Odkritje starodavnih hidrotermalnih nahajališč na starodavnem morskem dnu na Marsu je razkrilo območje planeta, ki lahko daje namige o izvoru življenja na Zemlji.
Nedavno mednarodno poročilo je preučilo opazovanja orkestra Mars Reconnaissance, ki je na jugu Marsa zabeležil ogromna nahajališča mineralov v depresiji. Avtorji to podatke razlagajo kot dokaz, da so ta nahajališča nastala z ogrevano vodo vulkansko aktivnega dela skorje planeta, ki je bil nekoč dno velikega morja.
Fotografija regije z imenom Eridania. & kopirati; NASA
"Tudi če nikoli ne najdemo dokazov, da je na Marsu živelo življenje, nam lahko ta kraj pove o pogojih, pod katerimi se je življenje začelo na Zemlji," pravi Paul Niles iz Nasinega vesoljskega centra Johnson v Houstonu.
"Vulkanska aktivnost je skupaj z zastajajočo vodo zagotavljala pogoje, ki so bili zelo podobni tistim, ki so obstajali na Zemlji približno v istem času, ko so se pojavile prve oblike življenja."
Na Marsu danes ni stoječe vode ali vulkanske aktivnosti. Raziskovalci ocenjujejo starost marsovskih sedimentov, povezanih s hidrotermalno aktivnostjo na morskem dnu, na približno 3,7 milijarde let. Podvodno hidrotermalno okolje na Zemlji skoraj istočasno je eden najbolj očitnih kandidatov za kraj, kjer je nastalo življenje.
Na Zemlji še vedno obstajajo kotički, kjer veliko življenjskih oblik uspeva s kemično energijo, pridobljeno iz kamnin, brez sončne svetlobe. Toda zaradi aktivne Zemljine skorje naš planet vsebuje malo neposrednih geoloških dokazov, ki so se ohranili od časa, ko se je začelo življenje.
Verjetnost podvodne hidrotermalne aktivnosti v ledenih lunah, kot sta Jupiterjeva Evropa in Saturnov Enceladus, jih obeta za iskanje nezemeljskega življenja.
Promocijski video:
Opazovanja Mars Reconnaissance na Rdečem planetu so zagotovila podatke za določanje mineralov v ogromnih nahajališčih v porečju Eridanije, ki se nahaja v regiji z najstarejšo izpostavljeno skorjo Rdečega planeta. "Ta kraj nam prikazuje zgodovino morja in globokomorskega hidrotermalnega okolja," pravi Niles. "Spominja na globokomorske hidrotermalne razmere na Zemlji, ki so podobne razmeram, ki bi lahko vsebovale življenje na drugih svetovih. Govorimo o življenju, ki ne potrebuje ozračja, temveč le skale, toploto in vodo."
Raziskovalci ocenjujejo, da je starodavno Eridansko morje vsebovalo približno 210 kubičnih kilometrov vode. To je enako kot v vseh drugih jezerih in morjih starodavnega Marsa skupaj, in skoraj 9-krat več od skupnega obsega vseh Velikih jezer Severne Amerike. Mešanica mineralov serpentina, smukca in karbonata, ugotovljenih iz podatkov spektrometra, oblika in struktura gostih skalnih plasti dna sta privedla do odkritja možnih hidrotermalnih nahajališč na morskem dnu.
V tej regiji se pretakajo lave, ki so poznejši od izginotja morja. Raziskovalci navajajo ta argument kot dokaz, da je bilo za to območje marsovske skorje značilen aktivni vulkanizem, ko je morje še obstajalo.
"Starodavna globokomorska hidrotermalna nahajališča v porečju Eridanije so nov astrobiološki cilj na Marsu," je zapisano v poročilu.
