V času dinastije Han so nomadska plemena Xiongnu predstavljala glavno grožnjo kitajski vladavini v Srednji Aziji. Eden od kandidatov za naziv Huni (vrhovni vodja) Hunov, znan kot Zhi Zhi, je povzročil največ težav. Imel je drznost, da ubije uradnega kitajskega veleposlanika in se je, da bi se izognil neizogibnemu maščevanju, umaknil s svojo vojsko daleč zahodno od Sogdiana, kraljestva, ki se nahaja južno od Rusije na ozemlju sodobnega Uzbekistana. Zhi Zhi je od vladarja Sogdiana prejel ponudbo, da pomaga premagati nekatera nomadska plemena, ki so vdrla na njegovo ozemlje.
Po uspehu v tem podvigu se je Zhi Zhi odločil, da bo v Srednji Aziji ustanovil svoj imperij in na reki Talas zgradil novo prestolnico. Od tu je začel dajati davek sosednjim plemenom, ki so bila delno pod uradno zaščito Kitajskega cesarstva. Odločen, da se bo za vedno znebil te okužbe, je Chen Tang, ki je imel leta 36 pr.n.št., naslovil "namestnik generalnega branilca Zahodne meje". e. zasnoval kampanjo z namenom uničiti mesto Zhi Zhi in usmrtiti samoimenovanega vladarja.
Chen Tang je zbral svojo udarno silo, izvedel 1000 milj pohod proti Zhi Zhi citadeli in jo odnesel z nevihto. Zhi Zhi je bil ujet in obglavljen. Kitajska mejna vojska je zmagala, toda Chen Tang se je znašel v težavah. V želji po hitri sestavi vojske je naredil obupan korak in sam ponarejal cesarjev ukaz. Običajna kazen za tovrstna kazniva dejanja je bila smrtna kazen, vendar je Chen Tang upal, da bo zaslužil odpuščanje za svoje uspehe. V ta namen si je posebno prizadeval, da bi objavil svojo zmago. Izdelana je bila vrsta slik ali zemljevidov, ki prikazujejo vihar mesta in zajetje Zhi Zhija; so na cesarjevem dvoru naredili velik vtis in se celo pokazali gospe iz njegovega harema. Načrt Chen Tang je uspel, uspel se je izogniti sramoti in usmrtitvi.
Te ilustracije (zdaj izgubljene) so služile kot glavni vir informacij za opis vojaške kampanje Chen Tang 100 let pozneje v knjigi z imenom Zgodovina zgodnje dinastije Han. Prevajalnik poda podroben opis obleganja, vključno z razporeditvijo sil Zhi Zhija v mestu in okolici, ko so prišli Kitajci:
"Več kot sto konjenikov je jahalo ven in galopiralo naprej in nazaj ob zid. Približno dvesto pehota, razporejenih na obeh straneh vrat, je korakalo v obliki, podobno ribjim luskam. Ljudje na steni so drug za drugim izzivali kitajsko vojsko in kričali: "Pridi ven in se bori!"
Omemba strukture v obliki ribjih lusk je zelo radovedna. Težko si je predstavljati, da bi lahko pomenil kaj drugega kot manever s prekrivajočimi se ščiti, kar takoj spomni na taktiko, ki so jo razvili Rimljani. Malo vojsk v starodavnem svetu je bilo dovolj dobro usposobljenih za takšne manevre in le Rimljani so imeli štirikotne ščite, primerne za oblikovanje formacije v obliki ribjih lestvic. Scuta, standardni legionski ščit, je bil pravokotne, valjaste ukrivljene oblike in je bil kot nalašč za oblaganje in oblikovanje začasnih obrambnih sten. Najbolj znana taktika tvorbe s ščitniki se je imenovala testudo (želva). Do popolnosti so jo pripeljali konec 1. stoletja. Pr Pred našim štetjem: trg legionarjev je povezal ščiti od zgoraj in z vseh strani, kar jim je dalo popoln pokrov pred sovražnikovim ognjem.
Ko je orientalist Homer Dabe opozoril na omembo nastanka bitke v obliki ribjih lestvic, se je takoj spomnil rimskih legionarjev:
Promocijski video:
Linija rimskih ščitov, ki potekajo v neprekinjeni verigi vzdolž sprednjega dela pehote, bo spominjala na ribje luske nekomu, ki takšne formacije še nikoli ni videl, še posebej, ker so imeli ščiti zaobljeno površino.
Drugi namig je kazal v isto smer. Zgodovina zgodnje dinastije Han navaja, da so mestna vrata zaščitila z dvojnim palisadom. To znova spomni na Rimljane: legionarji so bili nenadkriljivi gospodarji takih utrdb, ki so bili sestavljeni iz jarka, obdanega z vrstami koničastih stopnic spredaj in zadaj. Dabe se je posvetoval s svojimi zgodovinarji in ugotovil, da nobeni drugi starodavni ljudje niso uporabljali takih utrdb. Zlasti nomadi Xiongnu niso imeli nobenega znanja o vojaškem inženiringu.
Dabe je predlagal, da se v vojsko Zhi Zhi vključi več sto rimskih legionarjev, ki so nekako končali daleč proti vzhodu in se vpisali kot plačanci. Kljub svoji fascinaciji se zdi ta ideja nekoliko nora. Kaj so rimski vojaki počeli tako daleč od doma, v dosegu cesarske vojske starodavne Kitajske?
Poraz Crassus
Nekateri zgodovinski dokazi z rimske strani kažejo, da se je morda v pravem času na približno pravem mestu znašlo precej rimskih vojakov. Največja grožnja rimski vladavini na vzhodu je bila vedno Partsko cesarstvo s središčem v Iranu. Oživitev starih carskih ambicij starih Perzijcev so Parthijani vzpostavili svojo oblast nad Irakom, Sirijo in Palestino. Leta 54 pr. e. Krasé - eden najambicioznejših, čeprav najmanj kompetentnih rimskih generalov - se je začel na kampanji za "presekanje partskega vozla" na Bližnjem vzhodu. Sprva je imel srečo. Njegova vojska - sedem rimskih legij, 4000 konjenikov in skoraj toliko lahko oboroženih pehote (skupaj približno 42.000) - je močno napredovala v severni Irak. Nato je maja 53 pr. e.,prišla je iz oči v oči s sovražnikom pri Karrakhu (Harran).
Crassusovi zavezniki so puščali še preden se je začela bitka, s seboj pa so odnesli večino konjenice. Njegove sile, čeprav so bile precej boljše od sovražnikovih, so bile skoraj v celoti pehotne. Konjska vojska, vključno z odredom približno 9.000 izkušenih lokostrelcev, je krenila proti njima. Partska težka konjenica je hitro premagala Crassusove pomožne sile, gibčni lokostrelci pa so zmedli vrgli v njegove glavne bojne formacije. Legionari so oblikovali obrambni trg in okoli sebe zaprli ščite, vendar brez večjega uspeha. Rimljani so morali še izpopolniti testni manever; čeprav so bili Crassusovi vojaki zaščiteni na vse strani, so bili od zgoraj še vedno ranljivi. Streli visoko v zrak, so parthski lokostrelci deževali puščice na njih. Ne morem vzdržati takšnega napadaRimljani so se umaknili na višji položaj, da bi se preusmerili. Krasé je bil odvrnjen od svojih čet zaradi lažne obljube mirovne pogodbe in bil ubit, njegova glava pa je bila poslana v Parthia kot vojna trofeja. Rimska vojska je bila v popolni zmedi. Na kraju je bilo ubitih dvajset tisoč Rimljanov, še deset tisoč je bilo ujetih. Bila je ena najhujših vojaških nesreč v rimski zgodovini.
Rimljani na sramoto Carracha niso pozabili. Osemnajst let pozneje se je slavni Mark Antony vrnil v Parthio, da bi se maščeval Crassusovemu porazu. Tokrat so Rimljani izpopolnili umetnost oblikovanja testudov in si lahko zagotovili popolno zaščito pred parthskimi puščicami. Čeprav Antonijeva odprava ni dosegla popolnega uspeha, je bila za rimsko vojsko veliko manj katastrofalna kot Crassusova vojaška akcija.
Kaj se je zgodilo z deset tisoč legionarji, ujetimi v Carrachu? Rimske kronike pravijo, da jih je parthski kralj ukazal, da jih je treba prepeljati 1.500 milj do nasprotnega konca svojega cesarstva. Mnogi so umrli med dolgim in napornim potovanjem, vendar so se preživeli naselili kot najemniki v provinci Margiana na vzhodni meji Parthia. Rimski pesnik Horace je predlagal, da se bojevniki, obupani, da bi se kdaj vrnili domov, poročijo z domačimi ženskami in si ustanovijo novo življenje.
Tako vemo, da je okoli leta 50 pr. e. nekaj tisoč rimskih legionarjev je bilo resda v osrednji Aziji, na mestu, ki se nahaja le 500 milj od prestolnice Zhi Zhi na reki Talas. To je, kot pravi Dubs, razložilo prisotnost Rimljanov v vojski Zhi Zhi 17 let po bitki pri Carrachu. Morda je parthski kralj prodal nekaj svojih legionarjev vladarju sosednje Sogdiane, ki je bil zaščitnik Zhi Zhija, ali pa so morda nekateri Rimljani lahko pobegnili in nadaljevali pot proti vzhodu kot "vojaki sreče".
Kakor koli že, dokazi z rimske strani o izidu bitke pri Carrachusu nakazujejo možnost, da so vojaki, ki so formacijo izvajali v obliki "ribjih lusk" v 36. pr.n. e., so bili res rimski legionarji. Kaj se jim je zgodilo po bitki z vojsko Chen Tang? Ali lahko sledimo njihovi poti še dlje?
Rimljani na Kitajskem
Kitajske kronike navajajo, da je bilo po bitki pri Zhi Zhiju v akciji zajetih 145 sovražnih vojakov, še 1000 pa se jih je predalo. Ujetnike so nato razdelili kot sužnje med različne zavezniške vladarje, ki so prispevali svoje sile k odpravi. Dabe je ugotovil, da številka 145 na radoveden način ustreza številu ("približno 200") vojakov, ki so sestavljali formacijo kot "ribja luska", in izrazil domnevo, da je med zaporniki lahko veliko Rimljanov.
Vsekakor je smiselno domnevati, da Rimljani niso bili pokoljeni; bili so radovednost in s tem dragocena dobrina. Lahko bi se odpeljali naprej proti vzhodu kot sužnji ali najemniki v eno od zveznih držav kitajskega Turkestana, ki je zagotovila svoje čete za odpravo Chen Tang-a. Po končanem raziskovanju leta 1941 se je Dabe vprašal, ali bi kdo od njih lahko dosegel Kitajsko? Toda pozneje je prišel do zaključka, da se "tak dogodek zdi malo verjeten."
Nekaj let pozneje se je Dabe vrnil k tej temi; tokrat je imel informacije, da so legionarji res končali na Kitajskem. Skupaj z informacijami o zadnji fazi poti, ki so jo Rimljani opravili proti svoji volji, se zdi, da potrjuje zgodovino kot celoto. Po kitajskem popisu prebivalstva, ki se je zgodil okoli 5. Pred našim štetjem, med mesti pokrajine Kansu na severozahodu Kitajske obstaja kraj Li Chan (ali Li Kan). To ime sovpada s kitajskim imenom za grško-rimski svet. Zakaj je kitajsko mesto dobilo tako nenavadno ime? Skrivnost se poslabša le zaradi spremembe, ki se je zgodila leta 9 AD. e., ko je cesar Weng Man izdal odlok, po katerem so morala vsa imena mest "ustrezati resničnosti". Tako se je Li Chan preimenoval v Cheng Liu.kar lahko pomeni "potomci zapornikov" ali "zaporniki, zajeti med napadom." Edini dobesedni zaključek, ki ga lahko izluščimo iz imena, je, da so mesto naselili ljudje od nekod v rimskem cesarstvu, ujeti med napadom na drugo mesto. Tu so menda zadnje sledi rimskih vojakov, drobni ostanki Crassusovih legij, ki so prestopile polovico sveta proti svoji volji (razen če je prebivalstvo mesta v zadnjih dveh tisoč letih doživelo pomembne spremembe, bo DNK analiza nekega dne lahko zagotovila zadnji del, ki bo dokončal to uganko).izgubljene so zadnje sledi rimskih vojakov, majhen ostanek Crassusovih legij, ki so prestopile polovico sveta proti svoji volji (razen če je prebivalstvo mesta v zadnjih dveh tisoč letih doživelo pomembne spremembe, bo analiza DNK nekega dne lahko zagotovila zadnji kos, da lahko uganko dopolni).izgubljene so zadnje sledi rimskih vojakov, majhen ostanek Crassusovih legij, ki so prestopile polovico sveta proti svoji volji (razen če je prebivalstvo mesta v zadnjih dveh tisoč letih doživelo pomembne spremembe, bo analiza DNK nekega dne lahko zagotovila zadnji kos, da lahko uganko dopolni).
Poimenovano po rimskih ujetnikih, to kitajsko mesto konča zgodbo o pogrešanih legionarjih - vendar to ni bil zadnji stik med Kitajsko in rimskim cesarstvom. Trgovina je postopoma začela zbliževati ti dve oddaljeni civilizaciji. Očitno sprva ni bilo neposrednega stika med njimi; Rimljani so se spoznali s Kitajci, ki so jih poznali pod imenom "sina", zahvaljujoč kitajskim izdelkom, ki so jih v Sredozemlje dobavljali s karavanskimi potmi skozi Srednjo Azijo in Parthio. Svila je seveda Rimljane najbolj zanimala. Pesnik Virgil (1. stoletje pred našim štetjem), očitno ne vedo obstoja sviloprejk, z začudenjem piše o "fini volni, ki modro pleta z listov dreves."
Posredni stiki so se v tej obliki nadaljevali dve ali tri stoletja, vse do leta 166 našega štetja. e. presenetljiv zapis se ni pojavil v kitajskih analih. Govori o prihodu "veleposlaništva" kralja An Tonga iz Daqina, enega od dveh kitajskih imen za rimsko cesarstvo. Tong je bil menda cesar Mark Avrelij Antonin (161–80 pr. N. Št.). "Ambasada" ali bolje rečeno trgovinska delegacija je ponudila darila, sestavljena iz slonovine, nosoroga roga in školjkinih školjk. A kot so Kitajci z nekaj razdraženosti pripomnili, "dragocenih kamnov ni bilo v njihovi dani". Podjetni Rimljani se zdijo, da so prispeli po morju, saj letniki pravijo, da so prišli v smeri Vietnama. Domnevno so pluli po Indiji, kar kaže, da se rimski trgovci niso bali velikih razdalj. Ta slučajni košček zgodovine je morda le vrh ledene gore, ko gre za neposreden stik med rimskim in kitajskim cesarstvom. Po drugi strani kitajski anali izrecno navajajo, da je veleposlaništvo leta 166 pr. e. je bil začetek uradnih trgovinskih odnosov med Rimom in Kitajsko. Slabo zamišljena izbira daril (slonovina, nosorogov rog in želva želva) namiguje, da so rimski trgovci ali veleposlaniki nepričakovano prispeli. Kakšno potrebo bi lahko imel kitajski cesar za tako orientalsko blago, kot so slonovina, nosorogov rog in želva? Zanj bi bila sredozemska in evropska roba - denimo jantar iz severnega morja, feničanska steklovina iz Libanona ali celo blond lasulje iz nemških las - veliko bolj "eksotična" in zanimiva. Mogoče,nikoli ne bomo vedeli, ali so se rimski trgovci uspeli naučiti te lekcije in vzpostavili redne stike med državama.