Morda zgodnja Zemlja ni imela tektonike plošč ali magnetosfere, zato je moral planet preživeti močne udarce meteorja.
Toplota zemeljske notranjosti sproži plošče zemeljske litosfere in naredi naš planet nemiren in živ. Ali se je kaj takega zgodilo v najzgodnejši fazi obstoja Zemlje, v katarhi (pred 4 do 4,6 milijarde let), še vedno ni znano: preveč malo geoloških dokazov tiste dobe se je ohranilo do našega časa. Vendar pa nekatera dela kažejo, da je bila zgodnja Zemlja lahko pokrita s trdno trdo skorjo, tektonika plošč pa je na njej obstajala šele pred 3,5 milijarde let.
To - zaenkrat sporno - stališče avtorji novega članka predstavljajo v reviji Nature Geoscience. Craig O'Neill in njegovi kolegi iz Avstralije in Združenih držav Amerike so se spraševali, kaj razdeli litosfero Zemlje in sproži celine v gibanje. Dejstvo je, da je planet med 4,1 in 3,6 milijarde let, tako kot druga telesa notranjega osončja, doživel obdobje poznega težkega bombardiranja in bil podvržen neštetim in močnim udarcem.
Znanstveniki so modelirali katarsko dobo Zemlje - s trdno enotno litosfero, pregreto od znotraj - in preučili rezultate trkov z njo velikih protoplanetarnih teles, dolgih do 1700 km, z njo. "Naši rezultati kažejo, da bi močni vplivi meteorita lahko povzročili, da se je zemeljska trdna površina potopila v plašč," pravi profesor O'Neill. Govorimo o subdukciji - odhodu litosfernih plošč oceanske skorje pod robovi drugih plošč. To je subdukcija, ki zagotavlja tektoniko, rušenje starih plošč, sprožitev potresa, vulkanov in rast novih gora.
Po mnenju znanstvenikov pa vpliv obstreljevanja meteorita še zdaleč ni bil omejen. Vplivalo je tudi na zunanje pol-tekoče jedro planeta, saj je v svojem staljenem materialu povečalo konvektivne tokove. Začetek aktivnega mešanja zlitine železo-nikelj bi lahko privedel do pojava globalnega magnetnega polja - še enega ključnih pogojev za življenje na Zemlji.
Sergej Vasilijev