Stalin je bil eden izmed mnogih, ki je zahteval oblast po Leninu. Kako se je zgodilo, da je mladi revolucionar iz gruzijskega mesta Gori na koncu postal tisto, kar so začeli klicati "oče narodov"? K temu so privedli številni dejavniki.
Boj proti mladini
Lenin je o Stalinu dejal: "Ta kuharica bo kuhala samo začinjeno hrano." Stalin je bil eden najstarejših boljševikov, imel je resnično bojno življenjepis. Večkrat je bil izgnan, sodeloval je v državljanski vojni, v obrambi Tsaritsyna.
V mladosti Stalin ni zaničeval razlastitve. Na kongresu leta 1907 v Londonu so "exs" prepovedali (kongres je potekal 1. junija), a že 13. junija je Koba Ivanovič, kot se je takrat imenoval Stalin, organiziral svoj najslavnejši rop dveh kočij državne banke, saj je, najprej, Lenin podpiral nekdanje drugič, sam Koba je odločitve londonskega kongresa ocenil kot manjšivistične. Med tem ropom je Kobajevi skupini uspelo pridobiti 250 tisoč rubljev. 80 odstotkov tega denarja je bilo poslano Leninu, preostali del je šel za potrebe celice. Stalinova dejavnost pa bi lahko postala ovira v njegovi strankarski karieri. Leta 1918 je vodja manševikov Yuli Martov objavil članek, v katerem je navedel tri primere Kobinih nezakonitih dejavnosti: rop kočij državne banke v Tiflisu, umor delavca v Bakuju in zaseg parobroja Nikolaja I v Bakuju. Martov je o tem celo pisalda Stalin nima pravice opravljati vladnih funkcij, saj so ga leta 1907 izključili iz stranke. Izjema je sicer potekala, vendar jo je izvajala celica Tiflis, ki so jo nadzirali manševiki. Stalin je bil besen na ta Martovčev članek in je Martovu zagrozil z revolucionarnim sodiščem.
Načelo aikida Stalina je v času boja za oblast spretno uporabil teze o gradnji strank, ki mu niso pripadale. Se pravi, svoje moči je uporabil za boj s tekmeci. Tako je Nikolaj Buharin, "buharhark", kot ga je imenoval Stalin, pomagal bodočemu "očetu narodov" napisati delo o nacionalnem vprašanju, ki bo postalo osnova njegove prihodnje poti.
Bukharin je bil avtor izraza "splošna linija stranke", izraz "mesto treh revolucij" je pripadal Zinovievu. Zinoviev je na drugi strani promoviral tezo o nemški socialdemokraciji kot "socialni fašizem." Rabljeni Stalin in razvoj Trockega. Nauk o prisilni "superindustrializaciji" s posedovanjem kmečkih sredstev je leta 1924 prvič razvil ekonomist Preobrazhenski, blizu Trockega. Gospodarske direktive, pripravljene leta 1927 za prvi petletni načrt, so vodile po "Buharinovem pristopu", vendar se je Stalin odločil, da jih bo revidiral, in dal prednost za pospešeno industrializacijo. Kamenev je postavil celo uradni slogan "Stalin je Lenin danes".
Kadri so vseKo govorijo o Stalinovi karieri, sklepajo, da je bil na oblasti več kot 30 let, ko pa je leta 1922 prevzel funkcijo generalnega sekretarja, to mesto še ni bilo ključno. Generalni sekretar je bil podrejena osebnost, ne vodja stranke, ampak le vodja njenega "tehničnega aparata". Vendar je Stalinu uspelo narediti sijajno kariero na tem mestu in izkoristil vse svoje priložnosti. Stalin je bil briljanten kadrovski častnik. V svojem govoru iz leta 1935 je dejal, da "kadri odločajo o vsem". Tu ni bil zvit. Zanj so se res odločili "vse". Kot generalni sekretar je Stalin takoj začel široko uporabljati metode izbire in imenovanja osebja prek sekretariata Centralnega komiteja in oddelka za računovodstvo in distribucijo Centralnega komiteja, ki mu je bil podrejen. Že v prvem letu Stalinovega delovanja na položaju generalnega sekretarja je oddelčni oddelek za distribucijo sestavil približno 4750 imenovanj na odgovorna mesta. Morate razumetida nihče ni bil ljubosumen na Stalinovo imenovanje na mesto generalnega sekretarja - to delovno mesto je prevzelo rutinsko delo. Vendar je bil Stalinov adut ravno njegova nagnjenost k takšni metodični dejavnosti. Zgodovinar Mihail Voslenski je Stalina imenoval za ustanovitelja sovjetske nomenklature. Po besedah Richarda Pipesa je od vseh velikih boljševikov tistega časa le Stalin imel okus po "dolgočasnem" klerikalnem delu.
Boj s Trocki Trocki je bil glavni nasprotnik Stalina. Ustvarjalec Rdeče armade, junak revolucije, opravičevalec svetovne revolucije, Trocki je bil pretirano ponosen, vročekrven in egocentričen.
Spopad med Stalinom in Trockim se je začel mnogo prej kot njihovo neposredno soočenje. V pismu Leninu 3. oktobra 1918 je Stalin razdraženo napisal, da "Trocki, ki se je pravkar včeraj pridružil stranki, me želi naučiti partijske discipline." Trockov talent se je manifestiral med revolucijo in državljansko vojno, vendar njegove vojaške metode niso delovale v mirnem času. Ko je država začela pot notranje gradnje, so Trockijeve slogane o podpiranju svetovne revolucije začeli dojemati kot neposredno grožnjo. Trocki je "izgubil" takoj po Leninovi smrti. Ni se udeležil pogreba voditelja revolucije, saj je bil takrat na zdravljenju v Tiflisu, od koder mu je Stalin močno svetoval, naj se ne vrne. Tudi sam Trocki je imel razloge, da se ni vrnil; verjel, da je "Iliča" zastrupil zarotniki na čelu s Stalinom, je lahko domnevalda bo naslednji. Na plenarnem zasedanju Centralnega komiteja januarja 1925 je Trocki obsodil "skupne akcije" proti stranki in bil odstranjen z mesta predsednika Revolucionarnega vojaškega sveta in ljudskega komisarja za vojaške in pomorske zadeve. To objavo je zavzel Mihael Frunze. Trockovska kardinalnost je odvrnila od njega celo njegove najbližje sodelavce, v katere se lahko uvrsti Nikolaj Buharin. Njuno razmerje se je razšlo zaradi razlik v NEP. Bukharin je videl, da je politika NEP obrodila sadove, da države zdaj ni treba ponovno "vzrejati", kar bi jo lahko uničilo. Trocki pa je bil vsestranski, "zataknil" se je za vojaški komunizem in svetovno revolucijo. Posledično se je Buharin izkazal za osebo, ki je organizirala izgnanstvo Trockega. Leon Trocki je postal izgnanec in tragično končal svoje dni v Mehiki, ZSSR pa se je prepustila boju proti ostankom trockizma,kar je povzročilo množično represijo v tridesetih letih 20. stoletja.
"Čisti" Po porazu Trockega se je Stalin še naprej boril za edino oblast. Zdaj se je osredotočil na boj proti Zinovjevu in Kamenevu.
Leva opozicija v CPSU (b) Zinoviev in Kamenev sta bila obsojena na 14. kongresu decembra 1925. Na strani "Zinovievitov" je bila le ena leningrajska delegacija. Polemika je bila zelo vroča; obe strani sta se voljno zatekali k žaljivkam in napadom drug na drugega. Precej tipično je bilo Zinovievovo obtožbo, da je postal Leningradski "fevdalni gospodar", da je spodbujal frakcijski razkol. V odgovor so Leningraderji obtožili center, da je postal "moskovski senatorji". Stalin je prevzel vlogo Leninovega naslednika in začel vsiliti pravi kult "lenjinizma" v državi, njegovi nekdanji tovariši, ki so postali Stalinova podpora po smrti "Iljiča" - Kamenev in Zinoviev, pa so postali zanj nepotrebni in nevarni. Stalin jih je odpravil v boju z aparati z uporabo celotnega arzenala metod. Trocki se je v pismu sinu spomnil ene pomembne epizode. »Leta 1924, na poletni večer,- piše Trocki, - Stalin, Dzeržinski in Kamenev so sedeli nad steklenico vina in klepetali o različnih malenkostih, dokler se niso dotaknili vprašanja, kaj vsak od njih najbolj ljubi v življenju. Ne spomnim se, kaj sta rekla Dzeržinski in Kamenev, od koga poznam to zgodbo. Stalin je dejal: "Najlepše v življenju je začrtati žrtvovanje, dobro pripraviti udarec in nato iti spat."