Champlain je veliko globokomorsko jezero na meji ZDA in Kanade (172 km x20 km), ki ima dolgo zgodovino in slovi po svoji pošasti. To jezero je leta 1608 odkril in raziskal Francoz Samuel de Champlain. Prvi je v njegovih vodah opazil 6-metrsko kačo, debelo kot sod in s konjsko glavo. Začel je spraševati lokalne Indijance, ki so potrdili, da v jezeru resnično živi skrivnostna pošast.
Še posebej veliko legend so pripovedovali Irokezi in Abenaki, ki so na obalah jezera živeli že od nekdaj. Abenaki imenujejo bitje "Tatoskok". Indijanci drugih plemen verjamejo, da je to velika riba, podobna morski ščuki, ki je dobila ime chaus-ru. Evropejci so skrivnostno pošast začeli preprosto imenovati - Champ.
Leta 1883 je šerif Nathan G. Mooney poročal, da je na obali videl 50 metrov dolgo vodno kačo. Mooney je trdil, da je bila kača tako blizu, da je v njenih ustih videl okrogle bele lise. Omeniti velja, da je bila ta zgodba posneta 50 let prej kot prvo domnevno opazovanje pošasti iz Loch Nessa.
Po šerifovem poročilu so se pojavili tudi drugi pričevalci s svojimi poročili o Shampovih opažanjih. Zabeleženih je bilo več kot 300 primerov pojavljanja tega čudnega bitja. Toda znanstveniki še niso potrdili resničnosti njenega obstoja - pošast je nedosegljiva.
Skeptiki verjamejo, da je šampanjec trik lokalnih prebivalcev, ki želijo privabiti več turistov. Drugi verjamejo, da bitje dejansko živi na dnu jezera, potomec pleziozavrov - velikanskih vodnih plazilcev, ki so izumrli v prazgodovini. Pleziozavri so bili popolnoma prilagojeni življenju v vodnih telesih, čeprav so morali občasno priti na površje, da so lahko vdihnili zrak. Nekatere vrste so imele dolge vratove in majhne glave. Morda je šerif plesiozavru pripisal vrat, ki plava na površju.
Omeniti velja, da so bili ostanki plesiozavrov najdeni na vseh celinah in obstaja možnost, da so ponekod lahko preživeli. Na primer v Loch Nessu na Škotskem in v Champlainu v Severni Ameriki. Ni naključje, da so si ta jezera po globini podobna (približno 120 metrov), imajo veliko rib, s katerimi se pošast lahko hrani.
Promocijski video:
Po besedah geologa Thomasa Manleyja je bil Champlain z Atlantskim oceanom povezan pred 12.000 leti. Nato se je ledenik stopil in sladka voda je izrinila slano vodo. V tem obdobju je bil izhod v morje zaprt in kolonija plesiozavrov se je lahko naselila v jezeru.
Leta 1977 so se končno pojavili dokumentarni dokazi o obstoju legendarne pošasti. Turistka Sandra Muncie je fotografirala glavo, vrat in hrbet ogromne živali, ki se je pojavila iz jezera. Njena dva otroka sta tavala v plitvi vodi, ko se je zgodila strašna stvar: nekaj podobnega dinozavru se je pojavilo približno 50 metrov od obale.
Sandrin mož je prihitel k otrokom in jih potegnil iz vode. Sandra je medtem prijela fotoaparat in posnela unikatno sliko. Takoj za tem je pošast izginila pod vodo. Toda ženski je uspelo opaziti, da je bila dolžina glave in vratu dinozavra približno 1,8, žival pa je dosegla približno 5 metrov.
Mansie je fotografijo dolgo hranila v svojem družinskem albumu in je oklevala, da jo objavi. "Nisva želela, da naju vidijo kot nekaj psiho," je pojasnila zamudo. Fotografija je bila objavljena šele leta 1981. Ta fotografija je bila izredno podobna slavni "fotografiji kirurga" pošasti iz Loch Nessa, ki jo je leta 1934 posnel dr. Kenneth Wilson.
Po objavi fotografije se vprašanja niso zmanjšala. Dejstvo je, da zaliv jezera, ki je prikazan na fotografiji, ni globlji od 4,3 metra in ni jasno, kako bi lahko ogromno bitje prosto plavalo na tleh. Nekateri so celo menili, da je Sandrino lečo zadelo plavajoče deblo ali hlod.
Vsi, ki so opravili pregled fotografije, pa so priznali, da predmet sploh ni bil videti kot hlodovina. Poleg tega so bili pleziozavri po velikosti bistveno slabši od dinozavrov (njihova dolžina ni presegla 15 metrov, več kot polovica jih je zasedla glava in vrat), telo, potopljeno v vodo, pa bi lahko manevriralo na globini 4 metrov.
Shampa so videle številne priče: kapitani ladij, zdravniki, policisti, zgodovinarji, turisti. Nekoč je ladja z 58 potniki na krovu mirno plula po vodah jezera, ko se je nenadoma pojavila pošast s tremi ali petimi grbinami, dolgimi od 9 do 11 metrov. Na levi strani je plaval 5 minut, nato pa se obrnil za 90 stopinj in izginil. Potniki in kapitan zagotavljajo, da sploh niso bili pijani, da bi ribe zamenjali s pošastjo.
Nekateri raziskovalci verjamejo, da je Champ lahko kača podoben kit - zeglodon. To bitje je izumrlo tudi pred milijoni let, vendar so bili primeri pojava podobne pošasti zabeleženi ob obali Britanske Kolumbije.
Medtem so se študije jezera nadaljevale s sodobno opremo.
Ribič Dick Affolter je lahko posnel Champo. To se je zgodilo poleti 2005. Dva upokojena sodna izvedenca FBI-jevih slik sta skrbno pregledala in dejala, da je videti pristen in neobrezan. Niso pa hoteli priznati, da je bil videz pošasti zabeležen na traku.
Leta 2003 je Raziskovalni inštitut za živalske komunikacije izvedel zvočno eholokacijo jezera. Njihov zaključek: posneti zvoki, ki ne pripadajo nobeni od znanih živali. Ti zvoki spominjajo na kite morilce ali kite beluge, ni pa podatkov o delfinih ali kitih, ki živijo na območju jezera.
Eholokacijo dna je opravil tudi iskalec podvodnih zakladov Joseph Zarzuinsky. Pošast je iskal več kot 20 let in napisal celo knjigo "Champ: Beyond the Legend." Jožefu pošasti ni uspelo videti, je pa posnel 300 signalov, kar mu je omogočilo sklepati, da v jezeru živi veliko in čudno bitje: kuščarju, z dolgim vratom, ogromnimi očmi in štirimi plavutmi.
Študijo je leta 2008 izvedla ameriška služba za ribe in prosto živeče živali v sodelovanju z ministrstvom za varstvo okolja v New Yorku in službo za ribištvo in prosto živeče živali v Vermontu, ki je dosegla vrhunec v poročilu. Poročali so o nepojasnjenem upadu števila nekaterih vrst rib v jezeru.
Raziskovalcem se je zdelo čudno, da so bila nihanja številčnosti rib preostra in jih je povzročil neznan dejavnik. Vendar uradniki še vedno nočejo sklepati, da je ta neznani dejavnik lokalno legendarno bitje - Champ.
Kljub dvomom o verodostojnosti pošasti je predstavniški dom v Vermontu sprejel sodbo, s katero šampo ščiti "pred kakršnim koli namernim dejanjem, ki povzroči smrt, poškodbe ali motnje". Zakonodajalci so državljane obvestili tudi, da spodbujajo poročila o ogledih takšnih živali.