Ideja je prišla do znanstvenikov zaradi dejstva, da sta si gensko oseba in mačka zelo blizu: približno 90% genske kode sovpada. Mačke trpijo tudi zaradi posebne vrste aidsa. Virus mačje imunske pomanjkljivosti se ne prenaša na človeka in prizadene približno 2,5% -4,4% hišnih ljubljenčkov. Vendar se HIV tudi ne prenaša na mačke
Avtorji študije, objavljene v reviji Nature Methods, so poskušali ustvariti "platformo" za preučevanje genetske odpornosti na imunsko pomanjkljivost. V mačji genom so uvedli gen opic rezus TRIMcyp, ki zagotavlja takšno odpornost. Da bi to naredili, so skozi zelo tanko iglo, v katero je bil vstavljen ta gen, vbrizgali retrovirus TSinG v mačja jajca in spermo.
Nato so znanstveniki oplodili nastala jajčeca, vzgojili več zarodkov in jih položili v maternico petih mačk. Nekaj tednov kasneje sta dve nadomestni materi rodili tri zdrave mladičke - dva dečka in eno deklico. Ostale tri mačke bodisi niso sprejele tujega zarodka ali pa so ga izgubile nekaj tednov po vsaditvi jajčeca.
Raziskovalci so se odločili za uporabo te umetno vzrejene vrste mačk - žareče zelene mačke - iz enega razloga: značilna fluorescenca omogoča sledenje, kako je bil tuji gen "vstavljen". Ta eksotični izdelek genskega inženiringa je bil leta 2007 razvit za simulacijo človeških genskih bolezni na živalih.
Gen za zeleno fluorescentno beljakovino GFP so znanstveniki prvič izolirali iz DNK morske meduze leta 1994, leta 2008 pa je ameriški biolog Martin Chalfi za to odkritje prejel Nobelovo nagrado za kemijo. S pomočjo gena so v laboratorijih pridobivali svetleče bakterije, zajce in celo pse. Eksperimentalne mačke pa ob svetlenju z ultravijolično svetlobo svetijo zeleno, po čemer so tudi dobile to ime.
V nadaljevanju poskusa z virusom mačje imunske pomanjkljivosti so biologi odvzeli več vzorcev celic iz mačk, ki so vstavile gen opic rezus in jih okužile z mačjim "aidsom". Te celice so pokazale delno odpornost proti virusu imunske pomanjkljivosti.
Avtorji članka so poskus nadaljevali s križanjem žarečih mačk med seboj. Nova generacija mladičkov je ohranila vse lastnosti, ki so jih imeli njihovi transgeni starši. Znanstveniki ugotavljajo, da to kaže na visoko učinkovitost "implantacije" novih genov - sicer bi nekateri mladiči izgubili te znake.
Znanstveniki verjamejo, da bo ranljivost transgenih mačk na viruse imunske pomanjkljivosti preizkusila učinkovitost različnih kombinacij genov, ki opredeljujejo odpornost na različne vrste tega patogena.
Promocijski video: