Craig Venter, eden od začetnikov dekodiranja človeškega genoma, ustvarjalec prve sintetične celice in samo poslovnež, je že prej glasno izjavil, da bi nam sintetične bakterije pomagale pri kolonizaciji Marsa
Na Wiredovi zdravstveni konferenci prejšnji teden je to temo ponovno obiskal, ko je spregovoril o načrtih za pošiljanje robotskega stroja za sekvenciranje DNA (imenuje ga »biološki teleport«) na Rdeči planet, ki bi sejal po lokalnih tleh v iskanju zaporedij oz. fragmente, ki pošljejo rezultate dešifriranja na Zemljo. Na podlagi teh informacij bi znanstveniki sintetizirali marsovske organizme za nadaljnje raziskave. To je to, brez težav pri dostavi vzorcev zemlje na Zemljo.
G. Venter ne meče besed v veter. Že nekaj let s sodelavci izvaja eksperimente za odkrivanje fragmentov DNA v vzorcih morske vode. In občinstvu na konferenci je zagotovil, da se tehnologije, ki bi lahko bile koristne na Marsu, začnejo preizkušati v kalifornijski puščavi Mojave. Lahko bi bil pravi čas za naslednji let, ki ga je NASA načrtovala za leto 2016 (projekt InSight).
Znanstvenik je popolnoma prepričan, da na Marsu obstaja DNK življenje. In ne more se mu posmehovati. Čeprav Vikingi leta 1976 niso mogli najti dokazov niti sledov življenja, s tem poskusom ni vse jasno. Poleg tega so na Zemlji našli take ekstremofile, ki lahko živijo globoko pod površjem planeta, ne da bi potrebovali sončno energijo. Zakaj ne bi bili podobni na Marsu?
Razprava o tem, ali je bilo na Rdečem planetu voda, se nadaljuje in zdi se, da se ravnotežje nagiba k tistim, ki verjamejo v marsovske reke. V zadnjem času jih podpira tudi rover Curiosity. Toda voda se je, žal, posušila pred milijardami let in biologi so pravkar ugotovili, da ima DNK bolj ali manj stabilen razpolovni čas, tako da njeni fragmenti zdržijo le približno milijon in pol let.
Zato je smiselno iskati le ostanke organizmov, ki so nedavno na Marsu živeli (z geološkega vidika). In gospod Venter pri tem ni osamljen. MIT že sedem let ustvarja starodavni sekvencer DNA in RNA SETG (Search for Extraterrestrial Genomes). Temelji na čipu, ki ga je razvil Ion Torrent. Terenski poskusi že potekajo: znanstveniki so napravo preizkusili na delujočem vulkanu v Argentini, ki je kemično podoben Marsu, in se nameravajo tja vrniti januarja.
Mimogrede, Morten Allentoft z univerze v Kopenhagnu (Danska), ki je vodil raziskavo o razpolovni dobi DNK, meni, da bi lahko bilo na Marsu vse drugače - tako v dobrem kot v slabem smislu. Po eni strani sevanje, ki obdeluje površino Rdečega planeta, pospeši razpad DNA. Po drugi strani pa lahko DNA v suhem in hladnem anoksičnem okolju vztraja dlje kot na Zemlji. A ne iščite ga v trdih tkivih - samo znotraj posameznih celic ali v obliki drobcev proste DNA. In to je glavna nadloga, poudarja gospod Allentoft, saj se DNK brez zaščitnega okolja, ki ga ustvarjajo kosti in zob, bistveno hitreje razgradi.
Možno je tudi, da je življenje na Marsu obstajalo ali obstaja v drugih oblikah, iskanje DNK pa ne bo dalo ničesar …