La Tortuga je drugi največji venezuelski otok (približno 24 krat 10 kilometrov). Pokrit z grmovjem, brez sveže vode, je ostal dolgo časa zapuščen (tudi sesalci ga tam niso mogli ujeti). Vse je spremenila evropska politika: Španija je leta 1597 zaprla dostop do morske soli portugalskih pristanišč Nizozemski, ki se je uprla svojemu kralju, in brez nje se je ustavila trgovina s slanim sledom z baltskimi državami, ki je prinesla ogromne dobičke. Nizozemci so se odločili poslati konvoje (tovorne ladje pod vojaškim spremstvom) na soline Nove Andaluzije, a že leta 1605 je portugalska flota požgala in zajela vse ladje severnih "vsiljivcev".
Nizozemci so na zapuščen otok opozorili po naključju. V 17. stoletju, ko so Portugalcem več desetletij odvzeli severovzhod Brazilije (s plantažami sladkorja), so s transporterji soli (zoutvaerderji) prevažali vojake in vojaške zaloge v Novi svet. Da se ladje ne bi vrnile prazne, je bilo njihovim kapitanom naloženo, da naložijo sol na otoke Bonaire in Curacao - na isti poti pa so mornarji bili pozorni na slane Tortuge. Na njihovo srečo je španski vojaški inženir Juan Bautista Antonelli, ki je pregledoval otok, ocenil, da so tamkajšnje rezerve nepomembne - in Španci tja niso poslali vojakov, kot na druge otoke ob karibski obali celine. To je Nizozemski dalo priložnost, da se uveljavi in začne tiho kopati sol.
Znanstveniki, ki so raziskovali prostor La Tortuge, ga opisujejo kot zbirko pokrajin (pejsažev) - zapleteno enotnost vsakdanjih praks, predmetov in naravnih pogojev, ki tvorijo zgodovinsko edinstveno okolje otoka. Skupaj so arheologi prepoznali tri takšne "kraje": pokrajino zaliva, slano barje in bitko.
Sonce, sol in pesek
Srečanje Nizozemca iz 17. stoletja z La Tortugo se je začelo na morju, ko se mu je odprl pas obale - bujna vegetacija, bele peščene plaže in turkizna voda. Vendar so izkušeni mornarji vedeli, da je to fatamorgana: na obali so rasle samo neplodne mangrove, življenjski prostor komarjev in mušic, obalne vode pa so polne ježkov, morskih jegulj in pekočih koral. Zaliv Punta Salinas je bil izredno neprijeten za ladje - malo je bilo krajev, kjer bi mornarji lahko varno sidrali. Trenutno balast (kamni, ploščice, opeka) priča o prevozu s soljo - vrgli so ga na dno, da so naredili prostor za tovor.
Pogled iz zraka na La Tortuga
Člani odprave so si čas razdelili med ladje, obalo in solinarjem. Skefi so planili med piščali in lesenim pomolom, prevažali so ljudi, lopate, samokolnice in topove. Sledi pomola iz masivnega lesa, utrjenega s fascinami in peskom, so še vedno vidne na zračnih fotografijah zaliva. Posadke piščali (z izjemo kapitanov in vojakov) so cel dan preživele na solinah, pod žgočim soncem in napadi žuželk - in prav tiste ladje, na katerih so se zbirali, da bi jedli (z nizozemskimi pripravami) in dimne cevi, so jih spominjale na dom.
Promocijski video:
Trdnjava na La Tortugi (rekonstrukcija arheologov)
In zjutraj so se mornarji odpravili v notranjost. Žuželke so naletele nanje, bel pesek je zaslepil oči. Kmalu je vonj po gnilih mangrovah nakazal bližino solin. Vsako pomlad, proti koncu sušnega obdobja, je voda iz lagun izhlapela in tam je kristalizirala belo-roza plast soli. Ko so jih odstranili, nalili v vreče in natovorili na ladje, je bilo treba laguno "napolniti" ročno: Nizozemci so tja več dni zapored nosili morsko vodo. V takih razmerah je bilo mogoče delati le ponoči, a že takrat je rudarstvo soli v grob pregnalo na desetine Evropejcev. Po navedbah španskega mornarja je bilo treba 28.344 avtomobilov s soljo in dva meseca in pol napolniti skladišča sedmih piščali. V 1630-ih so Nizozemci kljub občasnim napadom Kastiljanov med pomolom in laguno postavili močno ploščad iz borovih desk,in žlice so zamenjale ročne črpalke. Končno niso bili preveč leni, da bi zgradili zapleten sistem kanalov, jezov in površin za sušenje soli, kar je znatno razširilo območje proizvodnje.
Zasede in sabotaže
Potem pa se je inženir Antonelli, ki je za nizozemski ribolov izvedel pod samim španskim nosom, odločil, da bo ravnal pametneje. Izkoristil je odsotnost Nizozemcev pozimi in z lopatami odpeljal sto Indijancev Kumanagoto in 50 vojakov. Od slanega barja do morja so izkopali dva kanala, zaradi česar je bila laguna napolnjena s surovo vodo. Antonelli je pravilno izračunal, da bodo sile odtoka in pretoka preprečile zapiranje kanalov. Tudi če Nizozemci napolnijo kanale, bo trajalo vsaj nekaj let, da izčrpajo vodo in odstranijo mulj z dna lagune. Kljub temu je inženir naročil, da je bilo pripravljenih šest pit s 50 Indijanci in 20 Španci - ta mobilna skupina bi lahko kanale odprla v nekaj dneh.
Pridni nizozemski trgovci niso obupali in poskušali uničenje, ki so ga povzročili sovražniki, obrniti sebi v prid. Laguno, povezano z morjem, so spremenili v ogromen rezervoar slane vode, ki so jo natočili v prej neuporabne okoliške ribnike. Vendar je zadnja beseda ostala pri Špancih - vedno je bilo lažje uničiti kot zgraditi. Vojaki guvernerja Nove Andaluzije so izkopali še en kanal in poplavili vsa solna močvirja.
Napad Špancev in Indijcev na nizozemsko utrdbo. Risba Juana Bautiste Antonellija
Čeprav je bila večina časa, preživetega na otoku, zasedena z rutino (zalivanje, kopanje in prevoz soli), so večino sledi v arheološki kroniki La Tortuga pustile bitke Nizozemcev s Španci, ki so svojim sovražnikom skušali preprečiti dostop do industrije. Po prvem neuspelem spopadu zanje leta 1630 so nizozemski mornarji na obali zgradili zemeljski bastion in postavili tri topove: eden je gledal ladje, drugi solinsko močvirje in tretji proti hribu, od koder je prej napadel španski desant. Toda leta 1633 je novi guverner Arias Montano spet uspešno napadel, ko je Nizozemcem odbil eno piščal.
Po nekaj mirnih sezonah (mornarjem je celo uspelo odpraviti posledice uničenja) so leta 1638 Španci pripravili nov pristanek. 13 pita s španskimi mušketirji in indijskimi lokostrelci je tiho odplulo na zahodni del otoka. Potem pa so jih videli z nizozemske izvidniške ploskve. Žal je slednji hotel izvedeti več o sovražnikih in jim je poslal še tri brone. Špancem je eno od njih uspelo ujeti in izvedeti podatke o številu in razporeditvi nizozemske posadke. Ob zori so Montanove čete nadaljevale napad in štiri ure napadle trdnjavo pod ognjem topov in mušket. Do desetih zjutraj jim je v leseni steni s sekirami uspelo izrezati luknjo in vdreti v notranjost ter pobiti vse branilce.
Arheološki dokazi
Utrdba je postala glavna letina arheologov. Prva raziskovalna jama je znanstvenikom dala drobce cevi in sklede - očitno so naleteli na kup smeti. Nadaljnja izkopavanja so razkrila masiven peščeni nasip, ki je bil z vseh strani obdan z jarkom. Pri vsej kratkotrajnosti te zgradbe z vidika obrambe Nizozemci niso bili preveč leni, da bi kopali jarke. Drobci 20 posod, zbranih na ozemlju utrdbe, so izredno raznoliki - to je namizni pribor in predmeti za shranjevanje in kuhanje, ameriški, nizozemski, nemški, narejeni iz porcelana, keramike, stekla in kovine.
Poleg drobcev so arheologi našli tudi številne kosti. Večina (približno 600) je pripadala zajcem - ni pa jasno, ali so jih pripeljali z ladjo ali jih lokalno ujeli na sipine La Tortuga. Ostalo - prašičem in kravam (28), pticam (43). Pomanjkanje lupin lokalnih mehkužcev in ribjih kosti kaže na to, da so se Nizozemci bali, da bi jedli lokalno favno in jedli bodisi prineseno hrano ali živali, ki so jih poznali na otoku. Na otoku niso našli sledi kurišč: mornarji in mušketirji so se očitno bali požarov v trdnjavi (poleg zalog smodnika) in kuhali na ladjah.
Odlomki
Na koncu so na tem mestu našli na stotine neuporabljenih mušket različnih kalibrov in več topovskih krogel. Omeniti velja, da ob obali vzhodno, južno in severovzhodno od utrdbe niso našli školjk. Prostorska razporeditev najdb kaže, da je bil ogenj mušket odprt z juga in jugozahoda proti severu in severozahodu: ta ognjena črta natančno ustreza usodnemu napadu Špancev leta 1638 (kot kažejo risbe sodobnikov).
Psihološko vojskovanje
Toda tudi te skromne najdbe so znanstvenikom omogočile, da prodrejo v psiho strank, ki so se borile za otok. Tako jarek, nasip in palisada kažejo na zdravo pamet nizozemskih kapitanov: menili so, da njihovi sovražniki pridejo do La Tortuge samo na pitah, kamor ni mogoče postaviti težke artilerije. To pomeni, da je za obrambo polj dovolj majhna utrdba s štirimi lahkimi topovi in nekaj desetimi mušketirji. Poleg preudarnosti znanstveniki poudarjajo nizozemsko spretnost nadzora nad naravnim okoljem otoka: kanali, zapornice, pešpoti in črpalke - te strukture so za vedno spremenile pokrajino La Tortuga.
Poleg tega so bili Nizozemci prepričani, da bo njihovo trdo delo premagalo kaotične geste uničujočega obupa kastilskih mojstrov Venezuele: napad, še en napad, potem pa je bilo vse mogoče vseeno popraviti. Kakor je že pokazala zgodovina, so preračunljivi Nizozemci podcenili trdoživost Špancev - in srečo, ki je prišla z njo.
A ne moremo reči, da je ena od strank izgubila z drugo: Nizozemci so vklopili isti kapitalistični izračun in ocenili, da bi bil nadaljnji odpor proti napadom s celine predrag - bolj koristno bi bilo sol iskati drugje.