4. marca 1936 je bila največja zračna ladja Zeppelin LZ 129 "Hindenburg" odpeljana iz pristaniške zbirne ladje. To je bilo največje letalo, ki je kdaj letelo nad tlemi. Dolga 245 metrov in največji premer 41,2 metra; 200.000 kubičnih metrov plina v jeklenkah (končana prostornina; nazivna prostornina - 190.000 m³). Opremljen s štirimi dizelskimi motorji Daimler-Benz z največjo zmogljivostjo 1200 KM. iz. vsak, ki je zmožen dvigniti do 100 ton koristne obremenitve v zrak, je zeppelin razvil hitrost do 135 kilometrov na uro (150 z zadnjim vetrom). Za tisti čas so bile to zelo visoke stopnje.
Četrtek, 6. maja 1937, 18:25. Zračna ladja "Hindenburg" (LZ 129 "Hindenburg"), ki je prekrila tisoč kilometrov nad Atlantikom, se je pojavila nad obrobjem New Yorka. Zračna ladja pristane v mornariški bazi Lakehurst v New Jerseyju. Nenadoma se zračni stolp strese, v notranjosti se nehote pojavi plamen ognja - po 32 sekundah je čudež inženirja ognjenična krogla - ogljen aluminijast okvir pade na tla.
Tragedija je terjala življenje 35 od 97 potnikov in članov posadke, še en osnovni uslužbenec pa je umrl na tleh pod ruševinami letala.
Bila je največja leteča ladja na svetu. Dolžina zračne ladje je dosegla 245 metrov, kar je le 24 metrov krajše od legendarnega Titanika.
Marca 1936, imenovan po nemškem predsedniku rajha Paulu von Hindenburgu, se je zračna ladja prvič pojavila v nebu nad Nemčijo med volitvami v rajhstag. Skupaj z drugo zračno ladjo - "Graf Zeppelin" - se je iz Königsberga (danes Kaliningrad) odpravil v Garmisch-Partenkirchen. Nacistične zastavice so plapolale na trupu, rep je bil okrašen s svastiko, na množico je dežal propagandni letak, iz zvočnikov pa se je zaslišalo: "Naredite svojo dolžnost - izberite Fuhrerja!" Po uradnih podatkih je stranka NSDAP na volitvah 29. marca 1936 na eno-mandatni listi prejela 99 odstotkov glasov.
Promocijski video:
Nekaj kasneje je bila iz nje narejena zračna linija, ki je letela na relaciji Frankfurt na Majni - New York. Kmalu je število čezatlantskih letov doseglo 30 in lete začeli dojemati kot rutinske. 36 potnikov je oskrboval 61 članov posadke, med njimi več natakarjev in ena stevardesa.
3. maja 1937 se je začelo odštevanje zadnjega leta Hindenburg. Zračna ladja je vzletela ob 20.16 in se odpravila proti Ameriki. Zaradi močnega povratnega vetra nad Atlantikom so popotniki zamujali skoraj 10 ur. V povprečju je pot do New Yorka trajala 65 do 70 ur. Končno se je ob 15. uri v daljavi pojavil Manhattan. Po spominih letalskega častnika Boëtija, ki je sedel pri odprtih oknih, so gostje letala občudovali panoramo ameriške metropole in strmeli v Newyorčane, ki so jih srečali, ki so si z močnimi in glavnimi močmi prikovali rogove.
Uro kasneje, ognjeni sirenami in piski, so se potniki začeli zbirati za izhod, vendar se je pojavila druga nepredvidena situacija. Poveljnik vojaške baze Lakehurst Charles Rosendahl v povezavi s bližajočo se grozovito nevihto ni priporočal, da bi se približal priveznemu jamboru. V izrednih razmerah se je kapetan zračne ladje Max Pruss odločil za patruljiranje v bližini, da bi počakal na slabo vreme. Hindenburg se je obrnil in zaplaval ob obali proti New Yorku.
Izkušeni navigator Boetsius je prevzel dvigala. "Ko nam je Rosendal po radiu povedal, da je nevihta nad Lakehurstom popustila, smo se spet obrnili nazaj in stopili na fronto neviht," je zapisal Bootsius. „Očitno sem čutil turbulenco v nogah. Tudi močan deževen dež ni prenehal."
Ob 7. uri zvečer je zračni ladji tisti dan drugič pristal. Ob 19.21 je bil zeppelin še vedno 80 metrov nad tlemi. Nos zračne ladje, usmerjen proti priveznemu jamboru, je močno padel navzdol. Eduard Boyotsius, ki je bil še v sobi navigatorja, je čutil udarec. Ni mogel verjeti, da se bo izbruhnila katastrofa. Obenem je bil v oficirju nered fant kabine Werner Franz, ki je imel takrat 14 let. Najstnika so nenadoma nasilno vrgli na garderobo. Potem ko so ga večkrat ostro vrgli s strani na drugo, je zagledal velikanski zid ognja, ki je hitel proti njemu z repa. Zeppelin, sprva izravnan, je spet stal na duhovniku.
Moškega je oživela voda, ki se je iz številnih prevrnjenih rezervoarjev prelila na njegovo slabo glavo. Franz je skozi loputo videl, da tla ni več kot dva metra in pol, in skočil iz gorečega pekla. Spodaj je radijski novinar Herbert Morrison opazoval, kaj se dogaja, opis katastrofe pa nam je pustil skozi oči zunanjega človeka.
Bootsius se je pojavil tudi pri odprtem oknu. Nekateri njegovi tovariši so zavpili: "Eddie, skoči!" Bil je dovolj visok in Edward je ponujal svoj čas. Ko je zračni ladji nos spet potegnil navzdol, je skočil. Blizu njega so padli trije njegovi kolegi, ki so čudežno ušli plamenu velikanske peči. Skoči na noge, je Boetsius hitel k padlim, hitro se je stopil pred našimi očmi, zeppelinom, da bi pomagal ostalim potnikom ven.
To je bil "nagonski nagon", bi rekel mnogo let pozneje v intervjuju za Frankfurter Allgemeine Zeitung. In potem mu je sam Hitler osebno podelil častno spričevalo za junaštvo v ognju.
Kmalu po katastrofi je preiskovalna komisija preučila več razlogov za smrt Hindenburga: nevihta, streli s tal, sabotaže na krovu in kršitev tehnologije pokrivanja lupine zračne ladje. Vsi so sprejeti kot delovne hipoteze. Nič več. Za dokazovanje tega primera ni dovolj dokazov.
Naslednja različica se zdi najbolj smešna. Zračna ladja je, kot veste, večkrat letela nad določeno ptičjo farmo, katere lastnik je zagrozil, da bo z dedka pištolo izbil leteči kolos. Lastnik kmetije je zagotovil, da zaradi hrupa zeppelina piščanci slabo tečejo in bodo kmalu bankrotirali. Komisija je potrdila dejstva o grožnjah in prisotnosti predhodne pištole na kmetu, vendar je ni uporabil. Poleg tega so strokovnjaki dokazali, da je mogoče s pištolo prebiti kožo zračne ladje, ne pa, da se vname.
Razmisleki o morebitnem terorističnem napadu se lahko štejejo za prav tako divja. Takšno "raco" je sprožil komandant Charles Rosendal, ki je vodil skupino strokovnjakov z ameriške strani. Potem je v šestdesetih letih prejšnjega stoletja nemško-ameriški Adolph August Hoehling eden prvih objavil, da je na krovu Hindenburga stal nizkotehnični tehnik, ki ga je "levosredinsko radikalno dekle" prepričalo, da je uničil ta "simbol tevtonske agresije." Upokojenka, ki je takrat živela v Hessenu, ko je izvedela, za kaj je obtožena, je to provokacijo poimenovala "klevetanje in klevetanje".
Michael McDonald Mooney je v svoji knjigi izjavil, da je katastrofo povzročil 24-letni antifašist Erich Spel, ki je pozneje umrl zaradi opeklin v bolnišnici. Podeljen fuhrer, Eduard Boetzius, je desetletja pozneje v intervjuju za Der Spiegel dejal, da so nas "Hitlerjeve politike postale predmet sovraštva v tujini." Tretji oficir Zeppelina je potrdil obstoj judovske zarote ali sabotaže ameriške letalske družbe Pan American Airways, ki je Nemce videla kot svoje tekmece. Sin Boetsius je razmišljanje o temnih časih nacizma razvil v knjigi "Feniks iz pepela".
Nenavadno je bila pri prenehanju preiskave vpletena tudi sama nacistična elita. Sprva so skozi usta propagandnega ministra Josepha Goebbelsa poskušali predstavitev smrti zračne ladje predstaviti kot "maščevalno sredstvo" za uničeno špansko Guernico. Uničen s napadi iz Condor Legije. A so se nato obrnili natanko za 180 stopinj. Slavni pilot prve svetovne vojne Hermann Goering, ki je bil zelo rad z letali, ni mogel zdržati zračnih ladij. Poimenoval jih je "leteče klobase" in zanje ni prepoznal nobene prihodnosti. Smrt "Hindenburga" je prišla pravočasno, da so se ustavili vsi razvojni projekti za to letalsko sredstvo.
Najbolj resna, a tudi ne povsem dokazana hipoteza je, da je razlog v vodiku in prevleki lupine zračne ladje. V tridesetih letih so Američani, ki so ga monopolistično imeli v lasti, preprečili nadomeščanje vodika z varnejšim helijem. Luči St. Elmo ali krtačni izcedek (nekateri priče so govorili o vidnem sijaju na površini zračne ladje) so prodirale skozi nepopolno prevleko navznoter. Ena iskra je bila dovolj, da je takoj uničil čudež tehnologije 20. stoletja.
Vsekakor ostaja eno nesporno: grozljiva katastrofa Hindenburga je praktično ustavila programe za razvoj zračnih ladij po vsem svetu. Skrivnostna nesreča vodilne flote nemške letalske flote je močno vplivala na samega Hitlerja, ki je dal ukaz, da ustavi gradnjo še dveh zeppelinov v ladjedelnicah Friedrichshafen. Britanci so tudi opustili tajni projekt ustvarjanja zračnih ladij-bombnikov. Sovjetski Osoaviakhim se je zanašal na letala. Odmevi grozne eksplozije v ameriški bazi v Lakehurstu so dosegli celo Južnoafriško republiko, kjer je vlada strla svoj program gradnje zeppelina. Štiri sekunde so bile dovolj za zaključek tako na splošno kratke dobe zračnih ladij. Ravni krog mokrega peska pod priveznim jamborom v ameriški letalski bazi 6. maja 1937 se je za celotno smer letalstva spremenil v grob.
