Oprema za operacijo na Marsu se preskuša v najbolj ostrih krajih na Zemlji - puščavi Atacama in Ross. Dolgo je veljalo, da so brez življenja. Vendar so bile zahvaljujoč novim metodam tam najdene sledi mikroorganizmov. To je prisililo znanstvenike, da ponovno razmislijo o svojih pogledih, pod katerimi je mogoče življenje.
Izgubljeno mesto
Konec leta 2000 je ameriška odprava s podvodnimi vozili odkrila zgradbe na dnu Atlantskega oceana. Ogromni beli stolpi, visoki 60 metrov, so se dvigali nad gorskim svetom blizu Srednjeatlantskega grebena. Neverjetno mesto je dobilo ime Izgubljeno mesto - Izgubljeno mesto.
Njeni stolpi so sestavljeni iz karbonatnih mineralov iz vročih slanic, ki krožijo v plašču. Skozi globoke napake v oceanskem dnu se te slanice vržejo v vodo, skupaj s plini, primesi mineralov, organskih spojin in kislin, metana in velike količine vodika. Temperatura tekočin se približuje sto stopinj Celzija.
Znanstveniki so izračunali, da je Izgubljeno mesto dejavno zadnjih trideset tisoč let, skupno pa je staro 120 tisoč let. Kljub ekstremnim razmeram mikroorganizmi in celo nekatere vrste globokomorskih nevretenčarjev živijo v vročih izvirih (hidrotermalni izviri) na kilometrski globini v popolni temi.
Morda se kaj podobnega dogaja na Luni Saturn, Enceladusu. Orbiter "Cassini" je na svoji površini fotografiral vodnjake, ki se prebijajo skozi ledeno lupino. Poleg ledenih delcev so inštrumenti zabeležili prisotnost nanorazredčenih kremenčevih kristalov. Modeliranje je pokazalo, da so nastale v slani vodi pri temperaturi vsaj 90 stopinj - to ustreza ne najbolj vročim hidrotermalnim vodam na Zemlji, kamor spada tudi Izgubljeno mesto.
Poleg silicija so emisije Enceladusa vsebovale amonijak, ogljikov dioksid in metan ter veliko molekulskega vodika - tako kot v tekočinah.
Promocijski video:
Enceladus je pokrit v 40 kilometrov dolgi lupini ledu, ki ne prodira sončne svetlobe. Če pa je pod njim tekoči ocean z vročimi vrelci, lahko tam obstajajo mikroorganizmi, ki črpajo energijo iz oksidacije anorganskih snovi in ne s fotosintezo.
Izgubljeno mesto - hidrotermalne strukture karbonatov na dnu Atlantskega oceana. Znanstveniki predlagajo obstoj nekaj podobnega na Enceladusu pod ledeno lupino.
Južna Marija Elena
Najbolj suha regija planeta se nahaja ob zahodni obali Južne Amerike - puščavi Atacama. Yungai je dolgo časa veljal za najbolj surovo mesto, kjer NASA testira opremo in roverje za prihodnje marsovske misije. Leta 2014 je ekipa, ki jo je vodil NASA-in astrobiolog Armando Azua-Bustos iz Čila, natančno preštela vse regije Atacame glede na tri parametre: redno odsotnost dežja in megle ter prisotnost močnega vetra. Izkazalo se je, da obstaja še bolj sušno mesto - na jugu čilskega mesta Maria Elena (MEY). MEY se nahaja na nadmorski višini tri tisoč metrov. Zadnjih štiristo let tam ni deževalo. Na površini čez dan se temperatura dvigne na šestdeset stopinj. Povprečna atmosferska vlažnost je 17,3 odstotka. Za primerjavo, na Jungai - 28,8 odstotka. Na globini 1 metra je MEY še bolj suh:povprečna vlažnost zraka je le 14 odstotkov. Tam so znanstveniki našli tudi sledi DNK petih vrst mikroorganizmov, med njimi Actinobacteria, Geodermatophilus (živi v najbolj ekstremnih pogojih) in Firmicutes (našli so ga v jami Nike v Mehiki, ki je znana po ogromnih mavčnih kristalih). Nabor mikroorganizmov s tal MEU je značilen za najbolj vroča in suha mesta na planetu: doline McMurdo na Antarktiki, puščave Gobi in Taklamakan. Kot menijo avtorji dela, je MEU najbližji analog Marsa. Do zdaj je ta planet veljal za preveč suh za življenje, a morda bodo prihodnja odkritja v Atacami spremenila to stališče. Geodermatophilus (živi v najbolj ekstremnih razmerah) in Firmicutes (našli so ga v jami Nike v Mehiki, ki je znana po ogromnih mavčnih kristalih). Nabor mikroorganizmov s tal MEU je značilen za najbolj vroča in suha mesta na planetu: doline McMurdo na Antarktiki, puščave Gobi in Taklamakan. Kot menijo avtorji dela, je MEU najbližji analog Marsa. Do zdaj je ta planet veljal za preveč suh za življenje, a morda bodo prihodnja odkritja v Atacami spremenila to stališče. Geodermatophilus (živi v najbolj ekstremnih razmerah) in Firmicutes (našli so ga v jami Nike v Mehiki, ki je znana po svojih ogromnih mavčnih kristalih). Nabor mikroorganizmov s tal MEU je značilen za najbolj vroča in suha mesta na planetu: doline McMurdo na Antarktiki, puščave Gobi in Taklamakan. Kot menijo avtorji dela, je MEU najbližji analog Marsa. Do zdaj je ta planet veljal za preveč suh za življenje, a morda bodo prihodnja odkritja v Atacami spremenila to stališče.prihodnja odkritja na Atacami bodo spremenila to stališče.prihodnja odkritja na Atacami bodo spremenila to stališče.
Temne črte na strmem pobočju v Acheronovi brazdi na Marsu. Po eni različici gre za vlažna tla, kjer se lahko živi organizmi skrijejo.
McMurdo suhe doline
Na Antarktiki je tudi kraj, ki je v nekaterih okoliščinah zelo blizu hladnim marsovskim regolitom - to so suhe doline McMurdo na južnem koncu celine. Nazadnje je NASA testirala vozila spuščajočih se Vikingov za misijo Mars na tamkajšnji misiji v puščavi Ross. Antarktične suhe doline vidijo malo mokrih padavin, led in sneg pa od tam odpihneta najmočnejši veter, tako da je zemlja vedno gola, na nekaterih območjih zasoljena. Tok sončnega sevanja je tukaj zelo velik, biomasa pa minimalna. Kljub temu so znanstveniki našli mikroorganizme v sezonskih vodotokih vodne kaše, ki se stekajo s pobočij. Ti potoki vode so znanstvenike spomnili na temne, linearne strukture, vidne na slikah marsovske površine. Mnogi so nagnjeni k temu, da gre za peščene taluse, vendar obstaja različica, da gre za sledi tekočih slanic, ki krožijo po marsovskih tleh. Pogoji za ohranitev življenja so ugodnejši kot na suhih območjih Rdečega planeta.
Mikroorganizmi so bili najdeni v tleh suhih dolin McMurdo na Antarktiki. Najbližji analog - temne črte na Marsu.
Hokkaido topli vrelci
Od vseh planetov osončja je po fizikalnih parametrih Zemlja najbližje Zemlji. Vendar je to zadnje mesto, ki ga je mogoče obravnavati pri iskanju življenja. Na njeni površini, petsto stopinj Celzija, pritisk devetdeset atmosfer - kot na dnu oceana. Poleg tega je plinska ovojnica skoraj v celoti sestavljena iz ogljikovega dioksida.
Znanstveniki verjamejo, da sta Venera in Zemlja nastali skoraj identično in po možnosti je življenje nastalo na obeh planetih. Nato je Venera izgubila vso vodo in postala nenaseljena, še posebej odporni mikroorganizmi pa so se lahko skrivali v oblakih vodne pare, nasičene z žveplovo kislino, na nadmorski višini petdeset kilometrov. Temperatura tam se giblje od minus 20 do plus 65 stopinj Celzija, pH vrednost pa je izjemno nizka.
V takšnih razmerah lahko na primer živijo kislinsko ljubeče in termofilne arheje Picrophilus. Najdemo jih v vročih izvirih na otoku Hokkaido na Japonskem.
Infernal Valley pri Noboribetsu na otoku Hokkaido na Japonskem. Najbolj obstojne arheje in bakterije najdemo v vročih slanicah. Le tako so sposobni preživeti v oblakih žveplove kisline na Veneri.
Tatjana Pichugina