Že nekaj desetletij astronomi, ko razmišljajo o tehnološko naprednih nezemeljskih civilizacijah, uporabljajo klasifikacijo civilizacij, ki jo je leta 1964 predlagal sovjetski znanstvenik Nikolaj Kardašev. Po tej klasifikaciji, ki temelji na sposobnosti civilizacije, da nadzoruje določene količine energije, lahko vse nezemeljske civilizacije razdelimo na tri vrste.
Po besedah Kardaševa civilizacija tipa 1 lahko nadzoruje energijo samo znotraj svojega planeta, civilizacija tipa 2 nadzoruje energijo znotraj planetarnega sistema, civilizacija tipa 3 pa lahko nadzoruje energijo v merilu celotne galaksije.
V novi študiji skupina znanstvenikov, ki jo vodi Adam Frank z univerze v Rochesteru v ZDA, predlaga novo klasifikacijo hipotetičnih nezemeljskih civilizacij, ki temeljijo na "neenakomerni termodinamiki" - moči neenakomernih energijskih tokov, ki jih povzroča aktivnost življenjskih oblik.
Po tej novi shemi je treba planete razdeliti v pet kategorij:
1. razred - planeti (ali sateliti planetov) brez atmosfere, na primer Merkur in Luna;
2. razred - planeti s tanko atmosfero, ki vsebujejo toplogredne pline, na katerih ni življenja (Mars, Venera);
3. razred - planeti s tanko biosfero in sorazmerno nizko biološko aktivnostjo, vendar prenizki, da bi lahko "vplivali na razvoj planeta kot celote". Zdaj takšnih planetov ni, v preteklosti je bila zgodnja Zemlja;
Razred 4 - planeti z gosto biosfero, podprti s fotosintezo, kjer življenje pomembno vpliva na energijske tokove, povezane s planetom.
Promocijski video:
Zemlja je po Franku in njegovih kolegih trenutno "hibridni" planet, s katerim je prehod na končni, 5. razred planetov, za katerega tehnološko napredna civilizacija odločilno vpliva na proste energetske tokove, povezane s planetom.
Raziskava je objavljena v reviji Anthropocene.
