Železna doba se je začela okoli prvega tisočletja pred našim štetjem. In sprva železo ni bilo zelo priljubljeno, saj je bil postopek pridobivanja in obdelave veliko bolj zapleten kot taljenje bakra ali pridobivanje brona. Železo je imelo nedvomno prednost v primerjavi z bronom - izdelki iz njega so imeli manjšo odpornost proti obrabi, vendar je bilo čudno, da je bila njihova življenjska doba veliko manjša od bronastih. Razlog za to je bila nizka korozijska odpornost železa. Obstoječe tehnologije za proizvodnjo in obdelavo železa v tistem času niso mogle zagotavljati dolgoročne varnosti orodij in orožja.
Vendar pa se človeštvo ni moralo toliko preusmeriti na železo v povezavi z njegovo trdnostjo, koliko se je oddaljilo od brona zaradi izčrpavanja lahko dostopnih nahajališč kositra, ki je njegova nespremenljiva sestavina. Ko je postalo jasno, da je število nahajališč železa nekajkrat večje od števila bakra, je bila odločena usoda bronastega orodja. In človeštvu ni preostalo drugega, kot da išče načine za zaščito železa pred vplivi zraka in vode.
Treba je povedati, da že več kot tisoč let ni izumljeno nič novega v proizvodnji železa. Ves čas, vse do 5. stoletja našega štetja, se je uporabljala običajna metoda pridobivanja železa s pihanjem s sirom: iz rude so taljeli gredice, iz katerih so nato s kovanjem odstranili presežne nečistoče v obliki žlindre. Kakovost proizvedenega železa je bila odvisna le od števila načinov preoblikovanja surovcev; Pravzaprav nihče ni pomislil na kakršne koli dodatke zlitine. Ko gledamo filme o starem Rimu ali zgodnjem srednjem veku, se ne smemo zavajati ob pogledu na sijoče železne meče, ki mahajo junakom. Nič od tega ni bilo niti blizu - orožje tistega obdobja je bilo zelo grobo in se je pri uporabi pogosto upogibalo in zlomilo. In zaradi pomanjkanja zadostnega števila kovačev, vojakov z lastnimi rokami, pogosto s pomočjo navadnih kamnov,poravnali svoje meče, o čemer je pisal Gaj Marius.
In kljub temu bi lahko tehnologije tistega obdobja prinesle zelo zanimive rezultate, ki so zmotili ne samo sodobnike, ampak tudi nas. Eden takšnih skrivnostnih delov industrije iz tega obdobja je steber iz Delhija iz železa. Njegova glavna značilnost je resnično fantastična odpornost proti koroziji, zaradi česar je obstajala od 5. stoletja našega štetja do danes.
Kolona je bila postavljena v čast kralja severne Indije Chandragupte II. Bil je briljantni vladar, ki je v idealnem primeru združil vse potrebne lastnosti monarha. Dvajset let je lahko osvojil velika ozemlja in na njih ustvaril uspešno državo. Kralj je na vse možne načine prispeval k razvoju znanosti in umetnosti, izenačil vse religije v državi in spremljal spoštovanje zakonov, uvedenih pod njim. Njegov dan kronanja v delih vzhodne Azije še vedno praznujejo kot novoletni dan. Tak vladar si je v celoti zaslužil ustrezen spomenik.
Laiku se bo zdelo nenavadno, da je bilo za material izbrano navadno železo, vendar je bila takrat cena izdelkov iz železa nekoliko drugačna. In zelo pomembno vlogo ni imela le njegova kakovost, temveč tudi količina. Stroški izdelkov iz železa so rasli v odvisnosti od mase. To pomeni, da bi nekaj sto mečev, izdelanih iz petsto kilogramov težke obloge, stalo veliko manj kot na primer vrata enake mase.
Dejstvo, da je bil stolpec zgrajen pred 1500 leti, znanstveniki niso nikoli izpodbijali. Obstaja več kronik, v katerih je omenjena in danes izvedena radiokemijska analiza potrjuje čas njene izdelave.
Dolgo časa so verjeli, da je kolona narejena iz enega samega kosa železa, vendar so podrobne raziskave pokazale, da je bila najverjetneje narejena iz približno sto slepih delov, težkih od 30 do 100 kg. To različico podpira dejstvo, da imajo posamezni deli stebra nekoliko heterogeno sestavo in nizko vsebnost žvepla, kar bi bilo nemogoče, če bi bilo narejeno iz ene gredice - v tem primeru žveplo ne bi bilo popolnoma odstranjeno iz gredice. Tudi na stebru so številni sledovi kovanja in varjenja na spojih praznih delov. V koloni praktično ni niklja in mangana.
Promocijski video:
Obstajajo različna mnenja o tem, kako se je kolumna ohranila do danes v skoraj prvotni obliki. Glavna različica predpostavlja videz tanke zaščitne folije železovega oksida na zunanji plasti stebra, ki preprečuje njegovo nadaljnjo oksidacijo. Kot posledica nepopolnosti metalurških tehnologij tistega časa je v materialu kolone prisotna znatna količina fosforjevih spojin. Šele v tridesetih letih 20. stoletja je bila edinstvena sposobnost fosforjevih spojin, da delujejo kot katalizator pri pojavu tiste oblike železovega oksida, ki preprečuje njegovo korozijo. Tako lahko na primeru kolone iz Delhija opazimo edinstven tovrstni pojav, ko nepopolnost tehnologij prispeva k boljšemu ohranjanju materiala.
Tudi nekateri pogoji, ki so značilni za območje, kjer se nahaja, so imeli pomembno vlogo pri varnosti kolone. Na primer, zrak v Delhiju zaradi velike koncentracije ljudi in živali vsebuje razmeroma veliko amoniaka. Kombinacija toplega podnebja in povečane koncentracije amoniaka je omogočila, da smo na površini kolone dobili kompleksno spojino železovega oksida in železovega nitrida, ki zagotavlja dodatno zaščito.
Verske slovesnosti ob koloni so včasih vključevale prekrivanje kolone z aromatičnimi olji (ta uporaba olj in kadila je običajno značilna za hinduizem), kar je prispevalo k dodatni zaščiti kolone pred vlago in zrakom.
No, ne gre izključiti takšne različice, da bi bil stolpec preprosto unikatno delo inženirske umetnosti, med ustvarjanjem katerega so starodavni inženirji povsem naključno lahko izbrali sestavo in tehnologijo, ki bi lahko tvorila zaščitno plast na površini izdelka. Navsezadnje je v Indiji več teh stolpcev, ki se nekoliko razlikujejo po sestavi. A to »malo« je bilo povsem dovolj, da se je le eden od njih ohranil v skoraj prvotni obliki; ostale kolone so trenutno v precej bolj obžalovalnem stanju.