Temni oblaki so viseli nad oceanom. Na nebo se dvigajo težki, ogromni valovi, ki grozijo, da bodo poplavili splav in na njem so se stisnili nesrečniki. Veter raztrga jadro, nagiba jambor, ki ga držijo debele vrvi.
V ospredju ljudje umirajo, potopljeni v popolno apatijo. In zraven njih so že mrtvi …
Oče v brezupnem obupu sedi ob truplu svojega ljubljenega sina in ga podpira z roko, kot da poskuša ujeti utripanje zamrznjenega srca. Desno od sinove figure je truplo mladega moža, ki leži z iztegnjeno roko navzdol. Nad njim je človek očitno izgubil razum, saj se njegov pogled sprehaja. Ta skupina se konča s figuro mrtveca: njegove otrple noge so ujete na gredo, roke in glava pa so spuščene v morje …
Tako je umetnik Theodore Gericault upodobil smrt francoske fregate Meduzo, tema njegove slike pa je bil dogodek, ki se je zgodil na eni od ladij francoske flote.
Francoska odprava se je 17. junija 1816 odpravila v Senegal, sestavljena iz fregate "Meduza", karavele "Eho", flavte "Loire" in brige "Argus". Te ladje so prevažale kolonialne zaposlene, pa tudi novega guvernerja kolonije in uradnike z njihovimi družinami. Poleg njih je bil v Senegal poslan tako imenovani "afriški bataljon", ki ga po govoricah predstavljajo tri čete po 84 ljudi od nekdanjih kriminalcev. V resnici so bili to samo ljudje različnih narodnosti, med katerimi je bilo tudi obupanih drekarjev. Vodja celotne odprave je bil kapitan Meduze, Hugo Duroy de Chaomarey.
Senegal je bil glavni dobavitelj dlesni v Franciji, ki se je uporabljal v farmacevtskih izdelkih, slaščičarnah in zlasti pri barvanju tekstila. Poleg tega je ta kolonija dobavljala zlato, vosek, slonovino, kavo, kakav, cimet, indigo, tobak, bombaž in - o čemer je bilo sramežljivo tiho! - črni sužnji.
Denarja za organizacijo te odprave ni bilo dovolj, zato je bilo za tako težko pot potrebno uporabiti ladje, ki so bile takrat na poti. Kapitan Chaomarey je pred jadranjem prejel posebno navodilo ministra du Bouchageja, ki ga je opozoril, da mora pred začetkom orkanske in deževne sezone plavati do Senegala. Na poti so morale ladje mimo rta Blanc (Bely), vendar ni bilo rta z značilno belo skalo. Kapitan Shomarei temu ni pripisoval nobenega pomena, ampak naslednji dan je moral odgovoriti pred posadko in dejal je, da so dan prej pripluli nekaj podobno kot rt Blanc. Nato je vse svoje razloge in razlage utemeljil s tem, da je dejansko videl ta ogrinjalo. Pravzaprav so Meduzo ponoči prepeljali na jug, progo so poravnali šele zjutraj, tako da fregata ni mogla mimo tega rta. Karavel "odmev",ne da bi odstopala od tečaja, je zjutraj prehitela Meduzo.
V usodni noči s 1. na 2. julij Shomarei ni niti enkrat vprašal, kako ladja pelje, le do jutra ga je rahlo presenetil izginotje Odmeva. Sploh ni poskušal ugotoviti razlogov za njeno izginotje. Druge ladje, ki so spremljale fregate, so zaostale pred nekaj dnevi.
Promocijski video:
In karavana Echo je še naprej sledila pravilnemu toku, Meduza se je gibala v isti smeri, a bližje obali. Shomarey je ukazal izmeriti globino morskega dna in se, ne da bi to čutil, odločil, da lahko ladjo brez ovire vodi na obalo. Kljub številnim opozorilom posadke, da je bila ladja na območju Arguinovih plitvin, je kapitan Meduze še naprej vodil fregate do obale. In dejstvo, da je bil to nevaren kraj, nakazujeta okoliška pokrajina in spremenjena barva morja.
Ko so znova izmerili globino morja, se je izkazalo, da je bilo le 18 komolcev namesto domnevnih osemdeset. V takšnih razmerah bi se lahko fregata rešila le s hitrostjo kapetanove reakcije, vendar se je zdelo, da je Shomarei padel v nekakšno otrplost in ladje ni obrnil. In kmalu se je »Meduza« zaletela med Kanarske otoke in Zelenortske otoke.
Reševalne akcije so se začele neorganizirano in neurejeno in cel dan so zapravile. Vsi poskusi odstranitve fregate s plitvine so bili zaman. V ladijskem trupu se je odprl puščanje in 5. julija je bilo odločeno, da zapusti potopljeno ladjo. Po vseh pomorskih pravilih in zakonih je moral Šomari kot kapitan nazadnje zapustiti ladjo, a ni. Kapitan Shomarei, guverner s svojo sledjo in višji častniki so bili nameščeni v čolne. Sto petdeset mornarjev in žensk se je vkrcalo na splav, ki ga je pod vodstvom inženirja Correarja postavil ladijski mizar. Splavu je poveljeval maturant Pomorske šole Couden, ki se je zaradi poškodbe noge težko premikal.
Čolni so sprva vlekli splav do obale, ki je bila razmeroma blizu. Toda prestrašeni zaradi nevihte so se poveljniki čolnov odločili, da opustijo splav in izdajaško prerezali vlečne vrvi. Ljudje so bili prepuščeni valovom valov na majhnem splavu, poplavljenem z vodo, ki ga je bilo skoraj nemogoče nadzorovati.
Ko so čolni začeli izginjati z vidika, so na splavu odmevali kriki obupa in besa. Potem so se prepustili pritožbam, nato pa je groza zajela tiste, obsojene na smrt. Bila je strašna vročina, a ljudi je rešilo žeje dejstvo, da je bil splav močno potopljen v vodo. Kmalu je bilo ugotovljeno, da je bilo v naglici za evakuacijo fregate naloženo zanemarljivo količino sveže vode in hrane. Nezaščiteni pred vremenskimi vplivi in soncem, brez rezerv, potem ko so izčrpali vse zaloge vode, so se ljudje zagrenili in uprli drug drugemu.
Proti noči je splav začel potoniti v vodo in prvič je na njem izbruhnil krvavi pokol zaradi zadnjih kapljic vode in najvarnejših krajev v bližini jambora. Po drugem pokolu je preživelo le 28 ljudi. Ranjeni, izmučeni, mučeni od žeje in lakote so ljudje zapadli v stanje apatije in popolne brezupnosti. Mnogi so se zmešali.
Med tistimi, ki so preživeli, so bili nekateri tako lačni, da so v nesreči napadli posmrtne ostanke enega izmed svojih tovarišev. Razstavili so truplo in začeli svoj grozni obrok. Pozneje se je eden od preživelih mornarjev spomnil: V prvem trenutku se nas mnogi niso dotaknili te hrane. Toda čez nekaj časa so se vsi ostali prisiljeni zateči k temu ukrepu. Tako se je začel kanibalizem.
Dvanajst dni je splav hitel po morskih valovih. Zgodaj zjutraj 17. julija se je na obzorju pojavila ladja, ki pa je kmalu izginila z vidika. Opoldne se je ponovno pojavil in tokrat se je približal splavu. Ta "Argus" je odkril napol potopljen splav in na krov vzel petnajst izmučenih, na pol noro ljudi (pet jih je pozneje umrlo). Grozljiv in mrzli prizor se je pred očmi mornarjev iz "Argusa" pojavil: trupla ljudi so se izmuznila do zadnje skrajnosti, živi pa se niso dosti razlikovali od mrtvih … In poleg njih so bili kosi človeškega mesa, ki so jih nesrečniki sušili na soncu in jedli.
Petindvajset dni po katastrofi je bila najdena fregata "Meduza", ki ni potonila. Od sedemnajstih ljudi, ki so se odločili, da ne bodo panično ostali in ostali na ladji, so le trije preživeli.
Leta 1817 je izšla knjiga o tej tragediji, katere avtorja sta bila inženir Aleksander Correar in kirurg Henri Savigny. Njen prvi stavek je bil sledeč: "Zgodovina morskih plovb ne pozna nobenega drugega primera, tako groznega kot Meduzina smrt." In res je za tisti čas sporočilo o smrti fregate zvenelo tako grozno kot za naslednje generacije vest o tragični usodi Titanika.
Francoska družba, šokirana nad tragedijo, ki se je zgodila, je bila navdušena do konca. Odgovornost za to katastrofo je padla na kapitana Meduze grofa de Chaumareya, ki ni izpolnil svoje naloge. V preteklosti je bil izseljenec, prihajal je iz ne zelo plemiške družine in je bil tako zaslužen po zaslugi pokroviteljstva in povezav na ministrstvu.
Kapitan Shomarei se je pojavil pred sodiščem, bil izpuščen iz mornarice in obsojen na tri leta zapora. Toda najbolj nevzdržno zanj je bilo to, da je bil za vedno izpadel iz vrst vitezov Legije časti. Ta okoliščina je Shomareja pognala v globok obup. To nagrado je celo poskušal pridobiti, vendar brez uspeha.
V regijah, kjer je Shomarei živel svoje življenje, so vsi vedeli za njegove "podvige" in so ga obravnavali s prezirom in sovražnostjo. Živel je dokaj dolgo življenje, umrl je pri 78 letih, vendar dolgoživost zanj ni bila veselje.
Iz knjige: "STVARNE VELIKE NESREČE". NA. Ionina, M. N. Kubeev
