Lastovke, sinice in številne druge žužkojede vrste ptic so v zadnjih letih v ZDA in Kanadi močno upadle zaradi pesticidov in gnojil, ki jim uničujejo preskrbo s hrano. Do tega so prišli ekologi, ki so v reviji Condor: Ornithological Applications objavili članek.
»Travniki postajajo najbolj ranljivi ekosistemi na Zemlji, saj so njihova bogata tla idealna za širitev kmetijskih zemljišč. Vse bolj se uporabljajo pesticidi in gnojila, kar močno vpliva na življenje živali. Že zdaj lahko rečemo, da se ptice, ki živijo na naravnih travnikih, počutijo veliko bolje kot njihovi kolegi s polj, «komentira Dave Shutler z univerze Acadia (ZDA).
Znanstveniki so prepoznali pet največjih množičnih izumrtj vrst v zgodovini življenja na Zemlji. Najpomembnejše velja za "veliko" permsko izumrtje, ko je izginilo več kot 95% vseh živih bitij, ki živijo na planetu, vključno z bizarnimi zveri, bližnjimi sorodniki prednikov sesalcev in številnimi morskimi živalmi.
Pred dvema letoma so ekologi sporočili, da zdaj na Zemlji poteka novo, šesto množično izumrtje živali. Po njihovih izračunih je v obdobjih pred antropocenom - stoletjem človeka na vsakih deset tisoč vrst živali, ki so takrat obstajale, vsakih sto let izginila približno dve vrsti sesalcev. V zadnjem in sedanjem stoletju se je njihovo število povečalo za 114-krat.
Kot so ugotovili ekologi z univerze Saskatchewan (Kanada), so prve žrtve tega izumrtja morda navadne lastovke in druge pogoste žužkojede ptice, ki živijo v bližini kmetijskih polj in divjih travnikov v Severni Ameriki.
Znanstveniki so do tega sklepa prišli s preučevanjem prehrane in opazovanjem rasti piščancev več sto drevesnih lastovk (Tachycineta bicolor), ki živijo na jugu Alberte in drugod v Kanadi. Zanimalo jih je, ali je prehrana ptic, ki živijo v bližini polj kmetov in v oddaljenih kotih narave, ki jih človek ne dotakne, drugačna.
Po besedah Christyja Morrisseyja, enega od opazovalcev, so znanstveniki sprva pričakovali, da bo prehrana "poljskih" in "gozdnih" lastovk zelo različna. V naravi se te ptice najraje prehranjujejo z vodnimi žuželkami, ki živijo na močvirjih in poplavljenih travnikih, medtem ko bi na oranih poljih morali prevladovati "kopenski" škodljivci.
Morrissey in njeni sodelavci so preizkusili, ali je to dejansko tako, da so ujeli na ducate ptic in izmerili delež izotopov kisika, dušika in ogljika v njihovi krvi. Njihovo razmerje je, kot pojasnjujejo znanstveniki, neposredno odvisno od okolja, v katerem je lastovkina hrana "rasla", kar omogoča natančno razkritje njihove prehrane.
Promocijski video:
Na presenečenje znanstvenikov sta obe skupini ptic jedli približno enak nabor žuželk, med katerimi so prevladovale vodne vrste členonožcev. Razlog za to je bil, kot so pokazala nadaljnja opazovanja, v tem, da so ptice redko lovile na ozemlju obdelanih polj, četudi so živele ob njih, raje pa so hrano dobivale z obrežij rek, jezer in drugih vodnih teles.
To je negativno vplivalo na stanje lastovk - morali so si bolj prizadevati za iskanje hrane, posledično pa je bila njihova lastna teža in masa njihovih piščancev opazno pod normalno.
Takšne spremembe v njihovem življenju, ki so po mnenju ekologov povezane s pesticidi in uničenjem travniških ekosistemov, so lahko eden od razlogov za močno zmanjšanje števila ameriških žužkojedih ptic v zadnjih letih.