V zadnjih dveh desetletjih so marsovski veslači zbrali veliko informacij o Rdečem planetu. Za geologe so najbolj zanimivi podatki kronološko zadnjega vesoljskega plovila - Curiosity, ki je na Mars prispel 6. avgusta 2012.
Rover je pristal na površju planeta v Gale Craterju, velikem kraterju meteorita s premerom približno 154 km. Znanstveniki verjamejo, da je nastala pred približno 3,5 milijarde let, njegova globina pa nam omogoča upanje na možnost preučevanja sedimentnih slojev, ki jih je nekoč izpostavil meteorit.
Očitno ti upi niso neutemeljeni. Do danes je rover pretekel približno 20 kilometrov in preučil sedimentne kamnine z debelino približno 400 metrov. Star je med 3,7 in 4,1 milijarde let, pravi Ezat Heydari z univerze Jackson v Mississippiju.
Heydari in njegovi sodelavci so uporabili sedimentne podatke za razlago geoloških procesov, ki so se pred Marsom odvijali pred milijardami let na Marsu. Rezultati so bili predstavljeni na letnem srečanju Geološkega društva Amerike v Indianapolisu v državi Indiana.
V tem 400-metrskem odseku so raziskovalci identificirali štiri različne vrste kamnin in po njihovem mnenju so vse nekako povezane z vodo.
Eden od slojev, imenovan Hummocky Plain Unit, je sestavljen iz zrnatih nanosov, katerih velikost posameznih kamnov dosega 20 centimetrov. V isti debelini je roverju uspelo fotografirati bloke velikosti približno štiri metre. Če bi kamenje pravilno valjali, bi to razlagali kot morske nanose, ki jih je zapustil ledenik. Na Marsu je težje sklepati o stanju kamnov, tako da doslej domnevajo, da tam ni bilo obsežnih ledenikov. A bila je tekoča voda in če bi lahko premikali štiri metrske bloke, potem je bilo veliko.
Marsovske sedimentne kamnine iz Gale Craterja. Po videzu se ne razlikuje od kopenskih rečnih sedimentov.
Poleg tega so znanstveniki iz skupine Heydari opozorili na marsovski relief, katerega značilnosti po njihovem mnenju kažejo na prisotnost močnih vodotokov, globokih do 10-20 metrov. Skupaj to očitno pomeni, da je bilo na Marsu vsaj včasih v preteklosti veliko tekoče vode.
Promocijski video:
Heydari pravi, da so sedimentne kamnine, ki jih najdemo v kraterju Gale, nastale v pogojih, ki so geološko enaki tistim, ki so obstajali na Zemlji v pleistocenu (pred 2 milijoni do 12.000 leti), z velikimi ledeniki in silovitimi poplavami.
Za podrobnosti glej poročilo Ameriškega geološkega društva.
Sergej Sysoev