Če vprašate, kaj je Beliany, bo le malo ljudi odgovorilo na to vprašanje. Toda ravno pred 100 leti so te velikanske ladje plule po Volgi in Vetlugi. Beliany je morda najbolj edinstven rečni čoln na svetu. To so bile ogromne ladje, tudi s sedanjimi ukrepi. Po nekaterih poročilih so bili beljani dolgi do 120 m, stranska višina pa je lahko dosegla 6 metrov.
Ugotovimo, kakšna je bila njihova edinstvenost …
Dolgo nazaj, še pred revolucijo, vsako pomlad, ko se je Vetluga odprla iz ledu, so prebivalci obalnih vasi, očarani, opazovali veličastne snežno bele stavbe, ki počasi prehajajo ob reki. Slavili so jih kot "Belijci" - beli, to pomeni. Za razliko od splavov in soj so jih naložili le z gojenim, "belim" lesom - zato so veljali za bolj dragocen in drag.
Irina Sergejevna Korina, direktorica krajevnega zgodovinskega muzeja regije Krasnobakovski, verjame, da je bil začetek ladjedelništva postavljen v 17. stoletje, ko so po nemiru Streltsy leta 1698 družine lokostrelcev, pa tudi krivi ladijski obrtniki, izgnali v Vetlugo in njen pritok Usta.
Naenkrat je bilo veliko različnih vrst rečnih plovil: gosyanki, podchaki, polovični čolni, trajekti, barke … Ladjedelništvo je veljalo za prestižno in dobičkonosno: pred pojavom dostopnih železnic in avtocest v Rusiji je bila reka najhitrejši in najcenejši način prevoza potnikov in blaga. Glede na značilnosti reke so bile na njej priljubljene nekatere vrste ladij.
Vetluga je postala znana po Belijcih. Zgrajene so bile le v treh ladjedelnicah, od katerih je bila ena Bakovskaja.
… Čudovit je bil prizor - veličastna Belyana, ki se je sprehajala po modrih Vetlužskih vodah. Verjetno niso vsi razmišljali o stroških, s kakšno neverjetno delovno silo je bila ustvarjena ta lepotica. Delo splavarjev bi lahko primerjali s trdim delom, z edino razliko, da je težko delo prisilno delo.
Promocijski video:
Nosilnost Beljanov je ustrezala njihovi velikosti in je lahko za majhne Beliance znašala 100-150 tisoč pudov (puod - 16 kg), pri velikih pa je dosegla 800 tisoč funtov! To so bile to dimenzije, čeprav ne zelo velike, vendar kljub temu oceanska ladja, čeprav so pluli izključno iz zgornjega in spodnjega toka Volge in nikoli niso bili dlje od Astrahana!
Sečnja in splav sta bila izvajana na barbarski način, če ni bilo mehanizacije. Delavci so si zadali, da bi v arteli razrezali les in s seboj odnesli hrano s svojih domov. Živeli so v gozdu, ne da bi bili doma tri ali štiri mesece in se zadovoljevali z blazno in monotono prehrano, spali v majhnih kočah, zimskih kočah, ki niso dobro ogrevale.
Posekani gozd je moral vleči do plavajoče reke (pritok Vetluge). Tu so bili hlodi vezani v povezave, in ko se je začela poplava, so jih odpeljali do Vetluge (do ustja plavajoče reke). To je bilo storjeno z uporabo dolgih drogov, s katerimi so privezali hlode z bregov, tako da ni bilo zastojev, nekateri pogumni kolegi pa so se usedli na majhne špirovce in skozi hitro vodo hiteče hiteli do ustja reke, ki so usmerjali gibanje plavajočega gozda.
Kljub temu, da je bilo delo vlečne čolne zelo nevarno, včasih pa je ogrožalo izgubo zdravja in celo smrt, so ljudje prišli sem, saj je bilo to delo, čeprav majhno, vendar pomoč v kmečkem življenju. Ženske so delale tudi za Belijce, vendar je bilo njihovo delo plačano veliko nižje. Zato so jih lebdeli v redkih primerih, le ko je splav postregla cela družina.
Gozd v Beljani je bil položen na poseben način - v enakomerne vrstice s širokimi odprtinami, tako da je bilo v primeru nesreče mogoče hitro priti do kraja razpada. Poleg tega se pravilno položeni hlodi posušijo hitreje, kar jim preprečuje gnitje.
Znano je, da je za gradnjo ene srednje Volge Belyana potrebovalo približno 240 borovih hlodov in 200 smrekovih hlodov. Hkrati je bilo ravno dno narejeno iz smrekovih tramov, stranice pa iz bora. Razdalja med okvirji ni večja od pol metra, zato je bila moč trupa Belyana izjemno velika. Hkrati, kot se je to v naši preteklosti zelo pogosto dogajalo, so Belyans sprva zgradili brez enega samega žeblja, šele kasneje so jih začeli klapati skupaj z železnimi žeblji.
Najbolj zanimiva stvar pri Belyani pa je bil na splošno njen tovor - "beli gozd", torej bela in rumena hlodovina, brez lija. Menijo, da se je zaradi tega tako imenoval, čeprav obstaja drugo stališče, kot da je beseda "belyana" povezana z reko Belaya. Vsekakor je bila vsaka Belyana vedno bela, saj so te ladje služile samo eni plovbi in zato nikoli niso molile!
Toda Belyany je bil naložen tako, da nobena ladja na svetu ni bila naložena ali naložena, kar dokazuje celo tak pregovor: "Belyana lahko razstavite z eno roko, Belyana ne morete zbrati v vseh mestih." To je bilo posledica dejstva, da je bil les v Belyani postavljen ne samo v kup, ampak v kup z mnogimi razponi, da bi imeli dostop do njegovega dna v primeru puščanja. Hkrati se tovor strani ni dotikal ali pritiskal nanje. Ker pa je hkrati zunanja voda pritiskala na njih, so med tovor in stranske strani vstavili posebne kline, ki so jih, ko so se izsušili, nadomestili večji in večji.
Hkrati, ko je gozd začel presegati višino deske Belyana, so hlode začeli polagati tako, da so štrleli čez deske, in nanje je bilo postavljeno novo breme. Takšni izrastki so se imenovali razcepi ali razmiki, ki jih je bilo treba urediti, da ne bi motili ravnotežja plovila. Hkrati so raztopine včasih štrlele čez krov za štiri ali več metrov vstran, tako da se je širina plovila na vrhu izkazala za veliko večjo kot na dnu in je pri nekaterih Belijcih dosegla 30 metrov!
Trup Belyanine je bil izostren spredaj in zadaj, nadzorovali pa so ga s pomočjo ogromnega volanskega obroča - veliko, ki je bilo videti kot prava plankarska vrata, ki so ga zasukali s pomočjo ogromnega dolgega hloda, pripeljanega iz krme na palubo. Zaradi tega je žreb plaval po reki ne z lokom, temveč s krmo. Od časa do časa, ko je mahnila ogromno kot rep lenega kita, je plavala takole, a kljub vsej nerodnosti je imela odlično manevriranje! Poleg lota je imel belyana velika in majhna sidra, težka od 20 do 100 kilogramov, pa tudi veliko raznovrstnih vrvi, konoplje in gobic.
Zanimivo je, da paluba "Belyana" prav tako ni bila nič drugega kot tovor, ampak je bila položena bodisi iz lesa bodisi iz žaganih desk in je bila tako velika, da je spominjala na palubo sodobnega letala. Na njej so bili postavljeni 2-4 vrata za dvigovanje velikih sidrišč in napenjanje vrvi, ki je držala sklop. Toda bližje krmi na "Belyanu" zaradi ravnotežja so postavili dve majhni koči - "kazenki", ki so služili kot habitat ladijske posadke. Med strehami koč je bil visok prečni most z vklesano kabino na sredini, v katerem je bil pilot.
Hkrati je bila stojnica prekrita z rezbarijami, včasih pa so jo celo prebarvali z barvo kot "zlato". Čeprav je bilo to plovilo izključno funkcionalno, so bili "belyany" kljub temu bogato okrašeni z zastavami, ne samo državnih in trgovskih zastav, temveč tudi lastnih zastav določenega trgovca, ki so najpogosteje upodabljali blagoslovljene svetnike ali nekatere simbole, primerne za to priložnost. … Te zastave so bile včasih tako velike, da so kot jadra plapolale nad "Belyany". Toda trgovci običajno niso upoštevali stroškov, ki so jih imeli, saj je bilo tukaj glavno, da se prijavijo!
Na "Belyana" je bilo od 15 do 35 delavcev, na največjih pa od 60 do 80. Številni so delali na črpalkah, ki so črpale vodo iz trupa, takšnih črpalk pa je bilo 10-12, saj je bilo trupa Belyana vedno malo puščala. Zaradi tega je bila "Belyana" naložena takole. tako da se njegov nos potopi v vodo globlje od krme, in vsa voda bi tam odtekla!
Gradnja Belyany na Volgi je dosegla poseben vrhunec sredi 19. stoletja v povezavi z začetkom množičnega prometa s paro. Ker so takratni parniki tekali po lesu (in bilo jih je približno 500), si ni težko predstavljati, kakšno ogromno lesa je zahtevala celotna flota.
Ogrevna drva so bila v pristanišča Volge pripeljana izključno na Belyany in šele postopoma je zaradi prehoda na nafto povpraševanje po drva na Volgi upadalo. Kljub temu pa so tudi ob koncu 19. stoletja do 150 od njih še naprej letno gradili tukaj in jih nalagali z lesom, plavali so po reki vse do Astrahana.
Potem so te edinstvene ladje razstavili, toliko, da v dobesednem pomenu besede ni ostalo nič! "Kazenki" so se prodajali kot gotove koče, les so uporabljali za gradbeni material, konopljo, matiranje in vrvi, da ne omenjam pritrdilnih elementov - absolutno vse je prineslo dohodek lastnikom beljakov! Samo majhni belci, naloženi z ribami v Astrahanu, so hodili nazaj, ki so jih vlekli vlečni vlačilci. Vendar so jih potem tudi razstavili in prodali za kurjavo. Izdržati Belyana na plavanju več kot eno sezono, se je izkazalo za nedonosno!
Zgodovina Belijcev je zanimiva tudi zato, ker so bili nekateri sestavljeni in razstavljeni dvakrat v eni plovbi! Tako so se na primer majhne Belyany v kraju, kjer se je Volga približala Donu, privezale na obalo, nato pa so ves tovor z njih s konjskimi vozički prepeljali na Don. Po tem je bila sama Belyana razstavljena, prepeljana po tovoru, ponovno sestavljena in naložena na novo mesto. Zdaj jih je gozd splaval do spodnjega Dona, kjer so Belijci drugič ugotovili!
Eden zadnjih Belijcev v začetku 20. stoletja:
