Znanstveniki so po naključju morda naredili velik korak naprej v iskanju zdravila za raka - nepričakovano so odkrili, da bi bil protein malarije lahko učinkovito orožje proti raku.
Danski raziskovalci si že dolgo prizadevajo razviti način za zaščito nosečnic pred malarijo, ki lahko s prizadetostjo posteljice povzroči resne težave. A s tem so ugotovili, da lahko ostri proteini malarije med drugim napadajo raka, kar bi lahko bil pomemben korak k zdravljenju bolezni.
Znanstveniki so vzeli nekaj beljakovin, ki jih cepivo za malarijo uporablja za kopičenje v celici, in jih kombinirali s toksinom, tako da se lahko po vstopu v rakave celice toksin sprosti in jih ubije.
Raziskovalci so ugotovili, da se v obeh primerih - v posteljici in v tumorju - malarijski protein veže na iste ogljikove hidrate. Po njihovem mnenju je to podobnost mogoče uporabiti za zdravljenje raka.
Ogljikovi hidrati zagotavljajo hitro rast posteljice. Novi rezultati raziskav so podrobno pokazali, kako ogljikovi hidrati opravljajo enako funkcijo v tumorjih - in parazit malarije se na rakave celice veže na enak način kot v posteljico, kar pomeni, da jih lahko ubije.
"Znanstveniki že desetletja iščejo podobnosti med rastjo posteljice in rastjo tumorja," je dejal raziskovalec Ali Salanti z univerze v Københavnu. - posteljica je organ, ki začne rasti iz le nekaj celic in v nekaj mesecih pridobi približno dva kilograma; zarodku zagotavlja kisik in prehrano v razmeroma tujem okolju. Slikovito rečeno, tumorji počnejo enako; agresivno se razvijajo v razmeroma tujem okolju."
Ta postopek je bil že preizkušen na celicah in preizkušen na miših z rakavimi tumorji, rezultati raziskav pa so opisani v članku v reviji Cancer Cell. Znanstveniki upajo, da bodo lahko začeli preizkuse na ljudeh v naslednjih štirih letih.
"Najtežje vprašanje je, ali bo to delovalo v človeškem telesu in ali bo oseba prenašala zahtevane odmerke, ne da bi pri tem imela neželene učinke," je dejal Salanti. "Toda optimistični smo, ker se zdi, da se beljakovine vežejo le na ogljikove hidrate, ki jih najdemo le v posteljici in pri človeškem raku."
Promocijski video:
V poskusih na miših so tri različne vrste tumorjev iz človeškega telesa presadili živalim. Posledično se je tumor limfoma zmanjšal na četrtino prvotne velikosti; se je uspelo popolnoma znebiti raka prostate pri dveh od šestih miši in rešiti življenje petim od šestih miši, ki so imele metastatski rak kosti - v primerjavi s kontrolno skupino, kjer so vse miši umrle.
"Izolirali smo beljakovino malarije, ki se veže na ogljikove hidrate, nato pa dodali toksin," je povedal Mads Daugaard z Univerze v Britanski Kolumbiji v Kanadi, ki sodeluje pri raziskavah raka. "S poskusi na miših smo lahko ugotovili, da kombinacija beljakovin in toksina ubija rakave celice."