Ta zgodba se je zgodila že dolgo nazaj, ko so omenjene dame še bile najstniške punce in v resnici niso vedele, kaj počnejo. Preprosto niso sumili, da Scotland Yard tovrstna dejanja označi za goljufijo. Nihče nikogar ni poškodoval in nihče posledično ni bil posebej poškodovan … No, morda je bil ugled očeta-ustvarjalca velikega detektiva Sherlocka Holmesa nekoliko "moker".
In bilo je tako. Poleti 1917 sta si dva britanska bratranca - 16-letna Elsie Wright in 10-letna Frances Griffiths - izmislila zgodbo o vilah. Tako kot na trati ob potoku, kjer čas tako neopazno leti v igrah, je veliko teh nadležnih krilatih bitij. Odrasli seveda niso verjeli takšnim zgodbam. Potem so dekleta obljubila, da bodo podkrepili svoje besede z dejanji in prosili dovoljenje za uporabo družinske kamere. Dovoljeni so bili. Iz radovednosti. Zjutraj so se lažnivci odpravili na "foto-lov", zvečer istega dne pa se je pojavila prva slika - Frančišek obdan z majhnimi plesnimi molji.
Nobenega dvoma ni bilo, da je kamera posnela nekatere predmete, domnevno pravljične vile ali viline. Vse, kar je bilo potrebno, je bilo, da bi dokazali ali ovrgli pristnost fotografije. Prvi strokovnjak je bil Arthur Wright, Elsiev oče. Potrdil je, da videz čudnih predmetov na fotografiji ni posledica napake med fotografiranjem ali razvojem fotografske plošče. Priznal pa je, da bi figure miniaturnih vil lahko izrezali iz papirja. Toda bratranci so trmasto vztrajali pri svojem: krilati ljudje - živi, resnični! Glede na to, da se pred dekletom ni bilo nagnjenost k laganju, so se starši morali strinjati.
Mogoče se ta zgodba ne bi razvila v tako obsežno foto afero, ki bi se mirno naselila v arhivu spominov družine Griffiths-Wright, toda nekaj mesecev pozneje se je pojavila še ena slika - Elsie z palčkom. Govorice o deklicah, ki so lahko videle vile, so počasi švigale po Veliki Britaniji in se razlivale onkraj mesta Cottingley (Yorkshire). Virusni mehanizem širjenja je močno olajšal splošno navdušenje nad spiritizmom, ki je v Združenem kraljestvu cvetel v začetku 20. stoletja. In Anne Wright, mati najstarejšega dekleta, je bila ravno članica lokalnega teozofskega društva, ki ga je ustanovila Helena Blavatsky.
Od madame Blavatsky je Edward Gardner, znani teozofski predavatelj v državi, izvedel za neverjeten pojav, za njim pa sir Arthur Conan Doyle. Slednji je bil navdušen za spiritizem in je v celoti priznal možnost življenja po smrti, verjel pa je tudi v nadnaravno, v obstoj vzporednih svetov in … v vilah. Takrat se je zgodilo to.
Za preučevanje slik so pripeljali več dodatnih strokovnjakov, profesionalnih fotografov in umetnikov. Vsi strokovnjaki so soglasno priznali, da fotografije niso studijske fotografije, potrdili so pristnost negativnosti in pozitivnosti ter tudi ugotovili odsotnost retuširanja (vendar to še vedno ni bila neposredna potrditev obstoja vil kot takih, saj analiza ni predvidela analize fotografskih tehnik in trikov). Edward Gardner se je močno zavzemal za integriteto družin Wright in Griffith.
Navdušen nad rezultati predhodne preiskave je Conan Doyle napisal članek "Fairy Pictures" za božično številko revije Strand. Celoten naklada je bila v nekaj dneh razprodana. Po novicah je pobral svetovni tisk. Tako sta malčka Elsie in Francis z lahkotno roko avtorja dogodivščin Sherlocka Holmesa in dr. Watsona pridobila senzacionalno slavo ne le v Veliki Britaniji, ampak tudi daleč zunaj njenih meja. V Cottingley so se vlekle množice radovednežev, ki so želele videti krilate ljudi z lastnimi očmi (in nekateri so se celo zavezali trditi, da so res videli bratov vilinov različnih velikosti). Znani travnik ob potoku je dobil ime Pravljična dolina. Tako se imenuje do danes.
Promocijski video:
Doyle in Gardner sta avgusta 1921 postavila dodaten eksperiment. Bratranec je dobil fotoaparat s kompletom nalepljenih fotografskih plošč (da bi se izognili morebitni zamenjavi) in jih prosil, naj fotografirajo. Kmalu so izšle še tri intrigantne fotografije. Arthur Conan Doyle je na valu vnetega javnega interesa leta 1922 objavil knjigo The Coming of the Fairies, v kateri je podrobno opredelil vse okoliščine primera Cotting England, vključno s poročili očividcev, strokovnimi mnenji, lastnim pogledom na dogajanje in številnimi različnimi okultnimi teorijami, ki so v zvezi s tem obstajale po svetu. …
Advent vil je imel podpornike, kritike in odkrito oviralce. Kljub temu do Doylove smrti (1930) nihče ni mogel utemeljeno ovrstiti pristnosti fotografij. Tako je pisatelj umrl v miru in z iskreno vero v viline in druge čudovite čudeže.
Še dobrih štirideset let sta lepi dami - Elsie in Francis - še naprej ohranjali skrivnost ponarejenih fotografij. Občasno so neaktivni mediji potegnili primer "vile Cottingleys" iz zaprašenih skrinj zgodovine in spet s strastjo spraševali starke o podrobnostih, zahtevali nove fotografske dokaze. Toda trmasto so stali na svoji tleh: "Vse je čista resnica. Bili so otroci - videli so; dozorela - izgubila je sposobnost videnja in v skladu s tem tudi sposobnost fotografiranja. " Kasneje so bratranci priznali, da je zadnja stvar, ki so jo želeli, metati senco na žlahtnega Sir Arthurja, ki je postal nenamerna "žrtev" njihovih otroških trikov. Zato so novinarje še naprej vodili za nos.
V začetku sedemdesetih let sta oba bratranca zdržala pritisk množičnih medijev in se končno odločila, da bosta predala nepredstavljive bastione, kar je potrdilo, da so nekatere fotografije fikcija. Kaj je izzvalo naslednjo serijo pregledov in novinarskih preiskav. Na koncu je prišlo do računalniške analize (strokovnost Roberta Schieferja). Takrat je izšla celotna resnica: znamenite "Cotting England vile" so stoodstotno ponarejene. Temu je sledilo popolno priznanje starih žensk aprila 1983.
"Naveličana sem teh zgodb …" je dejala Frances Griffiths. - Sovražim te fotografije in tresem se vsakič, ko jih vidim. Bila je šala, a vsi okoli njega so jo še naprej jemali resno. Vendar bi se moral končati sam pred približno šestdesetimi leti."
Da bi posnele znamenite fotografije, so dekleta kopirala slike iz knjige (Knjiga daril princese Marije, izdaja 1914), izrezane in ojačane s kartonom. In gnome je bil izdelan iz gline. Nato so figure slikovito postavili in jih obesili pred objektiv ter jih pritrdili z dolgimi klobučnimi zatiči in niti. To so vse nianse Cottinglisove skrivnosti. Skrivnost "Prihod vil" se je stopila kot čarobna megla Avalona.
Svet je izvedel resnico in dihal prosto, s čimer je končal obsedenost z obstojem skrivnostnih krilatih ljudi. Vendar niso bili vsi zadovoljni. Nekdo je postal žalosten, razočaran. Med njimi je Edward Gardner, zadnji preživeli navdušenec ekipe Arthur Conan Doyle iz ekipe Cotting England. Novica o izpostavljeni ponarejanju ga je našla na Novi Zelandiji, slavni teozof je bil star 96 let.
Tri leta po priznanju (leta 1986) je v starosti 78 let umrl Francis Griffiths. Dve leti pozneje (leta 1988) je umrla druga junakinja senzacionalne zgodbe, Elsie Wright (stara 84 let). Toda spomin na dve sanjski deklici, ki sta verjeli v pravljično magijo, je ostal. Obstajajo tudi vile, za katere naši otroci še vedno menijo, da so resnične …
Olga Sitnikova