Na fotografiji: Največja debelina (več kot 550 m) je prikazana v rdeči barvi, najmanjša (manj kot 200 m) pa v modri barvi.
Topli morski tokovi, ki spodkopavajo dno ledenih polic, so bili opredeljeni kot glavni vzrok izgube ledu na Antarktiki.
Mednarodna skupina znanstvenikov je zaključila, da se 20 od 54 obravnavanih ledenih polic topi predvsem zaradi tokov. Večina jih je na Zahodni Antarktiki, kjer se je v zadnjem času povečala hitrost notranjih ledenikov, ki napajajo polico. Voda je odgovorna za levji delež izgub, ki jih je antarktična ledena plošča doživela med študijo.
"Lahko izgubimo veliko ledu, tudi če se poletne temperature ne dvignejo visoko in sneg na vrhovih ledenikov noče stopiti," je dejal glavni avtor Hamish Pritchard iz britanske antarktične ankete. "Ocean bo opravil vse delo."
Od kod prihajajo ti topli tokovi? "Spremembe v antarktični vrtnici vetra so posledica podnebnih sprememb," pojasnjuje g. Pritchard. - Vplivalo je na moč in smer tokov. Posledično se je pod plavajočim ledom nabrala topla voda."
Na Antarktičnem polotoku je usmerjena drugačna slika, usmerjena proti Južni Ameriki. Redčenje največjih ledenih polic polotoka je razloženo s toplimi vetrovi, ki poleti pripeljejo do taljenja snega na površini ledenikov.
Da bi preslikali spremembe debeline skoraj vseh lebdečih ledenih polic okoli Antarktike, so znanstveniki upoštevali rezultate 4,5 milijona meritev, ki jih je od oktobra 2003 do oktobra 2008 opravil satelit ICESat. Računalniško modeliranje je bilo potrebno, da ne bi motili tistih sprememb debeline ledu, ki se pojavijo zaradi naravnega kopičenja in stiskanja snega, pa tudi zaradi plimovanja.
Prejšnje delo je uporabljalo radarske meritve, v tem primeru so se strokovnjaki zatekli k laserskim meritvam: natančnejše so pri zaznavanju sprememb debeline ledu. To še posebej velja na obalnih območjih. Radarski višinomeri z nizko ločljivostjo ne delujejo dobro na strmih pobočjih, kjer se ledena polica dotika kopnega.
Promocijski video:
ICESat je bil prvi satelit, zasnovan posebej za proučevanje polarnih območij Zemlje z uporabo laserskih višinomerov. Delal je od leta 2003 do 2009. Njegov naslednik, ICESat-2, se bo predstavil šele leta 2016.
Tokovi Zahodne Antarktike: