Znanstveniki, ki v arktičnem krogu delajo več kot ducat let, pravijo, da lahko taljenje večnega ledu prinese veliko več težav, kot se je prej mislilo. Pod neprepustno plastjo arktičnega ledu se lahko skriva na desetine starodavnih virusov, ki čakajo na njihovo prebujenje. To se lahko zgodi, če permafrost, v kateri se nahajajo, zamre.
Leta 2015 je francoska skupina znanstvenikov pod vodstvom Jean-Michela Clavryja in Chantala Abergela v snežišču Sibirije odkrila virus Mollivirus sibericum, star 30 tisoč let. Dobava le-tega v laboratorij in poskusi so pokazali, da virus okuži amebe Acanthamoeba.
V zgodnjih 90. letih so znanstveniki v ledu ruske tundre prvič odkrili mimivirus, sprva zamenjen z bakterijo. Za razliko od virusov mimivirusi imajo gene za proizvodnjo aminokislin in kompleksnih beljakovin. Podrobna študija najbolj zapletenega genoma (vsebuje do 1200 genov, za primerjavo: HIV ima le 9) mimivirusa še vedno poteka. Mimivirusi so tako veliki, da jih je mogoče videti z navadnim optičnim mikroskopom. Velikost približno 0,5 mikrometra. Mimivirusi zasedajo vmesni položaj med virusi in mikrobi ter oponašajo slednje (od tod tudi ime).
V zadnjem času nekateri znanstveniki nakazujejo, da lahko ti orjaški virusi izstopijo v naravo in okužijo veliko ljudi. Na srečo velika večina raziskovalcev pravi, da zveni bolj kot scenarij groze iz 90. let.
Verjetnost takega scenarija je izredno majhna, meni Carl Zimmer, znanstveni kolumnist New York Timesa, ki je nedavno izdal knjigo Planet virusov, v kateri podrobno opisuje znane viruse in bolezni, ki jih povzročajo. Tudi malo verjetno.
„Ta vrsta virusa prizadene samo amebe. Če ste ameba, potem bi vas seveda morali skrbeti, «je leta 2015 za Business Insider povedal Zimmer.
Niti en sam patogen, ki je nevaren za ljudi, še ni ušel iz večno zmrzali v Sibiriji. Seveda to ne izključuje možnosti, da bi se v prihodnosti pojavili novi virusi, toda zdaj živi živi organizmi imajo toliko svojih virusov, da bi vse te zamrznjene viruse postavil na dno našega seznama možnih pomislekov.
Prejšnji dan je Zimmer v e-poštnem sporočilu z Business Insider ponovno odprl to temo in dodal, da so bili v vzorcih vode, dobljenih iz zbranih vzorcev ledu, vsi vzorci teh velikanskih virusov v laboratorijskih pogojih. Z drugimi besedami, v tem trenutku virusi še vedno zamrznejo in se ne premikajo po ruski tundri kot kakšen mikroskopski "Frankenstein", ki ubija vse okoli.
Promocijski video:
"Niso se iztekli sami. Previdno so jih odtalili že v laboratorijskih pogojih. Po mojem mnenju je to še en dokaz v prid dejstvu, da je nevarnost izbruha starodavnih virusov izjemno majhna. Celo verjetno bi rekel, "je dejal Zimmer.
Kakor koli že, pomembnost tako starodavne najdbe za znanost je nesporna. Dejansko bomo s pomočjo teh vzorcev lažje razumeli pravo naravo virusov, ki so očitno lahko veliko bolj zapleteni, kot smo mislili prej. Če govorimo o isti velikosti, so se ti orjaški virusi izkazali za približno 30-krat večje od običajnih.
Spodnja fotografija prikazuje, kako izgleda virus Mollivirus sibericum pod mikroskopom:
Poleg svoje nenavadne velikosti se Mollivirus sibericum od običajnih virusov razlikuje tudi po tem, da ima več kot 500 ločenih genov, odgovornih za proizvodnjo kompleksnih beljakovin.
"Te stvari so res zelo zanimive in nas naredijo, da pomislimo, kakšni virusi v resnici so," pravi Zimmer.
S tehničnega vidika velja, da virusi veljajo za nežive povzročitelje infekcij (to je, da se lahko razmnožujejo le znotraj živih celic, ki okužijo). Vendar danes obravnavani mimivirusi kažejo nekatere značilnosti živih bitij - imajo delujočo presnovo.
NIKOLAY HIZHNYAK
