nafta prišla do obale. Na tisoče galebov, kormoranov in drugih morskih ptic je nemočno plavalo v debelem črnem blatu. Valovi so izprali olje na pesek, doseglo je plažne ograje, pojavilo se je na asfaltnih poteh. Tisti trenutek so ga trije vlačilci, ki so zavarovali kable v kanjonu Torrey, začeli vleči s skal. V prazne prostore so črpali zrak, da bi povečali vzgon tankerja, vendar je bil ta poskus neuspešen: tanker se je obrnil le za osem stopinj.
Naslednje jutro je nepričakovano nastala nevihta, čeprav je popoldne veter nekoliko umiril. In spet (zdaj štirje vlačilci) je začel vleči zataknjeni tanker. In spet okvara: vsi kabli so se zlomili. Takrat se je zgodilo nepopravljivo, valovi so dokončali začetek vlačilcev - tanker se je polomil na pol. Hkrati se je v morje izlilo še 50 tisoč ton nafte. 27. marca je bila celotna obala Cornwalla od Lands Enda do Newquayja črna od nafte.
Ogromna razlitja nafte so se začela približevati severni obali Anglije in prav tako obsežna - Francozom. Zdelo se je, da so elementi priskočili na pomoč spomladanski plimi, kakršne v zadnjih 50 letih še ni bilo. In potem je bilo v Londonu odločeno, da bombardirajo ostanke kanjona Torrey. Tri dni so lovci-bombniki bombardirali tanker, ki je bil razbit na kose. Po prvih zadetkih je zaradi naraščajočega ognja in dima postalo težko ciljati z 800 metrov višine. Kljub temu je nekaj deset odvrženih bomb doseglo svoj cilj. Borci so svoje gorivo vlili v divji ogenj in praktično vse olje, ki je ostalo v cisterni, je zgorelo.
Na seji preiskovalne komisije, ki je obravnavala primer nesreče tankerja Torrie Canyon v Genovi, je bil kapitan Ruggiati kriv za svojo smrt.
Iz knjige: "STO VELIKIH NESREČ". N. A. Ionina, M. N. Kubeev