Skupina astronomov poroča, da je ugotovila težo najtežjega in najsvetlejšega obroča planeta Saturn, znanega tudi kot "obroč B". Izračuni so bili izvedeni zahvaljujoč zbranim podatkom z NASA-jevega vesoljskega plovila "Cassini", ki lahko med drugim znanstvenikom posreduje nove informacije o starosti planetarnega obročnega sistema in o tem, kako je lahko nastal.
Znanstveniki so maso obroča uspeli ugotoviti zahvaljujoč optičnemu in infrardečemu spektrometru, nameščenemu na Cassiniju. Zahvaljujoč tej napravi so znanstveniki analizirali prostornino svetlobe, ki prehaja skozi B obroč, in izračunali tako imenovane valove spiralne gostote. Po izračunu podatkov so znanstveniki prišli do zaključka, da je tipična masna gostota površine obroča B med 40 in 140 g / cm2.
Raziskovalci ugotavljajo, da kljub očitnim razlikam v gostoti obroča v različnih regijah masa posameznih predelov obroča ostaja razmeroma nespremenjena, zaradi česar se je vprašalo, kaj točno bi lahko povzročilo takšne razlike v motnosti in odbojnosti.
Videz je lahko zavajajoč, pravi soavtor študije Phil Nicholson z univerze Cornell v New Yorku.
»Dobra analogija bi bila zgodnja megla nad poljem in recimo bazen z vodo. Kljub temu, da bazen vsebuje več vode in je voda v njem veliko gostejša, lahko popolnoma vidimo, kaj je na dnu. Po drugi strani pa je veliko težje videti nekaj skozi meglo «.
Po mnenju raziskovalcev je verjetno, da je tako velika motnost Saturnovega obroča B posledica velike količine velikih delcev, ki jih vsebuje. Morda je vzrok tudi neznan vidik, povezan s samo strukturo obroča.
Promocijski video:
Ugotovitve znanstvenikov bodo morda osvetlile, kako se je oblikoval edinstven Saturnov obročni sistem, in pomagale ugotoviti njegovo starost. Kljub dejstvu, da se masna gostota obroča B med regijami ne razlikuje veliko, se je izkazalo, da je skupna masa obroča veliko manjša, kot smo domnevali prej.
Z obročem se absorbira vse več prahu iz meteoritov in drugih virov, zaradi česar je bolj gost in povečuje maso. Ker pa ima obroč B manjšo maso, kot so mislili prej, je verjetno veliko mlajši, kot so mislili prej. Znanstveniki domnevajo, da je obroč morda star le nekaj sto milijonov let in ne več milijard, kot so predlagale prejšnje teorije.
Kljub temu, da se čas delovanja vesoljskega plovila Cassini postopoma izteka, sonda še vedno ni uspela odkriti številnih skrivnosti neverjetnega planeta Saturn. Ena zadnjih nalog naprave bo najbolj natančen izračun mase planeta minus sistem njegovih obročev.