Površine Lune, Marsa, Merkurja in mnogih drugih teles v sončnem sistemu so gosto posejane z udarnimi kraterji, kar kaže na njihova številna trčenja z asteroidi in kometi. Naš planet ni nobena izjema. V zadnjih 4,5 milijarde let je doživel veliko močnih vplivov. Le da so tektonika in erozija z zemeljske površine izbrisali skoraj vse kozmične brazgotine.
Številne udarne strukture Zemlje so bile odkrite po naključju - med raziskavami na visokogorju, med vrtanjem vodnjakov ali preučevanjem gravitacijskih zemljevidov. Na primer, slavni krater Chicxolub, ki je običajno povezan z izumrtjem dinozavrov, je bil odkrit šele leta 1978 pri izvajanju geofizičnih študij na dnu Mehiškega zaliva. Vendar je minilo še nekaj let, preden je bil njegov obstoj dokončno dokazan.
Leta 1991 se je geolog Michael Rampino, navdihnjen z odkritjem Chixoluba, odločil, da bo preučil zemeljske gravitacijske zemljevide, da bi našel sledi drugih kraterjev. Njegovo delo je bilo okronano z uspehom. Zahodno od Falklandskih otokov je Rampino našel gravitacijsko anomalijo, ki je zelo podobna gravitacijski anomaliji na mestu Chixolub. Pričala je, da je bil na jugu Atlantika pod debelimi plastmi sedimentnih nanosov zakopan 250-kilometrski krater. Rampino je objavil članek o svoji najdbi, ki pa zaradi pomanjkanja drugih dokazov ni pritegnil veliko pozornosti.
Falklandi iz vesolja
Številna leta kasneje je Rampinov članek padel v oči Maxu Rocci, lovcu kraterjev iz Argentine, ki je zaslužen za iskanje sledi 50-kilometrske udarne formacije v Kolumbiji. Leta 2015 je Rocca od paragvajskega znanstvenika Jaimeja Baeza Presserja prejela magnetni zemljevid območja domnevnega kraterja Falklandski otoki in našla sledi iste pozitivne magnetne anomalije kot v kraterju Chicxolub. Menijo, da je nastal zaradi magnetizacije udarca staljene kamnine.
Gravitacijske anomalije na mestu kraterja Chicxolub (levo) in domnevnega kraterja Falkland (desno)
Rocca je nato iz tega dela Atlantika pridobivala potresne podatke naftne družbe Schlumberger. Opozarjajo tudi na sledi starodavne udarne strukture. Kot rezultat so Rocca, Rampino in Presser napisali skupni članek, ki ga je revija Terra Nova že sprejela v objavo.
A čeprav se podatki raziskovalcev zdijo precej zanimivi, je malo verjetno, da bodo zadostovali za odpravo vseh dvomov o kraterju. Da bi končno dokazali svoj obstoj, je treba izvrtati morsko dno in izvleči vzorce kamnin. Znanstveniki upajo, da bo publikacija zbudila dovolj zanimanja za financiranje takšne odprave.
Promocijski video:
Magnetna anomalija blizu Falklandov
Glede starosti potencialnega kraterja Rocca in Rampino previdno nakazujeta, da je njegov nastanek lahko povezan z velikim permskim izumrtjem. Ta največja katastrofa v zgodovini zemeljske biosfere se je zgodila pred 252 milijoni let. Med izumrtjem je izginilo 96% vseh morskih vrst, 73% vseh kopenskih vretenčarjev, približno 57% rodov in 83% žuželk. Večina znanstvenikov permsko izumrtje povezuje s povečanjem vulkanske aktivnosti, obstajajo pa tudi druge različice, vključno z trkom Zemlje z velikim asteroidom.