V petdesetih letih je v Los Angelesu prišlo do množičnih protestov proti umazanemu zraku v mestu. Smog nad ameriškimi mesti je bil v glavnem pripisan emisijam vozil in se je v naslednjih desetletjih stopnjeval, dokler leta 1970 ni bila ustanovljena ameriška agencija za varstvo okolja (EPA) in sprejet ameriški zakon o čistem zraku, ki je bil nato večkrat revidiran rafinirano. Kot rezultat teh ukrepov se je kakovost zraka od sedemdesetih do osemdesetih let znatno izboljšala.
Glede na nove raziskave, objavljene v ameriški reviji Proceedings of the National Academy of Sciences, pa se je upad ene glavnih sestavin smoga, dušikovega oksida, med letoma 2011 in 2015 znatno upočasnil. Vendar razlog za to upočasnitev ostaja nejasen.
Visoke koncentracije dušikovih oksidov v zraku, ki ob izpostavljenosti sončni svetlobi ustvarjajo smog, so v letih 2011–2015 upadale za približno 75% počasneje kot v letih 2005–2009.
Po novi študiji Ameriškega združenja za pljuča je veliko Američanov še vedno izpostavljenih previsokim nivojem smoga. Med vodilnimi v najbolj onesnaženih regijah ZDA so metropolitansko območje New York in New Jersey ter 8 mest v Kaliforniji. Pričakovano življenjsko dobo milijonov ljudi v teh mestih zmanjšuje slaba kakovost zraka, ki na dva načina kvari njihovo zdravje.
Ena od slabosti je poškodba pljuč in težave z dihanjem. Druga so težave s srcem, ki jih povzročajo majhni delci v izpuhu avtomobilov, ki vodijo v strjevanje sten srčnih arterij.
Helen Warden, znanstvenica iz Nacionalnega centra za atmosferske raziskave, pravi, da celo satelitski posnetki, ki prikazujejo ravni dušikovega oksida v letih 2005-2009. in 2011–2015 videti povsem drugače.
Sprva sta Warden in njena ekipa verjeli, da so za to krive emisije iz Kitajske, ki so prišle na obale ZDA, a "tega podatki niso potrdili", saj bi v tem primeru več izpustov dušikovega oksida opazili na zahodni obali ZDA, ne pa na vzhodu. To pomeni, da je treba razlog iskati znotraj same države.
Promocijski video:
Po eni strani je mogoče, da so za to krivi avtomobili, predvsem športni avtomobili, ki so še vedno zelo priljubljeni. Po drugi strani pa so se danes zaradi pojava katalitičnega pretvornika izpušnih plinov emisije iz avtomobilov znatno zmanjšale.
Drug možen razlog je industrija. Leta 2007 je prišla gospodarska recesija, ustavila se je številna proizvodnja, kar pomeni, da so se emisije v zrak zmanjšale. Leta 2011 se je začelo gospodarsko okrevanje in proizvodnja je bila spet v polnem razmahu.
V vsakem primeru bodo potrebne dodatne raziskave, da se ugotovi vzrok. Z Trumpovim vzponom na oblast je to težje, saj je njegova uprava predlagala uvedbo standardov preglednosti v tovrstne študije, kar se zdi skoraj nemogoče, saj vsebujejo osebne podatke bolnikov, ki jih ni mogoče objaviti.
Na splošno se je kakovost zraka v ZDA v zadnjih desetletjih bistveno izboljšala in se še naprej pojavlja, vendar problem še vedno ni rešen. In četudi se je smog očitno zmanjšal, to še ne pomeni, da ni prenehal škodovati zdravju ljudi.