Poleti 2001 je nad indijsko zvezno državo Kerala (to je južna konica indijske podceline) približno dva meseca večkrat deževalo z rdečimi kapljicami. Lokalni časopisi so tiskali opombe dopisnikov in pisma bralcev, presenečenih nad nenavadnim pojavom. Barva vode, ki je padala z neba, je bila od rožnate do živo rdeče, primerljiva z barvo krvi.
Delci, ki so obarvali deževnico iz južne Indije. Slika je bila posneta pod mikroskopom s 1000-kratno povečavo.
Celice alg trentepolia so razporejene ena za drugo in tvorijo niti.
Fizik Godfrey Louis, ki dela na univerzi v Kottayamu v Indiji, in njegov študent Santosh Kumar sta zbrala več kot 120 tovrstnih poročil iz časopisov in drugih virov ter številne vzorce nenavadne deževnice iz različnih delov države. Postavitev kapljic pod mikroskop so v vodi videli, kaj ji je dalo rdečo barvo: veliko zaobljenih rdečih delcev s premerom 4-10 mikrometrov, v mililitru - približno devet milijonov. Z izhlapevanjem več vzorcev so raziskovalci ugotovili, da je na kubični meter vode približno sto gramov rdečega sedimenta. Po Louisovih ocenah je med več deset epizodami, opisanimi v lokalnih časopisih, padlo približno pet milimetrov padavin na kvadratni kilometer območja, ki ga je prizadel dež. To je 500 tisoč kubičnih metrov vode, torej 50 ton rdečega prahu.
Je res prah? Droben pesek, ki ga piha veter, se včasih prevaža na velike razdalje. Lahko je tudi rdeča. Tako je julija 1968 na jugu Anglije z dežjem izpadel rdeč droben pesek iz Sahare. Prah iz Sahare včasih veter prenaša čez Atlantski ocean in v Ameriko. Po Louisu pa je prenos iz nekaterih oddaljenih območij mogoče izključiti, saj sta se v dveh mesecih, ko je padalo rdeče deževje, vreme in smer vetra večkrat spremenila.
Pod mikroskopom rdeči delci niso videti kot pesek, temveč kot nekateri biološki predmeti, kot so celice ali spore, zaobljeni, z vbočenim središčem in debelo steno. Kemična analiza je pokazala prisotnost 50% ogljika in 45% kisika (po teži) z majhnimi količinami natrija in železa, ki je podobna sestavi živih celic. Ali rdeče delce spore kakšne glive ali cvetnega prahu odplakne drevesa in strehe z deževnico? To ne pride v poštev: rdeča voda se je nabirala tudi v vedrih na odprtih območjih, daleč od dreves in zgradb. Poleg tega je hitin prisoten v sporih gliv, tako kot v gobah samih, v delcih rdečega dežja pa ga ni bilo mogoče najti.
Godfrey Louis je postavil nepričakovano hipotezo: rdeči dež je povezan z eksplozijo meteorja v zgornjem ozračju nad Keralo.
Zgodaj zjutraj 25. julija, nekaj ur pred prvim "krvavim" dežjem, so prebivalci Kottayama in okolice zaslišali močan pok. Steklo v oknih je trepetalo. Glede na rezultate raziskave tistih, ki so slišali eksplozijo, je meteor letel od severa proti jugu in eksplodiral nad mestom. Louis nakazuje, da je šlo za drobec nekega kometa, ki je nosil nezemeljske mikroorganizme. Del jih je padel v spodnje plasti ozračja in z deževnico padel na Zemljo.
Promocijski video:
Njegova drzna hipoteza se prilega kanalu tako imenovane hipoteze o panspermiji, po kateri življenje ni nastalo na Zemlji, temveč nekje v vesolju in v svojih primitivnih oblikah nekaterih spor ali zarodkov pod vplivom svetlobnega pritiska večno migrira skozi Vesolje na meteorite, komete ali preprosto kot del medzvezdni prah. Tako so se ti spori končali na našem planetu, kjer se je v ugodnih zemeljskih razmerah začela evolucija, ki je postopoma prišla do človeka. Hipoteza o panspermiji se je oblikovala v 19. stoletju, podprli so jo številni ugledni znanstveniki, na primer Svante Arrhenius in Hermann Helmholtz. Takrat je bilo že znano, da lahko nekateri nižji organizmi dolgo preživijo vakuum in mraz v stanju suspendirane animacije, blizu absolutne ničle, vendar znanost še vedno ni vedela ničesar o trdnem kozmičnem sevanju. Res je, redki zagovorniki panspermije danes trdijoda lahko v debelini meteorita pod zaščito njegovega materiala preživijo zlasti odporni mikroorganizmi.
Katere druge možnosti lahko predlagate? Kljub temu ni mogoče popolnoma izključiti, da gre za spore nekaterih alg, cvetni prah, nekatere neznane kopenske mikroorganizme. Raziskana je bila daleč od vse flore in mikroflore Zemlje, zlasti v Indiji.
Vbočeni srednji del zaobljenih tvorb in rdeča barva sta značilna za eritrocite sesalcev. A 50 ton rdečih krvnih celic na kvadratni kilometer je preveč. Da ne omenjamo dejstva, da se rdeče krvne celice v nekaj minutah popolnoma uničijo v deževnici: da bi ohranili svojo celovitost, potrebujejo fiziološko raztopino enake koncentracije kot krvna plazma. Spektrometrija skrivnostnih rdečih delcev v optičnem območju je pokazala, da najmočneje absorbirajo svetlobo z valovno dolžino 505 nanometrov in je še vedno majhen absorpcijski vrh pri 600 nanometrih. Običajni hemoglobin s pritrjenim kisikom daje največjo absorpcijo pri 575 in 540 nanometrih, hemoglobin brez kisika pa ima en absorpcijski pas - približno 565 nanometrov. Torej, če so delci "krvavega" dežja vseeno eritrociti, potem niso običajni zemeljski hemoglobin.
Strokovnjaki iz tropskega botaničnega vrta v Kerali pravijo, da gre morda za spor kopenskih mikroskopskih alg trentepolia, pogostih v Indiji. Barvo celic trentepolije daje pigment, kot je karoten. Alge tvorijo rdeč ali rumen praškasti premaz na lubju tropskih drevesnih gozdov. To predpostavko lahko potrdimo ali ovržemo s primerjavo DNA. Analiza, izvedena v Angliji, na univerzah v Sheffieldu in Cardiffu, je razkrila DNA v skrivnostnih delcih, vendar je še ni bilo mogoče reproducirati z metodo verižne reakcije s polimerazo, da bi jo podrobneje preučili.
Na splošno se zdi bolj verjeten zemeljski izvor rdečega dežja. A tudi takrat se postavlja vprašanje - kje je taka količina alg prišla na nebo? Je res mogoč tornado, ki bi selektivno odstranil lubje dreves in na nebo dvignil le alge, ne da bi zajel niti koščke samega lubja niti liste krošnje?
