Človeštvo postopoma obvladuje površino Zemlje. To ga je stalo velikih žrtev, toda niti surova narava, niti vojna plemena niti bolezen tega procesa že niso mogli obrniti.
Velika svilna cesta
Do 2. stoletja pr. pot iz Evrope v Azijo se je končala na vzmenih Tien Shan, ki je skrival civilizacijo Kitajske. Vse je spremenilo obisk kitajskega veleposlanika Zhang Qiana v Srednji Aziji, ki je bil navdušen nad nepreglednim bogastvom teh dežel v svoji državi.
Postopoma so se majhni odseki trgovskih cest združili v velikansko avtocesto, dolgo 12 tisoč kilometrov, ki je povezovala vzhod in zahod. Vendar na Veliko svileno pot ne smemo gledati kot na eno samo pot.
Ko se približujete Dunhui, mestu na obrobju kitajskega velikega zidu, se pot razveže s strežnika in proti jugu. Severna cesta je vodila v dolino reke Ili, južna pa do Baktrije (severni Afganistan). Tu se je Južna cesta spet razšla v dve smeri: ena je šla v Indijo, druga na zahodno - v Irak in Sirijo.
Velika svilna pot ni potovanje ljudi, ampak blago, ki je šlo skozi številne roke, preden je prišlo do kupca. Svila je bila zaradi svoje lahkosti, visokih stroškov in velikega povpraševanja idealen izdelek za prevoz na dolge razdalje. Na končnem cilju Ceste svile - Rim - cena te tkanine je bila trikrat višja od cene zlata.
Promocijski video:
Cesarstva so se pojavila in izginila in vzpostavila nadzor nad tranzitom bogatih prikolic, arterije Velike svilene poti pa so še naprej hranile trge največje celine.
Sredi XIV stoletja je skupaj z blagom po Veliki svileni poti tekla smrt. Epidemija bubonske kuge iz globin Gobija, ki je tlakovala pot s trupli in karavanskimi potmi, je dosegla Evropo.
Enciklopedija Cambridge povzema grozljiv rezultat: približno 60 milijonov ljudi ali 25% svetovnega prebivalstva - to je število žrtev smrtonosne epidemije, takšna je cena trgovinskih vezi med Evropo in Azijo.
Grenlandije
Najbolj odmevno v tej zgodbi je, da je največji otok na planetu odkril begunski zločinec - Eirik, poimenovan Rdeči. Norveški Viking se je naveličal islandskega izgnanstva in leta 982 je odplaval s svojimi rojaki na zahod. Eirik je odkrito deželo poimenoval Grenlandija ("zelena dežela"), ne zaradi nereda rastlinja: verjel je, da če bo otok imel dobro ime, bodo tam vlekli ljudi.
Eiriku je uspelo nekatere Islandce prepričati, da se preselijo v "zeleno državo". Leta 985 je flotila 25 ladij priplula do obale Grenlandije. Jadrali so s celimi družinami, s stvarmi, pripomočki in celo živino.
To je bilo zmaga Rdečega Eirika: iz lovljenega izgnanca se je spremenil v mojstra ogromnih posesti.
Prvi naseljenci Grenlandije so našli zapuščene domove na vzhodni obali. Najverjetneje so pripadali avtohtonemu prebivalstvu otoka - prednikom sodobnega Inuita, ki so iz neznanih razlogov zapustili svoje habitate.
Življenjska ureditev ni bila lahka, saj so jo dali Vikingi. Da bi imeli potreben minimum, so morali vzpostaviti trgovinske odnose z Evropo: kolonistom s celine so dobavljali kruh in gradbeni material, v zameno pa so pošiljali kitove kosti in kože morskih živali.
Vendar so do konca XIV stoletja kolonije propadle - skoraj vse njihovo prebivalstvo je izumrlo. Morda je razlog za to Mala ledena doba, ki je ustvarila neznosne pogoje za življenje na otoku.
Grenlandija je sčasoma postala odskočna deska za nadaljnje napredovanje Vikingov na zahod. Po smrti Eirika Rdečega so se njegovi sinovi upali odplavati do koncev Zemlje in dosegli obale Amerike.
Zadnji pisni zapis o grenlandskih vikingih sega v leto 1408. Pripoveduje zgodbo o poroki v cerkvi Hwalsi. Razvaline te cerkve so preživele do danes, kot spomenik posvečenju prvih evropskih osvajalcev nepreglednega severa.
Zahodna obala Afrike
Od začetka 15. stoletja so portugalski mornarji intenzivno raziskovali zahodno obalo Afrike. Sredi Rekonkviste so portugalski kralji potrebovali nove vire slave in bogastva.
Toda obstajal je še en razlog - turška vladavina v vzhodnem Sredozemlju, ki je blokirala tradicionalne trgovske poti v Azijo.
Da bi razumeli zapletenost in pomen odprav, ki so jih Portugalci izvedli ob zahodnoafriški obali, je treba spomniti, da do takrat še ni prestopil ekvator.
Poleg tega je Evropa še naprej živela na pogledih ptolemejske geografije, po kateri se je naseljeni svet končal z oceanom, ki je umival zahodna obrobja Afrike. Leta 1482 je Diogo Kan prečkal ekvator in dosegel ustje reke Kongo, hkrati pa ovrgel Ptolomejeve hipoteze o oviranju tropov.
Na obali Gvinejskega zaliva so portugalski mornarji našli tisto, kar so si zadali na tako dolgem potovanju - velika nahajališča zlata. Novice o najdenem zlatu se hitro širijo in že španski, britanski, nizozemski poslovneži priplavajo sem, da bi organizirali rudnike v upanju, da bodo dobili čudovit dobiček.
Toda Portugalce privlači še več: do konca stoletja se pripeljejo na južni vrh Afrike. Zdaj se odpira neposredna pot za plovbo do obale Indije, ki jo bo kmalu uporabil Vasco da Gama.
Leta 1442 so v Lizbono pripeljali temnopolte moške in ženske. To je bila dobava prve serije afriških sužnjev. Od zdaj naprej je "črno zlato" najbolj priljubljeno blago, najprej na evropskem in kasneje na ameriškem trgu.
Hkrati se na Zelenortskih otokih pojavlja nov pojav za človeštvo - mešanica Evropejcev in Afričanov. Tako so se pojavili kreolisti. Po mnenju zgodovinarjev je to posledica banalnega razloga - skoraj popolne odsotnosti belih žensk v portugalskih kolonijah.
Amerika
Namesto da bi odgovoril na številna vprašanja, se zdi, da je odkritje Amerike Evropejce še bolj zmedlo: naseljeni svet se tukaj ni črpal, ampak nadaljeval naprej na zahod - v strašljivo neznanko. Kljub temu pa so pionirji preveč samozavestno začeli obvladovati tujce in so nepreklicno vzpostavili naravno in kulturno ravnovesje obeh celin.
Zahvaljujoč "Columbusovi izmenjavi" (izraz Alfreda Crosbyja) so se živali, pridelki, tehnologije in bolezni migrirali v veliko večji meri v zahodni smeri in korenito spremenili videz Novega sveta. Ena od bolezni - malarija - naj bi vplivala na geopolitični zemljevid Severne Amerike.
Malarijo so v Novi svet prinesli skupaj z afriškimi sužnji, a ker so bili slednji imuni na okužbo, so zaradi bolezni umrli večinoma Evropejci. Območje razširjenosti prenašalcev bolezni - malarijski komarji - vlažni tropi. Kot rezultat tega je oblikovala pogojno geografsko črto, nad katero se komarji niso razmnoževali.
Južno od te črte so bile suženjske države, na severu pa suženjska ozemlja, kamor so se pošiljali predvsem evropski naseljenci. Danes ta črta skoraj sovpada s tako imenovano linijo Mason-Dixon, ki ločuje Pensilvanijo od zveznih držav Zahodna Virginija in Maryland, ki se nahaja na jugu.
Razvoj obsežnih ozemelj novega sveta je Evropi omogočil, da se spopade s problemom prenaseljenosti, ki ji je v prihodnosti ogrožal. Vendar je širitev Evropejcev na obe ameriški celini privedla do največje humanitarne in demografske katastrofe v zgodovini človeštva.
Indijski zakon o rezervacijah, ki se je v ZDA pojavil leta 1867, je bil le formalni korak k ohranjanju Aboridžinov. Indijance so pogosto pošiljali v kraje, povsem neprimerne za kmetovanje. Številne nativeameriške organizacije trdijo, da je med 1500 in 1900 prebivalci Indijcev padlo s 15 milijonov na 237 tisoč ljudi.
Antarktika
Antarktika kot vabljiv in hkrati odvračljiv prepovedan sadež, počasi in postopoma pusti, da se mornarji približajo. Dirk Geeritz leta 1559 doseže 64 ° J. š., James Cook leta 1773 - 67 ° 5 ′ S š. Angleški poveljnik, ujet med ledene gore blizu Tierre del Fuego, izjavlja, da ni južne celine.
Skoraj pol stoletja je Cookov skepticizem odvračal od iskanja šeste celine. Toda leta 1820 Bellingshausen in Lazarev uspeta doseči 69 ° 21 ′ S. š. - zdaj je takšna zakladna zemlja na topu strelske razdalje. Šele norveška odprava Karsten Borchgrevink leta 1895 je opravila prvo zabeleženo pristajanje na južni celini.
V skladu s "Pogodbo o Antarktiki", podpisano leta 1959, le 7 držav prijavi zahtevke do določenih sektorjev celine - Velike Britanije, Norveške, Francije, Čila, Argentine, Avstralije in Nove Zelandije. Toda vsi imajo različne teritorialne apetite.
Če Francija zahteva ozki pas zemlje - Adelie Land, ki zavzema 432.000 km², Avstralija računa na skoraj polovico območja Antarktike. Obenem Čile, Nova Zelandija, Velika Britanija in Argentina prepirajo praktično isto ozemlje.
Vsaka od držav se trudi pogledati v prihodnost južne celine. Britanci na primer resno razmišljajo o razvoju antarktične police, bogate z ogljikovodiki. Možno je, da se bo Antarktika v bližnji prihodnosti naselila. Že danes se zaradi globalnega segrevanja na najbolj oddaljenih kopenskih območjih od droga začne oblikovati tundra, čez 100 let pa znanstveniki napovedujejo pojav dreves.