Znanstveniki z Inštituta za morske raziskave v Tromsu na Norveškem so ugotovili hitre in dramatične podnebne spremembe na severnem Barentsovem morju. Po mnenju raziskovalcev ta regija izgublja značilnosti arktičnega morja in lahko kmalu postane del atlantskega podnebnega sistema. To pa bo verjetno škodilo lokalnim naravnim ekosistemom, kjer živijo živali, odvisne od ledu, in se izvaja komercialni ribolov. Članek znanstvenikov je bil objavljen v reviji Nature Climate Change.
Barentsovo morje sestavljata dve regiji z različnimi podnebnimi režimi. Sever ima hladno podnebje in z ledom povezane ekosisteme, na jugu pa prevladujejo blage atlantske razmere. Ta ločitev je posledica dejstva, da tople in slane vode Atlantika vstopajo v en del morja, v drugem pa so sveže in hladnejše vode Arktike, ki se vsako leto pod pritiskom prvega umikajo proti severu.
Znanstveniki verjamejo, da ima glavno vlogo v tem procesu motenje stratifikacije vodnih plasti zaradi zmanjšanja količine sveže vode, ki vstopi v morje med taljenjem ledu. V normalnem ciklu, ko se ledena plošča stopi, oceanska površina dobi hladno sladko vodo, kar ustvarja pogoje, da se naslednje ledene plošče oblikujejo naslednje zime. Isti led varuje arktično plast pred neposrednim stikom z atmosfero, prav tako pa kompenzira vpliv globokih atlantskih plasti in ohranja stratifikacijo.
Če taline ni dovolj, se stratifikacija začne motiti, segrevanje in povečanje slanosti celotnega vodnega stolpca pa začne pozitivno povratno zanko, ki zmanjša ledeni pokrov in posledično prispeva k še večjemu premiku slojevitosti plasti, kar omogoča, da se globoke tople vode dvignejo višje in višje. Znanstveniki navajajo splošno zmanjšanje količine ledene odeje na Arktiki zaradi globalnega segrevanja kot razlog za zmanjšanje pretoka taline.
Raziskovalci sklepajo, da je izčrpavanje sveže taline sprožilo niz dogodkov, ki so na koncu privedli do pojava "vroče točke" na Arktiki. Vendar bodo spremembe verjetno nepopravljive in Barentsovo morje bo neizogibno postalo del atlantskega podnebnega sistema. Takšne preobrazbe so se zgodile šele v zadnji ledeni dobi.