Nasini strokovnjaki so testirali nov ionski motor X-3, ki so ga razvili raziskovalci z univerze v Michiganu. Naprava je podrla več rekordov, vključno z doseganjem največje moči, potiska in obratovalnega toka v tem trenutku. O tem poroča na spletni strani Space.com.
X-3 se nanaša na Hallove motorje, ki nastanejo, ko se magnetno polje uporablja za premikanje nabitih delcev, na primer ksenonske plinske ione. Slednji odstopajo od svoje poti, zaradi katere nastane drug tok, pravokotno na glavno smer. To ustvarja dodaten potisk in vam omogoča, da dosežete visok pretok delovne tekočine, to je ioniziranega plina. To je prednost X-3 v primerjavi z drugimi ionskimi motorji.
Novi motor je trikanalni, torej ima tri plazemske odtočne kanale. Ta tehnologija je omogočila, da je X-3 kompaktnejši od običajnih enokanalnih ionskih potisnikov, čeprav tehta okoli 220 kilogramov. Poganja ga električni pogonski sistem XR-100, ki ga je razvil Aerojet Rocketdyne.
Med testi so napravo postavili v posebno vakuumsko komoro. Po besedah vodje projekta Aleca Gallimoreja je bilo mogoče doseči moč več kot 100 kilovatov (pri ostalih ionskih motorjih na Hall učinek je ta številka 4,5 kilovata), potisni curek je bil rekordnih 5,4 newtona.
Foto: NASA
Glavna prednost ionskih motorjev je visok specifični impulz približno 40 kilometrov na sekundo, medtem ko je za rakete z gorivom ta lastnost 5 kilometrov na sekundo. Kot rezultat tega se za doseganje velikih hitrosti kot pri kemičnih motorjih porabi veliko manj goriva. Vendar je potisk ponavadi majhen (približno 100 milinewton), zato ionskim vesoljskim plovilom traja dolgo časa, da pospešijo, poleg tega pa še niso sposobni premagati gravitacijske privlačnosti Zemlje.
Prihodnje leto bodo strokovnjaki nadaljevali s testiranjem X-3. Ionski motor naj bi deloval s polno močjo 100 ur. Za to bo razvit poseben sistem magnetne zaščite, ki bo zaščitil stene motorja pred segreto plazmo.