Skupina znanstvenikov z univerze Bath, londonske univerze Queen Mary in laboratorija za robotiko Bristol je razvila mikrobne gorivne celice, ki energijo črpajo iz urina. Delo je bilo objavljeno v reviji Electrochimica Acta.
Mikrobne gorivne celice delujejo na sposobnost nekaterih bakterij, da predelajo organske snovi, tako da lahko nastane električni tok. Hkrati zadostujeta sobna temperatura in normalni tlak, kar pri drugih metodah pridobivanja bioenergije ni dosegljivo. Cilj raziskovalcev je bil znižati stroške standardnih naprav te vrste in povečati njihovo proizvodnjo električne energije.
Za ustvarjanje mikrobnih gorivnih celic se običajno uporabljajo elektrode, ki vsebujejo drage materiale, kot je platina. Pri svojem delu so se znanstveniki odločili za uporabo poceni ogljikovih vlaken in titanove žice. Da bi pospešil reakcijo, je mikrobni element vseboval katalizator iz glukoze in jajčnega beljaka. Urin so uporabljali kot vir energije.
Raziskovalci so preizkusili učinkovitost naprave s spreminjanjem parametrov posameznih elementov. Izkazalo se je, da povečanje dolžine elektrode s štirih na osem milimetrov desetkrat poveča izhodno moč.
Po besedah Jona Choulerja, enega od avtorjev prispevka, je nova zasnova cenejša in močnejša od tradicionalnih mikrobnih gorivnih celic.
Pred tem je skupina znanstvenikov z univerze Princeton in univerze Florida Florida Gulf Coast uporabljala gnile paradižnike kot vir energije za mikrobne gorivne celice.