Znanstveniki so razjasnili rodovnik prazgodovinskih škratov z otoka Flores
Biologi, ki so jih leta 2003 odkrili na otoku Flores, so se ostanki pritlikavih bitij, ki so jih v tisku poimenovali "hobiti", izkazali za predstavnike ločene vrste, ki jih znanost doslej še ni poznala. Različica, da so bili "hobiti" človeška genetska anomalija, je bila ovržena.
Glede na ugotovitve skupine raziskovalcev, ki jo je vodil profesor William Jungers iz ZDA, struktura stopal "hobita" kaže na to, da so se podhranjena bitja razvila ne iz Homo erectus (Homo erectus, ki je živel pred pol in pol milijona let, prednik sodobnih ljudi), temveč iz starejše vrste. Predolge kosti, zelo majhen palec, ukrivljena oblika preostalih prstov - po vseh teh lastnostih so "hobiti" blizu sodobnim šimpanzam.
Raziskovalci so lahko ovrgli hipotezo, da so "hobiti", ki so dobili latinsko ime Homo floresiensis (po imenu otoka Flores, kjer je bila narejena prva najdba), nastali kot posledica mutacije prazgodovinskih ljudi. Kljub temu, da je človeška populacija z zelo kratkim stasom dobro znana (rast afriških pigmentov ne presega enega metra in pol), ima Homo floresiensis premajhne možgane - trikrat manjše od možganov sodobne osebe. Teoretično bi lahko na majhnem otoku predniki "hobitov" postali žrtev genetske anomalije, zaradi katere se ni zmanjšala samo rast, ampak tudi volumen možganov, vendar to ne pojasnjuje spremembe strukture stopal, ki so jo opisali znanstveniki.
Res je, lokacija "hobitov" na otoku bi lahko še vedno vplivala na zmanjšanje možganov, čeprav ne zaradi genetskih nepravilnosti. Do tega zaključka je prišla druga skupina znanstvenikov, ki je svoj članek objavila v isti številki revije Nature z ekipo Williama Jungersa. Britanska paleontologa Eleanor Weston in Endrian Lister sta preučevala evolucijo vrste, ki na prvi pogled nima nobene zveze s "hobiti", znanstveniki so primerjali hippope na otoku Madagaskar in na afriški celini. Lahko so pokazali, da se je obseg možganov živali, ki živijo na otoku, znatno zmanjšal in takšno zmanjšanje je po mnenju biologov lahko univerzalno za vse vrste.
