Daleč na vzhodu v oddaljeni kitajski puščavi Taklamakan, na stotine kilometrov od najbližjega naselja, iz peska štrlijo leseni drogovi, ki kažejo na starodavno pokopališče, za katerega strokovnjaki ocenjujejo, da je staro skoraj 4000 let.
Pokopališče leži točno sredi peščenih sipin brez življenja, v zadnjih tisočletjih pa so močni vetrovi lesene deske opazno raztrgali, čeprav so bili včasih tu nagrobni kamni mrtvih. Suha poletja in hladne zime so pomagala ohranjati ta starodavna telesa v tako dobrem stanju, da se njihove obrazne poteze še vedno precej razlikujejo. Ena od najdenih mumij je prejela celo zelo laskav vzdevek "Lepota Xiaohe", ker je bila v življenju očitno zelo privlačna ženska. Telo te deklice je bilo mumificirano tako dobro, da so njene trepalnice še vedno ohranjene pred njenimi očmi.
Starodavno kitajsko pokopališče je v začetku 20. stoletja odkril lokalni lovec z imenom Ordek. Ujgurski lovec je ravno opazoval surovo puščavo, ko je nenadoma naletel na "gozd" lesenih stebrov, posut s človeškimi kostmi in starodavnimi verskimi predmeti. Ordek se je odločil, da tu prebivajo duhovi, in odhitel stran, nikoli več se ni vrnil na ta kraj. Nekaj desetletij pozneje je v regijo prispel švedski raziskovalec in arheolog Folke Bergman, ki je iskal starodavne ruševine, povezane z legendarno svileno potjo, domačini pa so mu svetovali, naj se po pomoč obrne na Ordek. Lovec je znanstveniku razložil, kako najti starodavno pokopališče, sam pa ni hotel več iti tja, saj se je bal duhov. Bergmanu je to mesto uspelo najti in ga je poimenoval Nekropola Ordek v čast ujgurskega odkritelja.
Švedski arheolog je tukaj odkril skoraj ducat mumij in približno 200 artefaktov. Podroben opis svojih ugotovitev je Bergman pustil v delu z naslovom Arheološke raziskave v Xinjiangu, zlasti v regiji Lop-nor (Arheološke raziskave v Sinkiangu, zlasti regija Lop-nor). To knjigo lahko najdete na spletu v digitalni obliki. Bergman je v svojem delu opozoril na nenavadno obliko krste, ki je spominjala na obrnjene čolne. Očitno so bili mrtvi položeni v krste, prekriti z volovsko kožo in pokopani v pesek skupaj s slamnatimi košarami, napolnjenimi s pšenico in drugimi žiti. Nato so v tla zataknili lesene palčke. Po Bergmanu je bilo celo pokopališče posuto z lesenimi figurami ljudi in desk, ki so spominjale na vesla ali lopate.
Starodavno pokopališče je bilo praktično pozabljeno, dokler se kitajski arheologi niso vrnili sem v zgodnjih 2000-ih. Med to ekspedicijo so vzhodni znanstveniki ugotovili, da je Bergmanova najdba veliko bolj izjemna, kot so vsi prej mislili. Arheologi so našli na stotine teles, pokopanih pod petimi različnimi plastmi zemlje, vključno s tako rekoč nedotaknjenimi mumijami, za katere se je izkazalo, da so najstarejši in najbolje ohranjeni človeški ostanki v celotni kotlini Tarim.
"Še nikoli in nikjer na svetu ni bilo mogoče najti toliko mumij na enem mestu," je povedala Idelisi Abuduresule, vodilna raziskovalka in direktorica Inštituta za kulturne relikvije in arheologijo Xinjiang.
Promocijski video:
Kitajski arheologi so odkrili tudi ogromno rezbarij ljudi in živali, majhne lesene maske ter izrezljane moške in ženske genitalije. Vse te ugotovitve so znanstvenikom omogočile, da so se zagledali v skrivnostni svet preteklosti, zavit v posebno vzdušje starodavnih kultov in obredov. Po besedah Idelisi Abuduresel je bogata kulturna dediščina grobnice Xiaohe dobesedno neprimerljiva, saj nikjer drugje na svetu ni bilo mogoče najti česa podobnega.
Nekropola Ordek je bila pozneje uradno poimenovana pokopališče Xiaohe v počastitev najbližje presahle reke, a arheologi temu mestu raje rečejo pokopališče Small River No. 5.
Najbolj zanimivo pri tem kraju je, da čeprav se starodavno pokopališče nahaja na Kitajskem, so najdena telesa jasno pokazala kavkaške lastnosti (dolgi nosovi, svetlo rjavi in celo rdeči lasje). Genetska analiza je pokazala, da so po materini strani v te dežele prihajali predniki mumij Xiaohe, tako iz vzhodne Azije kot zahodne Evrazije, po očetovi strani pa so bili popolnoma Evropejci.
Arheologi verjamejo, da so pred pojavom tega ljudstva v porečju Tarim pred približno 4000 leti njihovi predniki živeli v Evropi in Sibiriji. Ko so ti ljudje prispeli na ozemlje sodobne avtonomne regije Xinjiang Uygur, je bilo jezero Lobnor Tarimske depresije skoraj suho. Nezemljani so komaj preživljali konce in leta 400 našega štetja so lokalne reke in jezera popolnoma presahnile, za seboj pa so ostale le neživa puščava in staro pokopališče.